【那古野県/人地市 雑木林】
「最初は電話連絡だった。曰く『強くなりたい』だった。疑問を持ったよ。例えば足が速くなりたいなら理解できる。ワシの道場が剣術道場と知って『強くなりたいとは何か？』 とな。イジメか何かと疑ったよ」
そう語る今井は、お爺ちゃんの顔だった。
「初耳です……」
「だが、様子を見る限り、イジメを受けている様子もない。じゃあ理由は？ 何か体力的に負けたのかとも思ったよ。しかし男の子は中学生の成長期こそ勝負。小学生は伸び伸びとやりたい事をやればいい。しかし
その問いに北南崎が簡潔に答えた。
「えぇ。配慮をお願いします。まぁ言えば音声が途切れますが」
一応、小学生の被害者と加害者のプライバシーに配慮し、今井は濁したが、ここにいる人間は全員知っている。
「その理由を仇討ち法第一回目の調査結果は、遺族の親類として聞いた。そう言う事かと思ったよ。理由はともかく殺したい程に憎い相手がいたのだな、とな」
「義父さんは、剣術を教えたのですか」
父の己が知らない事を話す今井に、加藤は衝撃が隠せない。
「あぁ。もちろんだ。瀬津羅が男だったら跡を継がせる所だったが、所詮は女……おっと、今の時代では不適切な言葉でしたな。副大統領や、陸軍大将の様に女性でも強者は強者。強さに性別の壁はなくなりつつあるのかもしれませんな」
今井はカメラに向かって頭を下げた。
「話をもどすが、瀬津羅に剣術の才能は全くなかった。娘しか居らぬワシにとっては、我が流派はワシが末代となる。そう思っていた所に誹露貴からの電話だ。ワシも嬉しくてな。喜び勇んで教えたよ」
今井が理由を語り終えた。
「何か質問があるかな？」
「気になる事があるのですが、妻の瀬津羅を私が殺してしまった怒りは無いのですか？ 先ほどから、その辺りの怒りが感じられないのですが……」
加藤は意を決して訪ねた。
その答えは衝撃的だった。
「無いな。いやゼロではない。それなりに愛情はあったよ。ただ、剣の才能が無い時点で見限ったからのう。娘が殺された事には『そうか』としか思わん」
娘を殺されこの対応。
こんな親が居るのだろうか。
居たのだから仕方ない。
今井には剣術を中心に生活が回っているのだ。
「じゃ、じゃあ、なぜ仇討ちを申請したのです！？」
娘が殺された事には『そうか』としか思わん――
娘を殺された者の感想が『そうか』で、何の為に仇討ちに臨むのか理解に苦しむ。
「2つ理由がある」
「2つ？ 2つも！？」
娘が殺されたのにあの感想で、それなのに仇討ちに足る2つの理由がある事に驚く加藤。
「まず1つ！ 我が流派の後継者になりえた誹露貴に対する教育失敗！ 貴様ら夫婦には、本当に失望した！ 激しい怒りを覚える！」
今まで泰然自若としていた今井が、初めて怒りを露わにした。
娘を殺された事より、後継者を失った事の方が重要であった。
「2つ目！ 我が今井流剣術はワシで末代！ ハッハッハ！！ これがどう言う事か分かるかな！？」
突如今井が笑い出した。
だが怒りの笑いではない。
本当に愉快そうに笑う。
「今の時代、真剣を扱う技術を学んだとて使う場面はない。動かぬ巻き藁を切るか、喧嘩で木刀を使か、決まった型で動作を確認するかだ！ 空しい技術を細々と伝えるだけだった。それがどうだ！」
今井の興奮は収まらない。
玩具を与えられた子供の様だ。
「大統領の仇討ち法を最初聞いたときは耳を疑ったが、政府公認で殺人が出来る機会と知った時は、一気に価値観が入れ替わったよ！ 加藤君。ワシは人生最初で最後の殺人を楽しむ！ 君も楽しめ！ いや、君は既に経験済みだったな！ 2回目とは羨ましいぞ！」
言っている事は滅茶苦茶だが、一部の視聴者には、今井の理由を理解してしまった。
あらゆる武術を実践で使うのは、本当に非常事態の時に限る。
殺人鬼を相手にするか熊を相手にするか、それ位だ。
試合では使ってはいけない技もある。
その使ってはいけない技をさんざん練習しているのにだ。
「君がワシに勝っているのはその1回の殺人経験だけだ！ しかし、言っておくが、まだ互角には程遠いぞ？ だからそれを埋める為に、それら武器を君に与えたのだ！ それを証明してやろう！ さあ大統領！ 開始合図を！」
もう、どちらが正義なのか分からなくなった決闘場で、今井の狂気と悦びが爆発する。
娘を殺された事などどうでも良い。
後継者を失ったのは痛いが、そのお陰で、政府お墨付きの『殺人の権利』を得た。
なんなら、この場を提供してくれた原因の加藤には感謝すらしている。
「予想外の展開ですが、裁判で決まった以上、この決闘は覆りません。」
法の穴を搔い潜る者はいつの世にもいるが、この『仇討ち法』で、こんな法の破り方をしてくる人間は想定していなかった。
だが、犯罪者が、酷い負け方をするのは、法の目論見通り。
今井が、大量の武器を加藤に提供させたが、今井の発する気配は尋常ではない。
確かにこれでやっと加藤に10％の勝率があるのかも知れない。
「では今井
その瞬間――2発の銃声――キィンィン――
今井の背後に防弾ガラスに、4つの弾痕現れた。
加藤が発砲し、今井が斬ったのだった。
『それを証明してやろう！』
今井は早速証明した――
