「よく行く店は、家系ラーメン。もちろん、油マシマシ、ニンニクタップリ。食べっぷりは、運動部男子高校生なみ」

「ああ、それは…」

　いや、気持ちのいい食べっぷりだから良いんだけどね。

「僕の仕事の仕様を馬鹿にしたり、笑わないでくれるし、何より自分の仕事に一生懸命なんだよ。素直に応援してあげたいんだ」

先輩たちにカット指導を受けて、素直に聞いている姿はとても好感持てるし、素直に応援している。

「ふぅぅん…　で、親戚のお兄さんは、毎回ご飯をご馳走しているわけ？」

航大こうたはタバコの煙を薄く吐きながら、二重の瞳を細めて僕を見ていた。

　エプロン姿の店員さんが、僕が注文したデザートのプリンアラモードを持って来てくれた。それはメニューの写真より果物とホイップクリームが多くて、ちょっと得した気分になった。

「航大の歴代彼女達と一緒にしないでくれよ。お金は毎回折半せっぱん。最初、出そうとしたら断られたんだ。学生じゃないからって」

「学生じゃないねぇ…　まぁ、いいや。付き合ってないなら、合コンの誘い断るなよ。田舎のおばさんからも

「早くいい人見つけて欲しいのよ～」

なんて愚痴、俺にまできてんだけどいい加減、結婚相手連れてこいってさ」

「ははははは…」

　結婚をする気がないわけではない。まぁ、いずれは…　って感じで、今すぐにどうこうという気持ちじゃないのが本音なんだよな。

「明後日、参加しろよ。女子は、うちの病院の支店の看護師四名。なんなら、着せるけど？　制服」

「いやいやいや、結構です。その後、病院にかかるたびに色々想像しちゃうから」

「想像できるうちは元気だな。ってか、想像できるぐらいには枯れてないのな。安心したわ」

「枯れてないって…」

「ふぅぅぅん…　で、親父娘で想像できるわけ？」

　いつもながら、この幼馴染は際どいところを付いてくる。

「下世話だなぁ。だから、そんなんじゃないって」

　そう言って、僕は注文していたプリンアラモードを食べ始めながら、今度さくちゃんをこの店に連れてこようと思った。

　うん、見掛けより甘すぎることなく、これは美味しい。

「下世話で結構。俺、まだまだ年頃の男子だから。

　ああ、話変わるけど、お前、タクシーいつまでやるの？　ずっと？」

「ん～…」

　それは、故郷から出てきた理由の一つで、昔付き合っていた彼女の顔がチラついた。

「いや、何か、タクシーも面白いなぁって思ってて」

　この仕事やってなかったら、さくちゃんに会えてなかったし。今がいいから、暫くはこのままで良いかなぁ。

「まぁ、お前の問題だから、煩くは言わないけどさ。俺はもったいないと思うわけさ。お前がタクシー運転手で落ち着いちゃうのは。もうそろそろ、過去は過去にしちゃいな。親父娘って子も登場してきたわけだし。なぁ、センセイ」

　形の良い口の端を上げて、小馬鹿にしたような視線を投げてくる航大は、僕から見ても格好いいし色気があると思う。

「まぁ…　うん。少しずつね」

確かに、過去は過去なんだけれどね。まだ、どこかで引きずっている所もあるわけで…　現状の仕事に大きな不満があるわけでもないし。

「まぁ、今の仕事なら、親父娘と時間合わせやすいしな」

　一番の理由を言い当てられて、僕は苦笑いしか返せなかった。プリンをスプーンの先で揺らしながら。