僕の名はシン。

学校にあがって、気がついたときには、もうリチャードがいた。

2つ年上のリチャードは学業もスポーツも特待生並で、僕だけじゃない、みんなの憧れの先輩だった。

いつか、リチャードみたいになりたい。

幼心にそうずっと思ってきたんだ。

「シン！今度のバスケの試合見に行く？」

残念ながらメンバーに選ばれなかった僕はふてくされていたが、幼なじみのライラから声をかけられて、気を取り直した。

「行くよ！決まってんじゃん。リチャードが出るんだぜ」

ライラはそれを聞くと肩をすくめて「またリチャード？」と言った。

「悪いかい？」

「いいええ！」

明らかに不服そうだった。

「あなたが一人で練習頑張ってたの、なんでみんなわかんないかなぁ？」

「僕以上にみんなが頑張ってるんだよ」

ライラは僕に優しい。

でもその優しさに甘えちゃいけない。本物の栄冠を勝ち取るには、それ相応の努力と運が必要だった。

「僕が一人でやってたこと、みんなには内緒、な」

「えー？」

「じゃなきゃ、お尻の蒙古斑のことばらしちゃうぜ」

「あれは、もう消えちゃったわよ！」

赤面して、ライラが自分のお尻を隠す仕草をした。

「3歳のときのこと持ち出さないで！」

「とにかく、内緒。わかった？」

「うん、もう」

仕方ないな、とライラは呟いた。