僕の手をつかんだまま、ミサキは急な下り坂をグングン進んで行く。

「ちょ……ちょっと待って……」

　呼び止める。

　だけど、その足は止まらない。

　真っ直ぐ前だけを見詰めて突き進んでいく。

「うわっ……！」

　足がもつれて転びそうになる。

「ちょ……ちょっと待てってば！」

　たまらず、僕はその手を振りほどいた。

「なんだよ告白って！」

　ミサキの背中に叫ぶ。

「なんで僕が、そんなの見せ付けられなくちゃいけないんだよ！」

　自分でもビックリするくらい大きな声。

「ミサキは……。僕の気持ちを、分かってないっ！」

　心の中に溜め込んでいたものが、濁流のように一気に溢れ出す。

「だいたい、免許は持ってるの！？　免許もないのにそんなこと……」

　その言葉に、ミサキは振り返った。

　そして、僕のことをキッとにらむ。

「な……なんだよ……」

　思わずたじろぐ僕をよそに、ミサキは手にしていたバッグに手を入れた。

　しばしの後……。

　バッ！

　不意にバッグから引き抜かれたミサキの手が、僕の鼻先へと迫った。

「うわっ！？」

　殴られる――！？

　咄嗟に目をつぶり、体をキュッと固くする。

　鼻をぶつけたときの感覚って嫌なんだよな……。

　ジーンとして、涙が止まらなくて。

　鼻血、出ないといいな……。

　――って、あれ……？

　いつまで経っても伝わらない衝撃に、僕は首をひねった。

「もうっ、ちゃんと見て！」

　ミサキの声が響く。

「え……」

　恐る恐る目を開けてみる。

　僕の目に飛び込んできたもの、それは――

「あ……恋愛……免許証……」

「私は誰かさんと違って、ちゃんと取ったんです！」

「うぐっ……」

　思わずうめく僕。

「な、なんかトゲがある言い方……」

「や……だ、だってガクが……」

　ハッとしたミサキは、免許証を胸の前でキュッと握り締めた。

「ごめん……なさい……」

　つぶやくような、小さな声。

　僕から瞳を逸らし、彼女は力無くうつむいていた。

「……ミサキ？」

　ふと、その肩が小刻みに震えていることに気が付く。

「……ミサキ」

　僕はもう一度、名前を呼んだ。

「ガク……」

　ゆっくりと顔を上げるミサキ。

　その瞳には涙が浮かんでいた。

「私だって……怖いんだよ……」

　今にも消え入りそうな弱い声。

　その声は、震えていた。

　そうか……。

　そうだよな……。

　ミサキだって僕と同じ、先のことはわからない。

　だから怖いんだ。

　僕には、その気持ちが痛いくらいわかる。

「……ミサキ！」

　僕は、ミサキの手をつかんだ。

「ガ、ガク！？」

「大丈夫だよ！」

　そして強く握り締める。

「僕が、ミサキを応援するから！」

　不安、そして驚きの表情を見せていたミサキは……。

「だから、頑張ろう！　ね？」

「ガク……ありがとう……」

　次第に笑顔を取り戻していった。

「ガクの手って、温かいね」

「あっ！　ご、ごめん、つい……」

「ううん、少しこうしてて。心が、落ち着く気がするから……」

　その笑顔に、少し照れ臭さを覚えた僕は、

「あは……あはははは……」

　笑いながら、鼻の頭を指でこする。

　少しくすぐったいような、不思議な空気がそこにはあった。

「えへへへ」

　ミサキも、僕と一緒になって笑っていた。

「あ……それでミサキ」

「うん？」

　恥ずかしさを誤魔化すように、話題を変える僕。

「今から、どこに行こうとしてたの？」

「うん……ライブハウス」

「ライブハウス？」

　ミサキは、首を巡らせた。

　長い下り坂の先には、夜の街並みが広がっている。

「先輩ね……今日ライブやるんだ」

　ミサキは、僕の手をつかんだまま歩き出す。

　僕も、その横に並ぶ。

「ほら、先輩、ギターやってるから」

「そういえば……前に言ってたね」

「うん……。先輩のバンド、今日がライブの日なんだって」

「ライブかぁ……。凄いな……」

　人前に立つことが苦手な僕にとって、ステージに上がって演奏するなんて考えられない。

　改めて格の違いを感じさせられた。

　……って！

　今は暗くなっちゃダメだって！

　ミサキを応援するって言ったんだろ！

　今だけは、明るく振る舞うんだ！

「……あ、ところで！」

　僕は、努めて明るい声を出す。

「ミサキは、そのライブハウスの場所、知ってるの？」

　ミサキはうなずく。

「中に入ったことはないけど」

「そうなんだ。場所は地図か何かで調べたの？」

「ううん――」

　その言葉には、ミサキは首を横に振った。

「私ね……今のところに引っ越す前は、この街に住んでいたの」

「えっ！？」

　僕は驚きミサキを見た。

「ここに、ミサキが……？」

　僕は、ゆっくりと辺りを見回した。

　眼下に広がる街並み。

　ここが、ミサキの育った場所なんだ……。

　そう思うと、少しだけミサキの心に近付けた気がして……。

　胸の中に、熱いものが込み上げてきた。

　……って、待てよ！

　僕は、ミサキを見る。

「も……もしかして、その先輩もこの街に住んでるの？」

　少し照れたように、ミサキはうなずく。

「中学の先輩なの……」

「あ……ああ、そうなんだ」

　喜びが半減していく僕であった。

「ねぇ、ガク」

　そんな僕に気付かず、ミサキは笑顔を見せる。

「私、先輩に詩を褒められたって言ったでしょ？　恋免に合格したら、詩に曲付けてもらえるって」

「う、うん」

　試験前夜の合宿所の中庭で、確かにミサキはそんなことを言っていた。

「だから私ね、これ持って来ちゃったー」

　そう言うとミサキは、バッグの中からノートを取り出した。

　ミサキの詩が書いてあるノートだ。

「前にね、先輩が私の為にって歌を作ってくれたことがあったんだけど……」

　ミサキは微笑む。

「私の詩に曲を付けてもらうのは初めてだから、すっごく楽しみなんだー！」

　とても嬉しそうなその笑顔。

　でも、この明るさは……。

　もしかしたら自分自身を奮い立たせるために、そう振る舞っているのかもしれない。

　僕よりも小さな体で……。

　僕よりも大きな勇気を出そうとしている。

　そう思うと、彼女がとても健気で、いじらしく思えた。

　思わず、ミサキと繋いでいない方の手を、強く握り締めた。

「ねえ……。前に先輩が作ってくれた歌は、どんな感じだったの？」

　歩きながら僕は尋ねる。

　ミサキが不安を忘れられるよう、出来るだけ明るい声で。

「うん。とても素敵な歌だったの」

　その想いに気付いたのか、ミサキは僕に微笑んだ。

　そして、夜空を見上げる。

「ピアノのイントロが印象的な、メロディアスなバラードでね……」

「先輩……ピアノも出来るんだ？」

「うん、凄いよね」

　風になびく髪。

　少し風が強くなってきたようだ。

「先輩、文化祭で歌ってくれて……。私、感動して泣いちゃった」

　ミサキは、髪を押さえながら恥ずかしそうに言う。

「いい歌だったんだね……」

　僕は、目を細めた。

　ミサキの幸せを願うなら……。

　隣りには僕じゃない。

　きっと、その先輩が相応しいんだ。

　沈黙――

　不意に訪れた静けさ。

　２人の足音と風の音だけが、闇の中に響いていく。

　ミサキの心に、僕の入る隙間はない。

　もし、僕の想いを伝えたとしても――

　それは叶わないだろう。

　世の中は、一生懸命になったとしても――

　報われないことがたくさんある……。

　僕は、短く息を吐いた。

　でも――

「――ミサキ！」

　僕は叫んだ。

「な、なに？　ガク……」

「この恋、叶えよう！」

　そう言って、僕はＶサインを突き出した。

　驚きの表情を見せるミサキ。

　だけど、それは次第に崩れていき――

「うんっ！」

　そして、最高の笑顔と共に、ミサキもＶサインを突き出した。

　僕は、ミサキのことが好きだ。

　だから今だけは、彼女のために一生懸命になろう。

　僕じゃ、彼女を幸せにすることができなくても……。

　彼女の恋を、そして幸せを応援することはできる。

　今まで、色々なことから逃げ出してきたけれど……。

　好きな人のために頑張ることができたなら、僕の中で何かが変わる気がする。

「よーし、ミサキ！　気合い入れていけよー！」

「はいっ！」

　僕たちの声が夜空に響く。

　この声、この想いが、夜空の向こう側……。

　遥か遠い過去の、あのときの僕に届けることができたなら……。

　でも夜空は、この想いに応えることはなく――

　ただ風だけが、僕たちに強く吹き付けている。

　僕は繋いだミサキの手を、少しだけ強く握り締めた。