穏やかに晴れた朝の空。

　そこに、ぽかっと浮かんだ白い雲。

　優しい風は、それをそっと吹き流していく。

　新緑の候。

　若葉が深まっていくこの季節は、まだ少し肌寒さも感じさせる。

「それでは、この子のこと、どうかよろしくお願い致します」

　校長室の来客用の椅子から立ち上がり、深々と頭を下げるお母さん。

　私も、それに習って頭を下げる。

「早く慣れるといいですね」

　校長先生は、そう言って微笑んでくれた。

「大丈夫だよ、お母さん」

　心配そうに見送るお母さんに手を振って、私は女の担任の先生の後について行った。

　長い廊下。

　大きな昇降口。

　ガラス窓の向こうに見える校庭。

　ここが、今日から通う高校……。

『大丈夫だよ』

　さっきは、お母さんにそう笑ったけど……。

　でも……。

　本当はすごく心配……。

　友達は出来るのかとか。

　新しい環境で、ちゃんとやっていけるのかとか。

　そして、みんなは私を受け入れてくれるのかとか。

　だって、私は……。

　ドクン！！

「うっ！？」

　不意に胸を襲う、激しい痛みと息苦しさ。

　思わず、口から小さなうめき声が漏れた。

　前を歩く先生の後ろ姿が、周りの景色が涙でにじむ。

　待って！！

　今日は、大切な日なのっ！！

　私は、広げた両手を強く胸に押し当てた。

　お願いっ！！

　今は、まだ待って！！

　私は、瞳を強く閉じて心の中で叫ぶ。

　お願い――

　その願いが通じたのか、痛みは徐々に収まっていった。

「はぁ……はぁ……」

　肩で大きく息をする私。

　額には、たくさんの汗がにじみ出ていた。

「ちょ、ちょっと、どうしたの？」

　そんな私の異変に気付いた先生が、慌てて声を掛けてきた。

「だ、大丈夫？ とりあえず、保健室の方に……」

「い、いえ――」

　私は額の汗と頬の涙を拭うと、無理矢理に笑顔を作る。

「もう、大丈夫です」

「え……でも……」

「本当に大丈夫です。心配かけて、すみません」

「そう……それならいいんだけど……」

　まだ心配そうな先生。

　それも当然だと思う。

　だから私は、努めて明るい笑顔を見せた。

「大丈夫ならいいけど、無理はしないでね」

「はいっ！」

　私の元気な返事に安堵の笑みを見せると、先生は再び歩き出した。

　でも、その歩みは、先程より明らかにゆっくり。

　風に乗って、教室の喧騒が聞こえてくる。

　期待と不安が脈を打つ。

　それでも私は、この一歩を踏み出していく。

　小さな一歩。

　でも、私にとっては大きな一歩。

　前を行く先生の背中を追いながら、手の平をそっと左胸に押し当てた。

　鼓動は、まだ少しだけ早く感じる。

　大丈夫……。

　きっと大丈夫。

　まだ、もってくれるよね。

　私の胸……。