暗闇に溶けるような、真っ黒なジャケットに真っ黒なパンツを着たその人は、僕を見下ろして言った。

「三年、待っていろ」

　三年。

　それがどんな意味を持つのか、僕にはわからなかった。

　三年。

　十五歳まで、いったいどこで何をして待てばいいんだろうか？

「だからそれまで」

　彼の手が、僕の額に触れる。

「眠っていろ」

「あ……」

　そこで僕の意識は途切れた。

　それから四年が過ぎた。

　学校そばの小さな神社の前で手を合わせてから、僕は駅に向かって歩き出す。

　ビル群の隙間にある通りを歩きながら、僕は空を見上げた。

　トウキョウの空は、青いはずなのになぜか灰色がかって見える。

　それは、高層ビル群の存在のせいだろうか。

　空を見上げても、白や灰色の巨人が僕の視界を遮ってくる。

　僕がこの町にある高校に入学して、二か月が経とうとしていた。

　それはつまり、スカイさんに出会って一年が経つってことだ。

　ということは、六月二日がもうすぐやってくるそれは、僕の誕生日。

　一年前、十五歳の誕生日にスカイさんは孤児院に僕を迎えに来てくれた。

　だから僕は初めて、スカイさんといっしょに誕生日を迎える。

　そう思うと僕の心は跳ね上がる。

　高校での授業が終わり、僕はこれから電車に揺られてキチジョウジの駅まで行く。

　そして、途中の商店街で夕食の買い物をして、家に帰る予定だ。

「穂高君」

　名前を呼ばれ振り返ると、そこには同じクラスの女子生徒が立っていた。

　肩口で切りそろえられた黒髪。二重の大きな瞳。

　榛名セシル。僕の前の席の子だ。

「榛名さん」

「穂高君の家って、キチジョウジのほう？」

　言いながら、彼女は僕の隣に並ぶ。

　不思議に思いながら僕は頷いた。

「うん、そうだよ。でもなんで？」

「同じ電車で見かけることが多いから、そうなのかな、と思って」

「あ、じゃあ、榛名さんも？」

「私はナカノなの。ねえ、よかったら一緒に帰らない？」

　こちらの様子をうかがう様な目をして彼女は言った。

　女の子に誘われて断るわけはなく。

　僕は頷いた。

「いいよ」

　僕の答えを聞いて榛名さんの顔がぱっと、明るくなる。

「よかったー。断られたらどうしようかと思ったの。友達は先に帰ったし」

「え？　そうなの？」

　それってどういうことだろう？

　不思議に思いつつ、僕達は連れ立って駅に向かって歩いていった。

「穂高君は部活入ってないの？」

「うん……入りたい部活ないし、家事もやらないとだから」

「家事って……穂高君がしてるの？」

　榛名さんは驚きの声をあげる。

　確かにこれは驚かれることが多い。

「うん。養父も家事はできるんだけど、食べることへの興味が薄くて。だから僕が作らないと食べようとしないんだよねー」

「……養父って……穂高君ち、複雑なんだね」

　想像通りの反応が返ってきて、僕は内心苦笑いする。

　まあ、そうなるよね。

「僕、去年まで孤児院にいたから」

「孤児院……そうなんだ。穂高君、すごいね。ご飯も作って、勉強もして」

　すごい、と言われて悪い気はしない。

　僕はちょっと照れて、頬を人差し指で掻いた。

「家事は嫌じゃないしね。養父は無理に家事をやらなくていいって言ってくれてるんだけど。でも、僕、スカイさんに何にもできないからさ」

「スカイさん……養父さんの名前？」

「うん。帰りに夕食の買い物していかないと」

「何作るの？」

　何作るかは正直考えていない。いつも買い物行ってから考えてるからなあ。

　今日は水曜日。

　卵の特売日だ。

「卵料理かなあ……」

「オムライスとか？」

　オムライスかあ。

　とろり、とした卵ってどうやってやるんだろう？　やってみたいな、あれ。

　僕は榛名さんの方を向き、笑って言った。

「オムライスいいかも。冷ごはんがあるはずだから、そうしようかな」

「いいなあ。いつか一緒に作ってみたいな」

　榛名さんはそう言った後、顔を真っ赤にして、下を俯く。

　一緒に作ってみたいって、どういう意味だろう。

　まさか……ね？

　疑問を抱きつつ、僕たちは駅にたどり着いた。

　シンジュクの駅はいつも人であふれてる。

　都会ってすごい。

　電車が次から次へとくるし、車両も多いし、路線もたくさんある。

　スカイさんのおかげで僕はいきたい高校に行けているし、生活できている。

　どうしたら恩返しできるだろうか？　って最近よく考える。

　スカイさん、欲しいものは自分で買えるだろうし……そう思うとあげられるものってないんだよなあ。

　来週、僕の誕生日がある。

　スカイさんとはまだ、その話はしていない。

　自分から言い出すのはなんか嫌で言い出せないでいる。

　ホールケーキ……あこがれるけどふたりだけだし、きっと食べきれないよね。

　ハッピーバースデーと書かれたチョコレートプレート。

「16」の数字ろうそく。

　想像しただけで幸せな気持ちになれる。

「穂高君、さっきから表情がころころと変わっているけどどうしたの？」

　榛名さんの笑いを含んだ声が聞こえてきて、僕ははっとする。

「え？　そんなに顔、変わってた？」

「うん。何か楽しみなことがあるの？」

「来週、誕生日だから……」

　一瞬悩んだものの、素直にそう答えると榛名さんはばっと、こちらを向いた。

　目を大きく見ひらき、

「え、そうなの？」

　と、驚きの声を上げる。

　そんなに驚くことかな？

「う、うん、そうだけど……」

「え、いつなの？」

「六月二日だよ」

　僕がそう答えた時、電車がすぐにやってくる。

　電車は人々を吐きだした後、すぐに多くの人間を飲み込み動き出す。

「そっか……二日が誕生日か……」

　榛名さんは顎に手を当ててそう呟く。

　僕の誕生日がどうしたんだろう？

　何かそんなに気になるだろうか？

「誕生日って、今でもなんだかドキドキしちゃうんだよね。さすがにホールケーキはお願いしなくなったけど」

　榛名さんの言葉が、ぐさり、と僕の心に突き刺さる。

　ホールケーキはやっぱりなしかなあ……

　途中で榛名さんが降り、僕はひとり窓の外の景色を見ながら考えた。

　スマホで調べたホールケーキの画像が次々と脳裏に浮かんでいく。

　すぐにキチジョウジの駅に着き、僕はもやもやしながら歩き、スーパーへと立ち寄った。

　買い物をして帰りながら、僕はまた空を見上げる。

　学校がある町とは違いこの辺りはビルが少ない。そのせいか、空はちゃんと青く見えた。

「怜」

　足もとで凛とした声が聞こえ、僕は視線をさげる。

　僕の足もとにいたのは大きな三毛猫だった。

　長い二又の尻尾が特徴的なその猫は、フードのついた黒いベストを着ている。

「まあごさん」

　猫は尻尾を振りながら大きく欠伸をした。

「おかえり、怜。迎えに来たよ。スカイが待っている」

「うん。わかってる」

　僕はショルダーバッグの紐をぎゅっと、握りしめた。