夏の昼下がり。

　庭では、今や盛りとセミが盛大に鳴いている。

　空には、嫌になるくらいに眩しく輝く太陽。

　照り付けられたアスファルトは熱を放ち、光を屈折させて逃げ水という名の蜃気楼を作る。

　おそらく外は、サウナのような状態になっているだろう。

　だけど、僕の部屋にはエアコンがある。

　外がどんなに暑くても、部屋の中は涼しく快適。

　――の、はずなんだけど……。

　僕は今、異常なほど汗をかいていた。

　心拍数が上昇していくのが良くわかる。

　だけど、目の前の委員長――アサミは、そんなことお構いなし。

　視線を逸らさず、じっと僕を見詰めていた。

「あ、あの、委員長……」

　そのプレッシャーに耐えられなくなった僕は、恐る恐る口を開く。

「い……いったい、どうしたの？」

「べ、別に！」

　するとアサミは、ぷいっとそっぽを向いた。

「わ、私、梨川くんのこと、嫌いじゃないし……」

「う、うん」

「だ、だから、べ、べ、べ、別に付き合ってあげても……」

「で、でも……だからって……」

　赤くなるアサミを見ていると、こっちまで恥ずかしくなってくる。

「迷惑……だった？」

「い、いや、迷惑とかじゃないけど……。何て言うか、その……」

「もう、じれったいわね！」

　バン！

　と、ベッドを叩くアサミ。

　その音に、思わず身をすくめた。

「梨川くんは、私のことが嫌いなの！？」

「き、嫌いじゃないけど……」

「じゃあ、いいじゃない！」

「で、でも……」

　僕は、キュッと唇を噛んだ。

　そして体を起こすと、真っすぐにアサミを見詰める。

「でも……好きな人は……いるんだ」

　絞り出したかのような声。

　アサミは、その言葉に悲しげな表情になる。

　そして、伏し目がちに長い髪を掻き上げた。

　ややあって、アサミの口が小さく開く。

「知ってるよ……」

「えっ！？　知ってる！？」

「うん……気付いてた」

　アサミは、ゆっくりと顔を上げた。

「梨川くんのことなら……なんでもわかるんだ」

　そう言って微笑む顔には、悲しみの色が浮かんでいた。

「ホントはね、今日はまだ言うつもり無かったんだ……」

　アサミは、窓の外の空を見上げる。

「でも……あなたの顔を見てたら、高２の夏は今しかないからって思えて……」

　見上げた青い空では、一筋の飛行機雲が長い尾を引いていた。

　アサミは軽く息を吐く。

　そして、顔を戻すと僕を見た。

「ねぇ……キスしてみない？」

「えっ！？」

　い、い、い、今なんて！？

　キスがどうとか言ってた気がするけど……。

　そんなの突然すぎる！

　き、きっと、僕の聞き間違いだよね！

「もぅ……何度も言わせないでよ」

　アサミが僕の手を握る。

　き、聞き間違いじゃなかったー！！

　頭の中が瞬時に真っ白になり、僕の体は硬直する。

　外のセミの声が一際大きくなった気がした。

　アサミは瞳を閉じる。

　その顔が、唇がゆっくり近づいてくる。

　２人の唇が静かに触れ――

　刹那、心の中を過よぎるもの。

「――ダメだっ！」

　僕は、直前でアサミの肩を押し戻した。

「な、梨川くん！？」

「ゴメン……」

　目を逸らしながら僕は謝る。

「……どうして？」

　アサミの悲しげな声が、部屋に響いた。

「やっぱり……私が魅力的じゃないから……？」

　今にも消え入りそうな声。

「ち、違うよ！」

　胸がズキンと痛み、思わず大きな声が出た。

「じゃあ……なんで？」

　彼女は、大きな瞳で僕を見詰めてくる。

「僕は……」

　唇と唇が触れ合う直前、心の中を過ぎったもの。

　それは、ミサキの姿だった。

　その瞬間、思い出が走馬灯のように溢れだして……。

　それがアサミを拒んだ理由だった。

「……ほ、ほら、まだ恋免を持ってないから！」

　だけど、思わず嘘が出た。

　彼女の表情を見たら、とても本当のことを話すことはできなかったから。

「免許……取りに行ったんじゃないの？」

　アサミは、顔を上げる。

「うん、それが……ちょっとしたアクシデントで……」

　僕は頬をかいた。

「だから……取れなかったわけで……」

「じゃあ……」

　そんな僕の手を、彼女は優しく握る。

「次、取ればいいじゃない」

「え……？　あ……うん、まぁ……」

　確かに、恋免は合宿じゃなくても取れる。

　普通に教習所に通えばいいのだ。

　もちろん、合宿より期間はかかることになるけど……。

　ジッと僕を見詰めるアサミ。

　目と目が合う。

　そのただならぬ雰囲気に、思わずツバを飲み込んだ。

「だから……」

　アサミの口が、ためらいがちに開く。

「キスの予行練習っていうのは……どう？」

「あ～、予行練習ね……って、ええええっ！？」

　ちょ――！？

　そ、そんな予行練習が存在するの！？

「や……で、でも、僕、初めてだし……！」

「私だって……初めてだよ」

　伏し目がちのアサミ。

　その潤んだ瞳に、体の中が熱くなる。

　一度は乗り切ったキスへの誘惑。

　だけど、まさかの再戦！

　僕が積み上げた心の城壁を、委員長軍はいとも容易たやすく破壊する。

　キャーキャー逃げ惑う僕の軍勢。

　で、で、でも、まだ大丈夫だ！

　僕には“理性”という強い味方がいるんだ！

　そんな僕の軍勢にトドメを刺そうと、アサミは僕の頬にそっと手を当てた。

『と、殿！　理性大将軍でも受け止められそうにありません！！』

『このままでは、我が軍は全滅です！』

『どうか！　どうか、殿だけでもお逃げください！！』

　心の家臣たちが口々に叫ぶ。

　くぅぅ、こ、このままじゃ！！

　そのとき、ふとアサミの動きが止まった。

「……後藤さんでしょ」

「えっ！？」

　アサミの不意なる言葉に、思わず驚きの声が漏れた。

「梨川くん、後藤さんのことを考えているんでしょ」

「な、なんで……」　

「私……梨川くんのことなら、なんでもわかるって言ったじゃない」

　委員長は、悲しげに言う。

「さっきね……後藤さんに会ったよ」

「ミサキに！？」

　その言葉に、僕は目を見開いた。

「後藤さんとは、本当に偶然だったんだけど……」

　ミサキとは、本当に偶然……？

　じゃあ、僕とは……！？

　そんな疑問が頭に浮かんだけど、それは口にしない。

　アサミの言葉が続く。

「後藤さん、少し丈の短いピンクのワンピース着てて、隣りに大きな荷物持ってた」

「大きな……荷物？」

「『旅行？』って聞いたら、『そんなとこ……かな』って」

　え……。

　そんなこと、合宿中には一言も言ってなかった！

　僕は、思わず拳を握り締める。

「それでね、『帰りはいつ頃？』って聞いてみたの。そしたら……」

「そ、そしたら……？」

「少し間があって、『……もしかしたら帰れないかも』って……」

「えっ！？」

　どういうこと！？

　言い忘れてたのか……？

　――いや、違う！

　そんな大切なことを、忘れるわけがない……！

　ミサキ……。

　一緒に過ごしたときの中で、心を通わせ合えたと思っていたけれど……。

　それは、僕の一方的な想いで、ミサキはそうじゃなかったということか……。

　会えなくなっても構わないっていう――

　ミサキにとっての僕は、そんな存在だったんだね……。

　握り締めた拳は、激しく震えていた。

「ううっ……」

　息が詰まる。

　胸が苦しい。

　目の前が、次第に暗くなっていく。

　まるで魂が抜けてしまいそうな……。

　気が遠くなるような感覚が、僕を襲う。

「ちょ、ちょっと、梨川くん！　顔色が悪いわよ！？」

　慌ててアサミが僕を支える。

「だ、大丈夫？」

「うん……ありがとう」

　アサミの温もりが伝わってくる。

「梨川くん……」

　アサミは僕を静かに寝かせると、静かに口を開いた。

「私……梨川くんの支えになりたい」

　そう言って、僕の手を握り締める。

「私じゃ……ダメかな……？」

　伝わる優しい温もり。

　僕の手に、次第に感覚が戻ってくる。

「委員長……」

「アサミって呼んでよ……」

　そして、彼女は再び瞳を閉じた。

　このままアサミを受け入れたら、僕は楽になれるのかな……。

　ミサキにとって僕は……。

　唇が、ゆっくり近付いてくる。

　柔らかそうなその唇は、リップグロスでも塗っているのか、艶つややかに輝いていた。

「緊張しないで……」

　アサミの声。

　吐息が、僕をくすぐった。

　このまま流れに身を任せちゃえば、きっと楽になる……。

　でも……。

　だけど……。

　想いが心の中を駆け巡る。

　晴れた空とは裏腹に、様々な感情が嵐のように吹き荒れていた。