各自のオーダーの品が次々と並べられ、取り分けしようと頼んだ料理も来ると、テーブルに隙間がなくなった。それを見て、さくちゃんは「いただきます」と、箸をセカセカと動かし始めた。

「あ、こないだの忘年会、飯うまかった？」

　さくちゃんの食べっぷりは病み上がりとは思えないほど良く、航大こうたは完全に引いていた。

「美味しかったわよ。特に、餃子」

　大島さんはそんなさくちゃんのお皿から、ウズラの卵を取って食べた。

「あ、あそこの餃子、たしかに美味しいね」

　会話には参加するものの、航大はさくちゃんの食べっぷりに押されて、箸が動かないようだった。

「三上さん、合コンで餃子食べるんですか？　見かけ、滅茶苦茶ナイフとフークな感じなのに？」

　そう言う大島さんは、早くも二本目のボトルだ。もちろん、笹瀬君が当たり前のようにオーダーしていた。

「あの日は、アキに合わせたセッティング」

「「納得」」

　食事をしながらも、会話と酒が進む。僕とさくちゃんは食が進む。

「じゃぁ、新年会もあそこで。俺も、その餃子食いたい」

　言いながら、さくちゃんは自分と大島さん用に餃子を取り、そのうちの一個を素早く頬張った。

「え～、新年会は、小洒落たお店にしようと思ってるんだけど」

「だから、俺もあそこの餃子食いたいんだってば。タイミングと財布的に、年内の外食は今日が最後だよ、きっと。あ、部活の忘年会があった」

「そんなの知らないわよ。あの日、帰っちゃった咲さくが悪いんでしょ。あ、このチーズ美味しい」

　大島さんは、当たり前のようにそのチーズを半分に割って、さくちゃんの取皿に乗せた。

「お前さぁ、今、それ蒸し返す？　あ、ホントだ、うまい」

　「サンキュ～」と短くお礼をして、不服そうな声を上げながら一口でチーズを頬張ると、ちょっと目尻が下って、ちょっと口の端が上がって、可愛い声に戻った。

「あの…」

　それは、蚊の鳴くような声だった。

「なぁなぁ、これ、もう一回頼もう」

「じゃぁ、ついでにチリソースの方も頼んじゃおう」

「咲良さくら…　あのさ…」

　その声は、誰にも届いてないようだった。

「体小さいのに、結構食べるね」

　航大は、ようやくさくちゃんの食べっぷりに慣れてきたようだ。

「あの…」

「だから、体力勝負なんスよ」

「話を聞いてくれよ！」

　今まで蚊の鳴くような声だったけれど、気がついてもらえないからか、笹瀬君が大きな涙声を上げた。

「さっきも言っただろう。時間の無駄だし、せっかくの飯が不味くなる。

第一、なんで付いて着たんだよ」

　すごく、低くて冷たい声と冷たい視線だった。さくちゃんは箸を置き、代わりに何かを探すように右手が左右に動いた。

「あ、灰皿ね」

　その手の動きにすぐに気がついて、笹瀬君はいつもしていたんだろう、慣れた感じに店員さんを呼ぼうと手を上げた。

「いらねぇ。タバコはもう辞めた」

　そんな笹瀬君を見て、ピタッとさくちゃんの右手が止まった。

「ってか、さっきまで熱出して寝込んでたんだから、吸えるわけねぇだろう」

　「食欲は凄いけどな」と、航大の呟きと、「前は吸ってたじゃん」と言う笹瀬君の呟きは聞かなかったことにした。

「あ、あのさ、咲良…」

　敵意剥き出しのさくちゃんの態度に、それでも笹瀬君はオズオズと食い下がった。

「お前に、その名前で呼ばれる筋合いはない」

「さく…」

「呼ぶな」

　情けない声に、さくちゃんのよく冷えた低い声がピシャリと重なった。

「あのさぁ一史かずし、咲が名前呼ばれるの嫌いなの、知ってるよね？　それでも、今まで名前を呼べていたのは、アンタが一応彼氏だったから。今、呼ぶなって言われてるのは、もう彼氏じゃないから。分かるでしょ？　アンタは咲の名前を口にする権利を、自分から放棄したのよ」

　大島さんに諭される様に言われ、笹瀬君は口を閉じた。が、それは一瞬のことだった。

「ごめんなさい。ボクが悪かったです～。もう、合コンも行かない、ナンパもしない。だから、もう一度やり直して欲しい！！」

　勢いよく頭を下げて、笹瀬君は懇願した。