全員で裏庭へ向かい、旅立つアリバスとライエスを見送る。

「皆さん、色々とありがとうございました。それから、エシュニー様には、その……本当に申し訳ありませんでした」

　ライエスは使用人トリオ一人一人の手を握りつつ、エシュニーにはへどもどと頭を下げた。

（許さん！と言いたいところだけど、反省してるし、悪い子ではないし。こっちも大人になろう）

　そもそも泣きそうな顔で謝られて、すげなくできるほど、エシュニーは鉄面皮でも冷血漢でもない。根本がお人好しなのだ。

「いいえ、こちらこそお怪我をさせてしまい、すみませんでした。また、遊びに来てくださいね」

「ありがとうございます！」

　笑顔で返せば、安心しきった表情になった。つくづく、兵器らしくない兄弟だ。

　ライエスは次いで、トーリスの手も握り、ぶんぶん振り回した。脱臼しそうである。

「兄上！　また遊びに来てもいいですか？」

「事前に知らせろ。急は色々と困る」

　相変わらずの淡白さながらも、かすかにうんざり顔だ。今回エシュニーと並んでの被害者でもあるので、そりゃそうだろう。いや、ある意味では一番の被害者か。

　しかしめげない弟分は、笑顔のままだ。

「はい！　ありがとうございます！」

「あと、手紙の返事もほしい」

「もちろんです！」

　熱望する手紙の返事も快諾だったので、トーリスの顔から険も取れる。

　エシュニーたちと別れの言葉を交わしていたアリバスも、ライエスの隣に立って、トーリスを見る。

「色々とすまなかったな、トーリス」

　そう言いつつ、彼はトーリスの肩をぽんぽん、とねぎらうように叩いた。

　一方のトーリスは「全くだ」と言いたげに、彼の顔を見返している。元教え子の仏頂面に、アリバスは微苦笑した。

「詫びの品も、是非考えておいてくれ」

「──修繕費」

　ぽつり、とトーリスがつぶやいた。

「む？」

　少し首をかしげるアリバスを、トーリスはじっと見る。一歩前へ出ながら。

「神殿の廊下の、修繕費がいい」

「詫びの品に……か？」

「そうだ」

　うなずく彼に、アリバスは苦笑する。

「それはもちろん、言われずともこちらで建て替えるつもりだったが……何か個人的に、欲しいものはないのか？」

　それは言外に、「もっと私を頼ってくれないのか？」と縋っているようでもあった。

　しかしトーリスは首を振る。

「あとは手紙の返事しか、いらない」

「そうか、そうか！　相変わらず欲のない奴だな！」

　どこまでもマイペースな彼の主張に、いっそアリバスは豪快に笑った。

「分かった、修繕費の手配と併せて、手紙の返事も早急に書こう。楽しみに待っていてくれ」

「分かった。ありがとう」

　そうして二人が乗船すると、降りて来た時同様、飛行船は音もなく浮きあがってそのまま遠くへ消えた。

　雲一つない澄んだ空を、同じ髪色を持つトーリスは静かに見上げていた。

　その彼の隣に、エシュニーが立つ。

「エシュニー」

　気付いた彼が顔を下ろすと同時、だった。

　エシュニーが彼に抱き着くのは。

「エシュニーっ？」

　トーリスが珍しく、うわずった声を上げる。

　しかしそれにもお構いなく、エシュニーは彼を抱きしめ、あまつさえ頬ずりした。

（うおおおお！　修繕費、修繕費、修繕費ー！）

「ありがとう、トーリス！　修繕費の工面に、本当に困っていたのです！　ありがとうございます！」

　エシュニーの胸にあったのは、修繕費のことを言及してくれた彼への感謝。ただそれだけであった。

　彼女がいくら跳ねっ返りとはいえ、爆破したのは自分であったため、アリバスへ言い出せずにいたのだ。

　彼女の抱擁と頬ずりにびっくりして、トーリスは無意味に手を上下させながら、キョロキョロと周囲を見る。

　その様に、ギャランが笑った。

「心配すんな。ドッキリじゃねぇからよ」

「分かった」

　かすかにうなずいたトーリスは、涙ぐんで喜ぶ彼女をそっと抱き返す。嬉しそうに目も閉じて。

「尊いっ」

　よだれをたれ流して、その光景に見入っていたモリーがとうとう、また卒倒した。

　いつかのように、サルドが慌てて彼女を受け止めた。

「モリーさん、せめて受け身を覚えてくださいっ」

　温和な顔は、どこか呆れているようにも見えた。

　ややあって、薄目を開けたトーリスがぽつり、と言った。

「エシュニーが赤くなる理由が、分かった」

「え？」

　エシュニーが顔を持ち上げると、

「これは、とても照れる」

真っ赤になったトーリスが、そこにいた。

「ちょっと、そんなに赤くならなくても……」

「無理な相談だ」

　ぷい、と照れた顔がそっぽを向いた。その際のトーリスの破壊力たるや、女性を皆一撃で仕留められる威力であった。

（可愛すぎるだろ、お前はよぉぉぉぉー！）

　彼の照れが伝染し、赤くなったエシュニーはそう胸中で絶叫する。

　そのまま彼から身を離そうとしたのだが──離れない。がっちり、トーリスにホールドされていた。

「トーリス、離れますから。手をほどきなさい」

「それは嫌だ」

　そっぽを向いたまま、そう言われる。

　羞恥心が極限まで高まったエシュニーは、この甘々しい状況に、耐えることができなかった。

「わがままか、お前は！」

　たまらず吠えるエシュニーに、ギャランとサルドが噴き出した。