10・乙女の階段はゆっくりと

　俺をお姫様抱っこしたまま、明あきらさんは無言で入って来た時とは違うドアから店を出た。あの店はホテルの一角だったようで、絨毯の床をスイスイと進んで、外が見えるエレベーターに乗って、上の階の一室に入った。

「うわっ！」

　部屋に入り、今まで以上に大股で奥まで進むと、大きなベッドの上に投げ出された。スプリングが良くって、体が小刻みに弾む。

「さくちゃん、僕、怒ってるって言ったよね」

　それを抑え込むように、スーツの上を脱ぎ捨てた明さんが俺を上から押さえつけた。思考回路がついていかない。

　なんで怒ってるの？　俺は明さんと久しぶりに会えて、体温を感じられて、声を聞けて嬉しい。けど、どうしよう、何が悪かった？　合コンに来たから？　それなら明さんだって…

「そうだよ！俺だって怒ってるよ明さん！」

　ネクタイを力強く握りしめたけれど、次の瞬間には力が抜けた。

「もう、俺と会いたくなくなった？　こんな可愛げのない子供みたいな女より、胸が大きくてスタイル抜群の大人の女の人がいい？　

　…　俺、この前見ちゃったんだ、明さんがスーツ着て女の人に会ってるの。

　俺、明さんに言ったよね！　合コンに行ってほしくない！　他の人を見てほしくないって！　嘘つき！！俺のこと、明さんの特別って言った！　特別って言ったのに、他の人にヘラヘラしてた！バカバカバカバカ…　俺の、俺だけの明さんなのに」

　頭にきて一気にまくしたてて、言いながら悲しくなって、惨めになって…　最後には言葉と涙が次から次に出てきた。

「…　ごめん、咲良さくら」

　そんな俺を、明さんは優しく抱きしめてくれた。涙が止まるまで、横になったまま優しく背中を撫でてくれた。

…　『咲良』って、呼ばれた。

「ごめん、明さん。言いたいことぶちまけた。勝手なこといって、ごめんなさい」

　どれぐらい泣いてたのか分からないけれど、泣き疲れて涙が止まった時には頭が痛くて、瞼も重かった。ついでに、明さんのベストに、俺の涙と鼻水と化粧がべったりくっついていた。

「さくちゃんは、ちゃんと話してくれたじゃないか。なのに、誤解を生むような行動をとったのは僕だよ。さくちゃんは、悪くないよ」

　抱きしめてくれる腕の強さと包んでくれる温もりと、耳元で囁かれる声に、何だか満たされた気分になってきた。

　言いたいこと、言ったせいもあるのかな？　頭は痛いけど。あと、とても眠い…

「でも、明さんも怒ってるんでしょ？」

　そっと、明さんを見上げると、視線が合った。

「怒っているよ」

　言葉はそう言っているけれど、俺を見てくれている目はいつもと同じ、暖かくて優しい。

「俺、何した？」

「僕以外に、こんな可愛いさくちゃんを見せたこと」

「ん？」

　ちょっと、眠気が覚めたかも。

「さくちゃん、化粧苦手だって言っていたのに、こんなに上手なナチュラルメイクってことは、僕以外に触らせたでしょ？　髪も顔も…　その胸だって。それだけ盛ってたら、見せる目的だって分かるし、何より露出しすぎ！」

　ああ、そうか…　良かった。俺、ちゃんと明さんの特別だ。

　そう思ったら、気持ちが凄く軽くなった。

「全部、ミオがやったんだよ。あ、顔と髪は店長ね。

　ここに来るまで、鏡も見せてもらえなかったし、何の説明もなかったよ。

　ここ、明さんが取った部屋？」

　顔を両手で拭いながら、明さんの下から体を起こした。

「航大こうたが酔い潰れた時用にね」

　俺の動きに合わせて、明さんも体を起こして胡坐あぐらをかいた。

　…　そんな体勢でも、カッコいいなぁ。

「じゃぁ、お風呂、使っていい？　髪も顔も色々塗りたくられて気持ち悪いんだ。こういうの、慣れてなくて」

　どうぞ。て許可をもらって、ヒールを脱いでバスルームに入った。

　着慣れないワンピースやドレス用の下着を何とか脱ぎ捨てて、アメニティーのクレンジングで化粧落として、熱いシャワー浴びて眠気を飛ばして、気持ちが落ち着いて気がついた。

　バスローブで出ていくのか？　でも、代えの服なんてないし…　ま、いいか。年末は、バスタオル一枚の格好見られてるもんな。あの時より、布面積は遥かにでかい。

　なんて頭の中をグルグルさせながら、こそっと、バスローブ姿で部屋に戻った。