エシュニーを抱えて別館に戻ると、モリーが悲鳴を上げた。

「お嬢様！　トーリス君も、一体どうした……きゃあああ！　トーリス君のナニが、あちこち丸見えですぅ！」

　気を失っているエシュニーに動揺し、次いでモロ見えのトーリスに号泣し、忙しい限りである。

　厨房から顔を出したサルドも、

「先ほど大きな爆発音がしましたが……まさか、お二人ともそれで？」

青い顔でうろたえる。

　トーリスの後ろから顔を出したギャランが、道中彼から聞いた事情をまとめ、説明を請け負った。

「トーリスの弟分の魔剣が、神殿に来たんだよ」

「えっ」

　涙ぐむモリーと、青ざめるサルドが目を丸くした。

「で、そいつがお嬢に嫉妬して大暴れして……それにブチ切れたお嬢が、神降ろしをして大人しくさせたらしい」

「また無茶をなさって……」

　汗をたらして、痛ましげにエシュニーを見つめるサルド。

「それでは、トーリス君のお怪我も？」

「神降ろしが原因だ」

　うなずくギャランへ、トーリスが少し慌てて言い添える。

「僕が悪かった。弟と喧嘩してしまった」

「喧嘩両成敗で神降ろし……お嬢様らしい豪快さですぅ」

　くすり、と涙を拭ってモリーが笑う。そして彼女がグッと親指を立てた。素朴顔を喜色満面に変えて。

「そしてこの状況は、非常に眼福がんぷくです！　お姫様抱っこ！　お嬢様、ある意味グッジョブですぅ！」

「お姫様？　エシュニーは伯爵令嬢では？」

　首をひねるトーリスの背をグイグイ押し、モリーは二階へ向かう。

「横抱きの通称ですよぅ。さ、お嬢様をお部屋で、寝かせて差し上げましょう」

「分かった」

　彼女に押される形で階段を上り、二階の寝室へ向かう。

　そしてエシュニーをベッドへ寝かせて、看病をモリーに任せた。

　トーリスもそばにいて、彼女が目覚めるのを待ちたかったが、その前にすべきことがある。モロ見えの修繕だ。

　食堂に、自前の応急処置キットを持ち込んだ彼は、ギャランの手を借りながら損傷個所を見る。

「うへぇ……機械とはいえ、なかなかグロテスクだなぁ……中が丸見えってのも」

　破れた人工皮膚に、補修用の軟膏なんこうを塗ってやりながら、ギャランは強面をしかめた。

　トーリスとしては出血もしない自分の体を、生々しいと思ったことはないので、首を振る。

「損傷が激しいと、エーテル排煙ももれ出る。軽微でよかった」

　エーテル機関が排出する、いわゆる紫煙は、体内でろ過するようになっている。その機能が壊れていないことは幸いだった。

「口からあの、紫の煙が出っぱなしになるのか？」

「最悪、尻からも出ると聞いている」

「それは困るな、マジで」

　真面目くさった顔になり、ギャランも深く同意。

　軟膏を塗った後は、身体中に包帯を巻きつける。これで人工皮膚の修復機能が働き、数日の内に表面上の傷はなくなるはずだ。

　問題は内部の損傷だ。魔剣の体は軍事機密でもあるため、町のエーテル技師に任せるわけにもいかない。

「ギャラン、この近くに軍の基地はあるだろうか？　修繕を依頼したい」

「ああ、それならさっきサルドが、軍に連絡するって言ってたぜ」

　そういえば、彼の姿が見えない。どうやら本館の通信機まで、馳はせ参じてくれたらしい。

　ともあれ、これでトーリスも、今後の目途が立った。

「ま、しばらく修理はお預けになるがな」

　ぽんぽん、と彼はトーリスの頭を軽く叩く。

「損傷は軽微だ。問題ない」

「だな。お嬢が本気を出しゃ、街一つを破壊できる奇跡だ。手加減してもらえたんだろうな」

　初耳である。ゾッとした。

　トーリスに血液は流れていないが、血の気を失うとはこういうことなのか、と遅れて考える。

　そこでサルドが、ボロボロのライエスを背負って姿を見せた。

「廊下で泣きじゃくっておりました。神官長様もどうすればよいのか困っていらっしゃったので、こちらで引き取った次第です」

「忘れていた。すまない」

　忘れていた、という兄の言葉に、ライエスはまた涙ぐむ。

「所詮、兄上にとってボクのことなんて、そのような薄っぺらなものだったのですね……」

「まあまあ。トーリス君も、慌てていらっしゃいましたから」

　サルドがなだめながら、彼を椅子に座らせる。そしてライエスとトーリスを、交互に見た。

「お二人がお怪我をされたことは、軍の方にも伝えております。数日以内にこちらへ来ていただけるそうです」

　優しい糸目の顔を見上げ、包帯だらけのトーリスはうなずいた。

「よかった。動けなくなると、エシュニーを守れない」

　ギャランと、寝室から戻って来たモリーが、その言葉に小さく笑う。

「ほんとにお前は、お嬢が好きだなぁ」

「見事なお母さんっ子ですねぇ」

　微笑むモリーへ、トーリスは身を乗り出した。

「モリー。エシュニーは？」

「今は顔色も戻って、ぐっすりですね。寝息も穏やかでした」

　ギャランとサルドも、ホッとしたように肩から脱力した。やはり、彼女のことは心配だったらしい。

「そうか、よかった」

　しみじみと、そうつぶやくトーリスや、ようやく一息ついたことに喜ぶ使用人一同を見回し、ライエスは震え声を出した。

「兄上……この者たちも、友達なのですか……？」

　か細い問いかけに、トーリスは答えを見失う。そんなこと、考えたこともなかった。

　しかし一同の顔を見ると、みな笑顔である。ああ、そうだったのか、とトーリスも納得した。

　そしてライエスへ、こくりとうなずき返す。

「同僚で、友達だ。一番の友達はエシュニーだ」

「そうでしたか……ボクのような魔剣が入る余地なんて、もうなかったのですね」

　それはそれで、少し違う気がした。

　軍属時代も感じていたことだが、ライエスはいつも、白か黒かで判断しがちなのだ。

「お前は友達ではない」

　ライエスの顔が、また泣き出しそうなものになる。

「しかし、弟だ」

　だが、続くその言葉に彼の頬が紅潮し、そしてやっぱり泣き出した。

　どうして泣くのか、とトーリスは首をひねる。友達の方がよかったのだろうか、と。

　困る彼の分も、とばかりに躊躇ちゅうちょなくライエスを抱きしめる者がいた。モリーである。

「ライエス君も、可愛いですぅ！」

　突如のスキンシップと甘い声に、ライエスは涙も忘れて目を白黒させる。

　混乱する彼に構わず、モリーは彼の手を取った。

「ライエス君、お腹空いてない？　お菓子食べない？　おいしいのがあるよぅ？」

　母性本能全開の彼女へ、父性本能が刺激されたらしいサルドも乗っかかる。

「さきほど、マドレーヌを焼いたのですが。いかがですか？」

　二人の甘やかし攻撃に、ライエスは目を大きく見開いた。

　が、ややあって、小さくだがうなずく。

　どうやら彼も、とりあえずは落ち着いたらしい。