仁王立ちのハカセ。

　勉学優先で、クラスの出し物にはいつも否定的。

　僕の誘いだって、受けたことがない。

　ま、まさか、そんなハカセまで僕の為に来てくれるなんて……。

　驚きを隠せない僕に、彼は鼻を「フン！」と鳴らした。

「まさか、この僕が君の為に駆け付けたと思っているんじゃないだろうな？」

「えっ、ち、違うの！？」

「勘違いするな。僕はただ参考書を買いに来ただけだ」

　そう言って、ハカセは手にした参考書を掲げて見せる。

「あ～……。やっぱりというか、何というか……」

　相変わらずのハカセっぷりに、僕は思わず苦笑した。

　そんな僕を睨にらむように見詰める。

「……僕には理解できん」

　その口から、ため息が漏れた。

「なぜ、こんなことをする？　君の行為は、自分の未来をふいにすることだと気付かないのか？」

「それは……わかるよ……」

　僕は、拳を握り締めた。

「恋愛なんて、今じゃなくてもいいのではないか？」

「それも、わかるよ……」

　そんな僕の態度に苛立いらだちを覚えたのか、気持ちを抑えるかのようにハカセは空を見上げる。

　青く澄み渡った空には、一筋の飛行機雲が伸びていた。

「馬鹿げている……。本当に馬鹿げているとしか言いようがない」

　伸びていく飛行機雲を眺めながら、ハカセは口を開く。

「こんなことで、自分の経歴に傷を付けるとは……」

　そして、深いため息をつきつつ、再び僕に視線を戻した。

「君は、愚かだ！」

　その瞳は憤慨ふんがいしているようにも、哀れんでいるようにも見える。

「ハカセ……」

　僕は、その視線から目を反らさずに口を開いた。

「確かにハカセの言う通りかもしれない……」

　その言葉に、ハカセは鼻を鳴らす。

　しかし、僕は言葉を続ける。

「でもね……。ハカセが勉強に全てを賭けているように……僕にとってはミサキがその全てなんだ」

　体の横で握り締めていた拳が、ゆっくりと解かれていく。

　ミサキ――

　その名を呼ぶだけで、僕の心に温かいものが生まれる。

　彼女のことを想うだけで、色々な感情が生まれてくる。

　それは愛しさだったり、切なさだったり……。

　そして、強くあろうとする気持ちだったり……。

「……こんな気持ち、初めてなんだ」

　僕は自然と微笑んでいた。

「今行かなかったら、きっと一生後悔すると思う」

　もう、そこに迷いはない。

　吹き抜ける風に清涼感を覚え、僕は空を見上げた。

　先程の飛行機雲は、今はもう薄く広がっている。

「恋ってさ……この空みたいじゃない？」

「空……だと？」

「うん……。空は、晴れだったり雨だったり、色々な姿を僕たちに見せてくれる」

　僕は、ゆっくり視線を戻した。

「恋も同じ。嬉しい気持ちだったり、悲しい気持ちだったり……。色々な感情が僕の中に生まれてくるんだ」

　いぶかしげな瞳をするハカセ。

　そんなハカセに、僕は微笑んだ。

「それで、優しくもなれるし、強くだってなれる」

「フン……。僕には、わからない感情だな」

　そう言って、ハカセは指で眼鏡を押し上げた。

「そのうちわかるさ」

　僕は笑う。

　そんな僕を、ハカセはジロリと見た。

「だからなのか？　……君は、いつも誰かに纏まとわり付く」

「え……？　あ……あは……あははは……」

　思わず苦笑いが出る。

「僕にだってそうだ。人が１人で勉強していても、君はいつもお構いなしで……」

「わ、わるかったよ」

「君のせいで……」

　ハカセは、短く息を吐きながら背を向けた。

「君のおかげで……僕はクラスから孤立しないで済んだ」

「……えっ？」

　予想外のその言葉に、僕は思わず耳を疑った。

「君の見ている世界、僕にはとうてい理解できるものではない」

　ゆっくりと僕に向き直るハカセ。

「だから……」

　そして、手にしていた参考書で、僕の胸を叩いた。

「だから、僕にその答えを見せてみろ！」

「ハカセ……」

　一陣の風が吹き抜けていく。

「か、勘違いするな！」

　その風でズレたのだろうか？

　ハカセは慌てた様に眼鏡をずり上げる。

「べ、別に君の為じゃない！　この僕に知らないことがあるのが気に入らないだけだ！」

「……ハカセらしいな」

　不意に可笑しさが込み上げ、僕は声を上げて笑った。

「う、うるさいぞ！」

　そう言うハカセの顔にも、照れ臭そうな笑みが浮かぶ。

　彼のこんな表情を見るのは初めてだった。

　ハカセに叩かれた胸が熱を持つ。

　レイジ、マキ、カズマ、アサミ、クラスの皆……。

　そして、ハカセの想いを受けた僕に、もう迷いはなかった。

「ありがとう、ハカセ」

　お礼を言う僕に、ハカセは照れ臭そうに鼻を鳴らす。

　そのとき――

「ハァッ……ハァッ……。ほ、歩道橋に……いるぞ！」

　警官たちの荒い声と足音が迫る。

「うわっ！？　そ、それじゃ、僕は行くね！」

「勝手に行けばいい……。僕は無関係なのだから」

　相変わらずのハカセっぷりに苦笑いを浮かべ、僕は脇を走り抜けた。

　ハカセは振り返らない。

　歩道橋の真ん中に仁王立ちになり、ただ真っ直ぐ前を睨んでいた。

　ほどなくして、そこに警官たちが駆け付ける。

「き、君っ！」

　道を塞ぐ様に立つハカセに、警官は声を荒げた。

「君も彼の仲間か！？」

　その言葉に、ハカセの口から深いため息が漏れる。

「僕はただ、参考書を買いに書店に来ただけだ！」

「そ、そうか」

　手にした参考書を突き付けられ、思わずたじろぐ警官。

「通りたければ、勝手に通ればいい」

　面倒臭そうにそう言うと、ハカセはおもむろに参考書を開いた。

「なら、そうさせてもらおう」

　参考書に目を落とすハカセ。

　その横をすり抜けようと、警官たちは１歩足を左に動かす。

　その瞬間、ハカセも警官たちと同じ方向に歩を進めた。

　再び対峙するハカセと警官。

「き、君……」

「何かね？」

　ハカセはチラリと視線を上げると、言葉を続けた。

「僕は道を譲ってやったのだ。通るなら早く通ってくれ」

「そ、そうか。そ、それは済まなかった」

　ハカセの放つ不思議な威圧感に圧倒されながら、警官は今度は右に歩を進めた。

　その瞬間、再びハカセは警官と同じ方向に動く。

「き、君ぃっ！！」

　警官のヒステリックな叫びが響いた。

「邪魔だてするなら、逮捕するぞ！」

「逮捕……だと！？」

　その言葉に、ハカセの体がユラリと動く。

「僕はただ道を譲っているだけだ……。なのに、その僕が逮捕だと！？」

「そ、それは……」

「どういうことだ？　説明してもらおうか……！」

　まるで何かに取り付かれたかの様に迫るハカセ。

　その迫力に圧倒され、警官たちは後ずさった。

「説明してくれるまで、僕はテコでも動かないぞ！　動かないったら動かないんだぞ！！」

「うわっ、く、来るな！！」

　鬼気迫る表情。

　異様な圧迫感。

　迫り来るその姿に恐怖した警官は、思わずハカセの肩を軽く押した。

「キャア、痛い！！！」

　次の瞬間、動かないと叫んでいたハカセは、いともたやすく吹き飛んでいた。

　２回、３回と後ろに転がって……そして、うつぶせの姿勢で停止する。

「えっ……ちょ……そんなに強く押してないぞ！？」

　ピクンピクンと体を痙攣けいれんさせているハカセに、慌てふためく警官たち。

　確かに、それは押したというより、触れたに近かったであろう。

　だが、現実はこうだ。

「き、君っ、大丈夫か！？」

　慌てて駆け寄ろうとした、そのとき――

　――ガバッ！！

　っと、ハカセは飛び起きた。

　アザ、擦り傷、鼻血、そしてフレームが曲がった眼鏡。

　それは、先程の出来事が、演技では無いことを物語っていた。

「痛い痛い痛いぃぃぃぃぃぃ――――っっっ！！！！！」

　顔を真っ赤にし、目を見開いたハカセは、空に向かって激しく叫ぶ。

「は、は、は、鼻血鼻血ィィィ！！！　うるぐぁぁぁぁ＠〇×☆◎△％※――――ッッッッッ！！！！！」

　終わりの方は、もう何を言っているのか聞き取れない。

「き、君……」

　警官の１人が話し掛けた瞬間――

　――ぐりん！！

　と、ハカセの首が異様なスピードで警官の方を向いた。

「ひっ！？」

　その口から、思わず悲鳴が漏れる。

「ヤッタナ……」

　ハカセは、足を引きずりながら、ゆっくりと警官たちに近付いていく。

「ひいっ、ひいいっ！？」

「警察ガ……善良ナル市民ニ、手ヲアゲタ……」

「す、済まなかった！！　わ、わざとじゃないんだ！！」

　泣き叫ぶような声。

　だが、ハカセの歩みは止まらない。

　ズレた眼鏡。

　口から漏れ続ける、解読不能の音。

　溢れ出す鼻血は顔を、そして服を真っ赤に染め上げる。

「ひいいっ、悪かった！　本当に済まなかった！！」

　後ずさる足がもつれ、警官たちは思わず尻餅をついた。

　ハカセは彼らの言葉に首を９０度に傾げ、両手をゆっくりと前に伸ばした。

　血で染まった掌てのひらは、まるで生贄いけにえを求める悪魔のよう。

　ポタポタと垂れた血は、地面に赤黒い染みを作っている。

　地獄絵図とは、このことを言うのだろうか。

「悪カッタ、ダト……？　済マナカッタ、ダト……？」

　迫り来る悪魔の手。

　警官の瞳が、恐怖に見開かれていく。

「ソレデ済ムナラ……警察ハ、イラナイダロォォォォォォォォォォォ！！！！！！！」

「ぎゃああああああああああああ――――――――――！！！！！！！」

　断末魔の悲鳴のような声が、辺りに響き渡った。

「……ハカセだけは、絶対に怒らせないようにしよう」

　走りながら、僕は心にそう固く誓うのだった……。