5・親父娘か乙女か（咲の発熱）

　プレゼントを貰うのは嫌いじゃない。ただ、「好きなものを選んでいいよ」と言われるよりも、相手が選んでくれたものが良い。その人の大事な時間を、俺を思って選んでくれたのが嬉しいから。だからこの前、明あきらさんが濡れたパーカーの代わりに服を買ってくれようとした時…

　自分で選んだら、いつもの自分だけど、弟のままなんだろうな。明さんが俺好みのモノを選んだら、それもやっぱり弟なんだな。って、実感しちゃうだろうし、女の子っぽいモノや大人っぽいモノを選んだら…　あの呑み屋に居た合コン相手と比べられているような、今の自分自身を否定されているような…　

　とにかく、嫌だった。だから、あの時掛けてくれた明さんの上着がとても嬉しくて、返すのを忘れた振りをした。下宿先まで送ってもらって、玄関先で別れたけれど、明さんの上着を着たまま部屋に入ってしまった。

「あ～…　頭いてぇぇぇぇぇー…　その上、嫌なこと思い出したぁぁぁぁ…」

　起きたら、下宿部屋のベッドの上だった。

　呑み会の次の日、明さんの予言通り風邪引いた。朝は平気だったけど、開店一時間ほどしたら喉痛い・頭痛い・関節という関節が悲鳴を上げた。

　師走しわす間近の昼飯食う時間がない日曜日。死ぬ気で仕事して、実際、仕事終わりから今までの記憶がない。店から徒歩二分の距離の下宿部屋だけど、どうやって帰って来たのか覚えてない。

「本能の為せる技か？」

　ベッドの頭の棚に、飲みかけの水の入ったグラスと市販の風邪薬があるから、昨夜の俺、ちゃんと飲んだんだな。俺ってば偉いじゃん。まぁ、玄関開けて数メートル先の部屋のドア開ければ、ベッドなんて倒れればいいことだし…

「今日が休みで良かった…　って…」

　水を飲もうと、ペットボトルに手を伸ばして気がついた。俺、仕事着の上に明さんに借りた上着を着たまま寝ていた。

「どんだけ無意識なんだよ…」

　ベッドの上で体育座りして、上着に顔をうずめたけど、明さんの匂いがだいぶ薄れてきてた。

　寂しいし、胸が痛いなぁ…。

「あ、さくちゃん起きた？　軽いものなら食べられそう？」

　明さんの上着に頭をうずめていたら、部屋に明さん本人が入ってきた。

「幻…　あ～…　熱、上がったか？　寝よ」

　幻を見るほど、熱上がったか～。

　寝よう。うん、寝るのが一番。

　そのままの格好で、モソモソと布団の中に戻って目をつぶった。

「体、しんどい？」

　優しい声がして、額に大きな手が置かれた。その大きさと熱さが気持ちよくって、そのまま寝落ちした。

　次に目を開けたら、部屋は薄暗くって、ベッドの隣で明さんが座ったまま寝ていた。気分や頭はスッキリしているけど、それ以外のことがさっぱり分からない。全然、分からない。でも、このままだと明さんが風引いちゃうことだけは分かる。かと言って、明さんを抱き上げてベッドに入れる怪力は、俺にはない。

「これで、大丈夫かな？」

　着ていた明さんの上着を脱いで、窓際のハンガーにかけてから思った。

使っていた布団は絶対汗臭い、と。

　とりあえず半纏はんてんを掛けてみたけれど…　当たり前だけど俺のサイズじゃ、全然足らない。膝辺りからなら、臭わないかな？　と思い、結局、布団を掛けた。

　明さんの手に触りたくて、布団をかけたついでにちょっとだけ、本当にちょっとだけ人差し指で触れてみた。指先が、熱くなった。

「…ん？　さくちゃん、大丈夫？」

「あ、悪い明さん、起こしちゃった。今日、仕事？」

　びっくりして、勢いよく手を引っ込めた瞬間、すぐ横の部屋のドアが空いた。

「咲良さくら～、話しがあるん…」

　声を聞いた瞬間、条件反射で体が動いた。左手でそいつの胸ぐらを掴んで自分の視線まで引き落とし、右の拳が空を切った。

「ぐベあがっ…！」

　拳に確かな感触と、大の男が倒れ込む音が響いた。

「なんで、殴るんだよぉ～」

「煩うるせえ。テメー、不法侵入だろうが。このまま警察呼ぶぞ」

　低く掠れた声が俺の口から洩れた。足元に転がっている体を思いっきり踏みつけると、潰されたカエルみたいな声がした。

「だから、話しを聞いてよ、咲良…」

　同い年なのに、五つは年上に見える。固くて黒い髪をベリーショートにして、切れ長の目に涙をためて、大きな口はワナワナと震わせながら、大きめな体を起こそうともせずに俺を見上げていた。

「テメーの泣き言は、散々聞いてやっただろう？」

　もう一発！　今度は蹴り上げようとして足を上げた瞬間、後ろから羽交い締めにされた。

「さくちゃん、落ち着いて。熱、上がっちゃうよ。それに、過剰防衛になるって！」

　羽交い締めと言うか、体格差があるからしょうがないんだけど、足が床から放れてプラプラしてた。頭に昇ってた血が、一気に下がった。

「とにかく、お前の話を聞くのは時間の無駄だから、ヤダ」

「そんな事言わずにさぁ～」

　冷たく言い放つと、半べその上目つかいで見てきた。

「気持ちわりい！」

　正座して拝まれて、思わず右足で顎から蹴り上げた。

「さくちゃん！！」

　慌てた声で、明さんが下った。から、もう足も届かない。

「あのさ、話しだけでも聞いてあげたら？」

　ポソっと優しい声で耳打ちされた瞬間、背中がゾクゾクして、体中の力が抜けた。

「あ、あき…　明さん、コイツ…」

　顔を上げた瞬間、明さんの顔が今までで一番近くて、一気に顔が熱くなった。熱くなって、思い出した。

「だめ！！！！！」

　叫んで、思いっきりジタバタして、たくましい腕から逃げ出した。

「ダメダメダメっ俺、今汗臭いし油臭い！」

　そう叫んで、風呂に走って逃げた。

　あんだけ熱出して寝てたんだ。絶対、二日間は風呂はいってない！　汗もそうだけど、出ちゃいけない油もでてるよ～。絶対、臭くなってる！　親父と同じ匂いしてるはず！

「二人とも、玄関待機！！」

　それだけ叫んで、いつもより高い温度のシャワーを勢いよく浴び始めた。