壊れた窓を急きょ買ってきた青いシートで塞ぎ、そんなことをしていたら夕飯を作る暇などなくなってしまった。

　せっかくオムライスを作ろうと思っていたのに。

　近所の洋食店。

　賑わう店内で僕はひとりしょげながら、とろり、とした卵がのったオムライスをスプーンでつついていた。

「いやあ、良かったよ。原稿を編集に送った後で」

　デミグラスソースがのったオムライスをスプーンですくい、口の中に入れた後スカイさんは言った。

「もうすぐ誕生日だねえ、怜君」

　その言葉に、僕は思わず手を止めた。

　誕生日。

　スカイさんと過ごす最初の誕生日。それは、僕にとって大きな意味を持つものだ。

「え、あ、はい。でもふたりだから、ホールケーキはさすがにって思っていて。だからショートケーキを……」

　僕が早口で言うとスカイさんの手が伸び、僕の頭に触れる。

　そして手がすっと、頭を撫でていく。

「ホールケーキって魅力的だよね。見たよ？　君がホールケーキのこと、スマホで検索しているの」

　それを聞いて、僕はつま先から頭の先まで真っ赤になるのを感じた。

　確かにホールケーキのお店を調べていた。

　駅前のショッピングモール、町のケーキ屋さん。

　色んな店の色んなケーキを調べていた。

　でも僕は、それを一度も口にしたことはない。

　いつ見られたんだろうか？

「スカイさん」

「大丈夫だよ、怜君。何ケーキがいい？　苺？　モンブラン？　チョコレートもいいよね」

　スカイさんの言葉と共に、僕の脳にホールケーキの画像が浮かんでは消えていく。

「で、でも、あの、いいんですか？」

「何が？」

「その……ケーキ、頼んで……」

　ドキドキしながら尋ねると、スカイさんは、

「当たり前じゃない」

　と言ってくれた。

　十二歳の時、父親が死んで母親がいなかった僕は孤児院に入ることになった。

　孤児院での時間はいいものでも、悪いものでもなかった。

　誕生日のお祝いは月に一度、その月に生まれた子供のお祝いを一緒にする。

　小さなショートケーキに、ちょっとした文房具。

　親類がいる子には、別にプレゼントが届いて羨ましかったな。

　十五歳の誕生日にスカイさんはやってきた。

　スカイさんがなぜ、僕を引き取ったのか知らない。

　聞いたら、

「約束だから」

　と言って、笑っていた。

　いったい誰と約束したんだろう？

　そのへんは謎のままだ。

　洋食店からの帰り道ケーキ屋さんで誕生日ケーキを予約して、家に帰った。

　チョコレートに苺ののったホールケーキ。

　チョコレートプレートに名前をいれて。

　子供っぽいかな、と思ったけど、スカイさんが薦めてくれた。

　楽しみだなあ、誕生日。

　十二歳まで、お父さんとふたりでお祝いしていた。

　お父さんとふたりきりでも僕は嬉しかったし、楽しかったな。

　その時の気持ちを思い出し僕はクッションを抱きしめ、テレビを見ながらにやけていた。

「どうしたんだい、怜」

　僕の隣に座るまあごさんが、不思議そうな目を向けてくる。

「えーと、ほら、もうすぐ誕生日だからさー」

　うきうきとしながら、僕は答える。

　ケーキを予約した後、スカイさんは僕に誕生日プレゼントは何がいいのか聞かれた。

　それも僕は嬉しかった。

「一緒に、過ごせたら嬉しいです」

　何が欲しいのかと言われても何も思い浮かばず、僕はそう答えた。

　スカイさんは驚いた顔をしていたけれど、

「じゃあ、今ある仕事を片づけないとね」

　と言ってくれた。

　スカイさんがどれくらい仕事を抱えているのかは知らない。

　いい加減な人なので、ほいほい仕事いれちゃうんだよね、スカイさん。

「大丈夫かな、スカイさん」

　家に戻るや否や、スカイさんは他の仕事を片づける、と言って、部屋に引きこもってしまった。

　仕事って何が残っているんだろう？

　ご飯食べているとき、原稿は送ったって言っていたけれど。

　いったい何が残っているんだろう？