【決闘会場/面談から2か月後】

　春の日差しが心地よく、冬の寒さの名残を吹き流す。

　そんな爽やかな日に、明らかに澱んだ空気感を漂わせる、とある区画。

　そこに大統領の北南崎が居た。

　腕を組んで仁王立ちである。

　その威風堂々たる立ち姿は、大統領に相応しいカリスマを感じさせた。

　北南崎が官房長官の目黒木めぐろぎに視線を送ると、目黒木が恭しくマイクを手渡した。

「あーあーマイクテスト、マイクテスト。うむ。良好ですね。さて、長らくお待たせしました。何せ、法を施行して初めての決闘です。場所、ハンデバランスの選定等悩ンだ結果、この様な形になりました」

　大統領が直々に司会進行をする。

　他に司会者が居ても良さそうだが、これはバラエティ番組では無いので北南崎大統領が務める事が決まっている。

　集まったのも閣僚全員に、最高裁裁判官、そして周囲を固める機動隊、あとは数台の中継カメラ。

　皆、未届け人に徹して動こうとしない。

　彼らは皆、約20m四方のコンクリートブロックで囲われた上部の防弾ガラス越しに設けられた特設席で神妙に座っていた。

　だが仮に無関係の国民を入れたとて、囃し立てたり拍手など起きないだろう。

　今から武士の時代以降、数百年ぶりに公的機関公認の殺し合いが行われるのだから。

　いくらマンガやドラマ、映画でそんな場面を見ても、今の状況があまりに現実感が無さ過ぎて、どこか落ち着かない。

それが原因なのだろう。

　まだ始まってもいないのに凄まじい緊張感を、当事者ではない閣僚ら見届け人が発しているのだ。

　この後の凄惨な場面を想像してしまい、既に顔色が悪い見届け人もいた。

　では、今回の決闘当事者はどうか？

　彼らは、ボクシングやプロレスの試合の様にブロックで囲われた敷地の対角線上に居て、睨みあっている。

　その視線は、プロ格闘技の試合でも見られない、画面越しにも伝わる、本当に悍おぞましい殺気がぶつかり合う空間となっていた。

　こんな殺気は、不良少年の喧嘩やヤクザの抗争でもそうそう拝めるものではない。

　それが集団の喧嘩や抗争を上回る殺気を、たった2人の男が発している。

　人間の可能性が凄いのか、あるいは、覚悟がそうさせるのか？

　あるいはこの決闘会場が原因なのか？

　その全てが正解だ。

　それに、その他諸々の要素も全てが正解だ。

　その上で、特にこの決闘会場がそうさせるのだ。

　決闘場所は、加藤家の長男が誘拐され、暫く監禁されていた山下家の敷地だ。

　被害者遺族にとっては息子が凌辱され、解体され、調理された因縁の地なのだ。

　怒りと悲しみと憎悪が生み出す殺意は、見ている者に『本当の殺気とはこう言うモノだ』と嫌でも分からせられる。

　一方、加害者側であるはずの山下も負けずに激烈な殺意を放つ。

　手錠に足枷と身動きが封じられているが、そんなのは意に介さない殺意。

　罪に対し、何ら恥じる事が無いのが明白なのは理解できるが、この期に及んで加藤に対し更なる殺意を抱くのは、一般人には少々解せない感覚だった。

　生き残りに賭けて必死ならば理解できる。

　遺族の殺意を跳ね返して勝つには、それ相応の覚悟が必要だ。

　そんな感情なら理解できる。

　だが、山下の感情は、見届け人達に『何か違う？』と違和感を抱かせる。

　大切な家が燃やされたのに怒りを感じているのかとも思われたが、勝ったとしても一生塀の中から出てくる事の出来ない終身刑。

　仮に火事になっておらずとも、処分されるのは確定された物件だ。

　そんな家に執着するのか？

　見届け人には理解できなかったが、次第に皆この事件の異質さに気が付き思い至った。

『コレがサイコパスか』と――

　だが実は『サイコパスは異常殺人者だ』と言うと語弊がある。

　一口にサイコパスと言っても、色んな特性があり、その独特の感性から、社会的地位の高い者、経営者、発明家、芸術家など害の無いサイコパスもいる。

　一方、害のあるサイコパスは、殺せるなら殺す。

　敵だから殺す訳ではない、憎いから殺す訳でもない。

　獲物だから、興味があるから、苦しむ様を見てみたいから殺す。

　ただそれだけだ。

　相手を人として見ない。

　基本的に狩りなのだ。

　他人を己と対等とは思わない。

　ただ、山下も生まれて罪を犯すまで、サイコパスの狂人として生きて来た訳では無い。

　知人、近隣の住人によれば、挨拶はするし礼儀正しい。

『とてもこんな残虐な事をする人とは思えない。今でも何かの間違いじゃ無いかと思う』

　皆が皆、口を揃え、こんな言葉で困惑を隠せないのだ。

　それにこの超絶格差社会において、小さいなりとも土地と家を持っていたのは中々の努力の証とも言える。

　サイコパスの自覚の有無はともかく、事件を起こすまでは普通の人だった。

　間違いなく善良な国民だった。

　そんな普通の人の土地が今回の決闘場である。

　だが、この土地には、もう家が無い。

　山下の犯行が明らかになった後、謎の失火によって家自体は焼失した。

　何者かの悪戯なのは明白だ。

　火事の後、今回の裁判を見越して大統領が土地の厳重管理を命じたので、焼け残った残骸が土地の中央に1m程の山となっている。

　焼け落ちて結構な月日が経つのに、まだ焦げ臭い。

　まるで殺された子の怒りがこの場で燻っているかの様だ。

　その怒りの象徴の残骸はそのままに、庭木など瓦礫以外の障害物は撤去され、残ったのは瓦礫とコンクリートブロックで囲われた塀だけだ。

　なお、この土地は既に国の所有となっている。

　山下には既に身内親戚の類もおらず、刑も最低終身刑が確定したので、土地は国が管理する事になり今に至る。

　そもそもこんな事故物件の土地の上、これから最低でも一人は死ぬ土地を誰が買いたがるか？

　新種のサイコパスだろうか？

　そんな会場に、唯一政府が持ち込んだ物が両陣営の側に置かれている。

「さて、では布を取ってください」

　北南崎が命じた。

「はッ！」

　両者の傍に控えていた機動隊員が、大統領に命じられ、己の背後にある物体に被せてある布を取り払った。

　表れたのは等身大のルーレットだった。

　様々な項目が表記された、人生を決めるゲームの様な手回しルーレットだ。

「両者の背後にはルーレットが置かれているのは見ての通りです。その意味する所は理解できますね？」

　加藤の背後にあるルーレットには、以下の表記がされていた。

『警察拳銃：弾5発』

『日本刀1振り』

『槍1本』

『チェーンソー』

『マシンガン：弾10発』

『クロスボウ：矢20本』

『スタンロッド』

『コンバットナイフ2本』

『包丁5本』

『火炎放射器：燃料30秒』

　以上、10種類の項目が、バラエティ番組でよく見かける様な形式で均等に並んでいる。

　一方、山下の背後のルーレットは以下の表記がされていた。

『調理用お玉』

『ステーキ用ナイフとフォーク』

『けん玉』

『調理用フライ返し』

『ボクシンググローブ』

『エアーガン：20発』

『木製ブーメラン』

『投げ縄：5m』

『毒霧：プロレス用500ｍｌ（ペットボトル入り）』

『金砕棒：重さ50㎏』

　以上、10種類が同じ様に並んでいる。

「さてご覧の通りですが、改めて尋ねます。その意味する所は理解できますね？」

　あの裁判を経て、今の大統領の言葉とこのルーレットで、意味する事を理解できない者は居ないだろう。

　ルーレットでそれぞれ武器を決めろと言う事だ。

　北南崎は、両者との面談を経て、この様にバランスを取った。

　その上で、加藤にはすべての武器を、一通り使い方を既に教えてある。

　初めて触る武器では戦えないし、銃器など素人が扱える物でも無い。

　これで恐らく、加藤の勝率90％、山下の勝率10％ぐらいと見積もったのだ。

「一応申しておきますが、勿論、我々も武器選択に干渉できない様に、そのルーレットには不正防止の為に機械の類は一切使っておらず、全て只の木の板でできています。何が選ばれるかは本当に運次第です」

　加藤の武器は決まれば必殺級の武器ばかりだが、チェーンソーなどは取り回しが難しそうである。

　一方、山下の方は相当工夫して立ち回らないと勝てない武器ばかりが並んでいる、と言うより、明らかに武器じゃ無い道具の方が多い。

　金砕棒などは超強力だが、重量50㎏など、とても振り回せるシロモノじゃないハズレ武器だが、他も団栗の背比べ、目くそ鼻くそ、五十歩百歩だ。

「さて、ルーレットを回す前に何か言いたい事はありますか？　今からの発言は何か新事実があったとしても決闘に影響はしませン。言い残しておくことがあるなら今の内ですよ？　特に山下君は裁判で言わなかった事があるのでしょう？」

　北南崎は山下に促した。

　ここで死んでは真相も闇の中であるし、どうも山下は、この決闘に辿り着く為に黙秘を貫いた節がある。

　それを聞く機会は今しかない。

　興味もあるが、やはり真相を知りたいのが人間の真理であろう。

「ではお言葉に甘えて。……私には息子がいました。そこの加藤の子と同級生のね。……妻と死別した私には息子は残された希望！　なのにッ！！　私の子は加藤の……！　そいつのガキに殺されたッ！！」

「なっ……」

　山下の驚愕の告発に、加藤は絶句する。

「加藤のガキに突き飛ばされ打ち所が悪くてなぁ！！　死に際に教えてくれたよ！　『突き飛ばさ……ヒロタカに……』ってなぁッ！　これが10歳の子供の遺言か！？　遺言を聞いたのは俺だけだったから警察も取り合ってくれない！　転んで頭を打ったと処理された！！　底辺国民の扱いはこれで十分ってか！？」

　火を吐き出すが如く、憎悪の言葉が溢れ出す。

　この言葉だけで人を殺せそうな、憎悪の言霊の如く。

「世間様も色々言ってくれたなぁ！　『底辺が勝手に転んで死んだｗ』『親がサイコパスだから子も間抜けなのだろうw』『ゴミ親のゴミ子が死んでめでたしｗ』ってな！　俺がサイコパス！？　バカ言っていんじゃねぇ！　確かに殺してバラした！　でも凌辱も調理も見せかけだけだ！　誰が好んで人間なんか食うか！　ケツにも興味無ぇよ！　サイコパスに見せかけただけだ！　ゲロ吐きながら必死にな！！　俺がサイコパスに見えた！？　なら世間の奴らこそサイコパスだッ！！」

　大粒の涙を流す山下。

　加害者とは思えない殺意を放出するのは、息子の敵討ちが理由だったのだ。

「なるほどなるほど。だそうです。加藤さン、何かありますか？」

「あります。ありますとも。……山下！　ウチの子はな！　貴様の子に虐められていたんだよ！！」

「なっ……」

　今度は山下が絶句した。

　初めて知った事実だったのだ。

「でも心優しいあの子はずっと耐えて来た！　だが、とうとう我慢の限界がきて突き飛ばしたんだ！！　陰湿な虐めを散々耐え抜いてきたオレの子のささやかな反撃が天罰になったんだ！！　貴様の子は死んで当然の底辺クズ野郎だったのさ！！」

　血を吐くような言葉とは、この様な事なのだろう。

　新事実を知ってなお、それを言葉で叩きのめす呪いの文言だ。

「なるほど。しかし加藤さン。裁判でそれを証言しなかったのは何故です？」

　北南崎は疑問に思った事を聞いた。

　今の証言があれば、裁判結果に影響を与えた可能性がある。

「……今日、決闘に臨むにあたり子供の部屋に行きました。『パパは必ず勝つからな！』と。そして、改めて殺意を得る為に！　その時偶然見つけたんです。あの子の受けて来た仕打ちの数々が掛かれた恨みの日記が！　今日この日！　あの日記を見つけたは、あの子が『パパ、絶対勝ってね』と悲痛な叫びで応援しているんだ！！　底辺は底辺らしく身の程を弁えてれば良いんだッ！！」

　加藤は喋りながら怒りを蓄積するタイプなのか、尋常じゃない殺気を放出させている。

　見届け人達は、事件の内容を忘れる程にその殺意に飲み込まれた。

　あるいは、『人間、ここまで意識に物理的干渉を感じさせられるのか』と感心してしまった。

「分かりました。双方、この決闘に至る理由があって安心しました。しかし、いずれにしても今の言葉はルーレットの内容変更や決闘中止に該当する理由になりませン。あくまでも山下君が犯した殺人事件に対する今回の決闘なのですから。今の証言は、この勝負の決着後に調査し勝利者に報告する事にします。お互い子供の無実を信じ戦いなさい」

　北南崎の言葉に両者は頷いた。

「それではルーレットを回してください。最低3回転はさせて下さいね？」

　山下は茫然自失のままルーレットに手を掛け、力なくルーレットを回す。

　加藤の言葉が、余程ショックだったのだろう。

　眼の光さえ失せかけた状態で回したルーレットは、ギリギリ3回転して『調理用フライ返し』で止まった。

　当然ながらハズレ武器だが、引っ叩けば只のビンタより何倍もの強烈な一撃にはなるだろう。

　人が死ぬかは別問題だが。

　一方、怒りの加藤は勢いよくルーレットを回し、10回転以上回った末に『日本刀』で止まった。

　日本人ならお馴染みの日本刀。

　だが、戦国時代の覇者が行った刀狩りのお陰で、本物の刀を所持出来るのは、今の世では限られている。

　国民には馴染み深い武器だが、今の時代では、触った事がある人間の方が圧倒的に少ない、馴染みある日本刀。

　使いこなせるかは別問題だ。

　調理用フライ返しで勝率10％を掴めるのか？

　日本刀で勝率90％を落とす事が起きないか？

　戦って結果が出ないと分からないが、見届け人の閣僚や、この中継を見ている国民は大統領の狙い通りの勝率になるであろう武器になったのではと推察した。

　どう考えても、フライ返しで日本刀に勝つビジョンが思い浮かばないのだ。

　ただし、奇跡が起きれば、フライ返しで勝つかもしれない可能性は感じる。

　武器の選択は概ね狙い通りとなった。

　だが、問題は人だ。

　先の加藤の証言が効いたのか、山下の殺気や怒りが明らかに萎んでいる。

　画面越しにもその狼狽ぶりが見て取れる、最初の殺意全開の頃からの落差が酷過ぎる有様である。

　こんな有様では、10％の勝率は下がる一方だろう。

　見届け人達は皆そう思ったが、大統領は意に介さず進行を続けた。

「宜しいでしょう。ではまず山下君の拘束を外して下さい」

　その命令に従い機動隊員が山下の拘束具を外す。

　ガシャンと地面に落ちる拘束具。

　山下は体の動きを確認しながら軽くジャンプした。

　それと同時に、心の動揺を鎮めにかかる。

　このままでは負けると気合を入れなおしたのだ。

「では両者に武器を渡して、機動隊員はルーレットを持って場外へ。……それでは加藤対山下、日本刀対調理用フライ返しで決闘を行います。……始めぃッ！」

　こうして『仇討ち法』適用第一号者による戦いが始まるのであった――