7・キスってどんな感じ？

　年内最後の休みは特別なものになったけれど、その記憶だけで師走を乗り切れと言われたら、それはそれで苦しかったりする。

　明あきらさんの『特別』になってから一週間…　あの日以来、見える顔はLINEに送られてくる写メだけ。時間も合わないらしく、電話もお互いに留守電になるから、時間差のＬＩＮＥだけがエネルギー源だったりする。

　まぁ、お互い疲れてるから、挨拶態度の内容だけれど。

　そんなこんなで、またまた明あきらさん不足に陥っているわけで…

　営業時間が終わって、店の掃除も終わって、完全に電池の切れた俺は先輩と共にバックヤードの大きなテーブルに額をべったりつけて溶けていた。

「ほら二人とも、いつまでもテーブルに張り付いてると、店のカギ閉めちゃうわよ」

　店の最後の点検が終わったのか、店長のハスキーな声が背中から聞こえた。うちの店長、女性にも男性にも人気の高い『オネェさん』。

「無理っスー。足、動かないっスー」

　俺の横で、俺と同じように電池切れになっている先輩が唸り声をあげた。

「あ、そうそう、店の新年会のビンゴ景品なんだけど、何がいいかしらね？　年末の売り上げ良かったら、資金奮発してくれるって社長が。他のスタッフは…」

「「肉！！」」

　ごそごそと聞こえる音から察するに、帰り支度をしているであろう店長からの質問に、俺と先輩はそのままの体勢で即答した。

「会場、焼き肉屋なのに？」

「「肉！！酒！！」」

「…　あんた達、こういう時は息ピッタリよね」

　いやいや、この状態なら肉でしょう。酒でしょう。明日へのエネルギー源しか浮かんでこないでしょうよ。

「それにしても…　高橋、彼氏できても色気ないわね～」

「ん？　彼氏できた？　いたろ、彼氏？」

　店長の口からサラっと出た一言に、隣の先輩が反応した。声が頭の上から聞こえるから、上半身起こしたか？

「いつの話っスか？　あの馬鹿だったら、とっくに別れました」

　あっちも、忙しいだろうから、ちょっかい出してくる暇なんてないだろう。それが救いだな。

「え！？　何？　新しい彼氏？　お前に？　…物好きって、結構いるもんだな」

「否定しませ～ん」

　実際、人生で最初で最後のモテ期だろう。しかし・・・

「こんだけ忙しかったら、会う時間もないっス…」

「え？　お前の寝言じゃなくって？　マジで？」

　いい加減、頭の上でぎゃんぎゃん言われてウザったくなってきた。

「寝言じゃないっスよ」

「えー…　お前とキスしたがる男、居るんだ」

　キス…　その単語に、頬に触れた大きな手と、俺を優しく見つめる瞳が近づいてきて…　思い出した。

　そうだ、あの時、もう少しで明さんとキスするところだったんだ。キス…

「てぇんちょぉ…　キスって、どんな感じスか？」

　額を上げて、今度は顎をテーブルにつけた瞬間、店長と先輩の固まった顔が視界に入って来た。金の短髪頭の先輩の三白眼と、店長のスクエアー型眼鏡の奥の目が、これでもかっていうぐらい見開かれている。

「…　高橋、この時期にインフルエンザは勘弁してよ？」

「昼…　食ってないから、朝か？　朝飯、変な物食ったか？」

　店長と先輩が口々に失礼なことを言いながら、俺のおでこに手を当ててきた。

「インフルでも、食あたりでもないっスよ」

　まぁ、二人の気持ちはよくわかる。俺でも同じこと思う。

「ま、もう学生じゃないんだから、いいんじゃない？　って言うか、学生以下の進行状況ね。

　…　そうね、そんな初々しい後輩に、優しい先輩がプレゼントをあげちゃう」

　そう言って、店長は俺の目の前に二枚の細長い紙を垂らした。

「なんスか？」

　確り体を起こして、その二枚の紙を受け取った。