12月31日　08:25　上野駅15番線

[15番線ご注意くださぁーい。8時34分発のL特急あさま3号、長野行が到着しまぁーす。危険ですから、黄色い線の内側に下がってお待ちくださぁーい]

　現在、俺と彩華は正月の帰省として軽井沢の別荘に向かっている。

　え？京都の実家はどうしたって？

　あぁ、あそこは今改装中だ。

　だから、今回は軽井沢にある別荘に集まる事になった。

　にしても、妙に伸ばす駅員だな。

　ま、俺にはどうでもいい話だが。

[指定席は後ろ寄り1号車から5号車とー、6号車B室、A室はグリーン車ァ、自由席ィ前寄り7号車からァ～11号車となっておりまぁーす。あさま3号の乗車位置でお待ち願いまぁーす]

　6号車A室…6号車A室…。

　あ、これか？

　"特別急行乗車位置案内"

　"あさま3号 08:34 長野行"

　"6号車 B室指定席・A室グリーン車"

　どうやら乗る扉は同じらしい。

　車内で別れるのか。

「紫風ちゃん」

「何だ？」

「この前の室蘭って、経費で落ちたの？」

「おう、落とした」

「ど、どうやって…？」

「お母さん使ったら一瞬だぞ」

「あ、そっか…昔っから逆らえないもんね～」

「な～」

　列に並んで談笑していると列車が入って来た。

　軽井沢まで約2時間の旅路。

　2時間程度だから、飲み物を買うだけで良い。

　飯は着いたらたらふく食えるからな。

　列車は"ｷｨｨｨｨ"と音を上げて停車。

　扉はすぐに開いた。

　人の流れに身を任せながら車内へと入る。

「ほとんど指定席なんだな」

「やっぱり皆安く行きたいんだよ」

　並んでいた人の8割は指定席のB室に入って行った。

　グリーン車のA室に入るのは俺達と2人、合計4人だけ。

「2A2B…あ、ココか」

　当然、彩華を窓側のA席に座らせて俺は通路側のB席に座った。

　鞄を上の荷物棚に置いて、座る。

　後ろの人はまだ居ないから、何も考えずリクライニングさせる事が出来た。

[ご乗車ありがとうございます。この列車は8時34分発、特別急行のあさま3号長野行です。8時51分発のあさま85号ではございません。お手持ちの特急券を再度お確かめ願います]

　車掌の案内に従い切符を確認。

　確かにあさま3号の2B2Cと書かれてる。

　良かった乗る列車は間違っていなかった。

[また、本日多数のお客様にご利用頂いております。自由席ご利用のお客様、指定席のデッキも合わせてご利用下さい。また、指定席は本日満席でございます。指定席、本日満席でございます。指定席券の販売はありませんから、ご注意願います]

　まぁ、年末年始だからな。

　俺がこの列車を取った時も指定席は満席だった。

　でもグリーン車はすっげー空いてた。

　何でだろうなぁ…？

「今日、誰が来るのかな？」

「ん～…知らん。着いてからのお楽しみ」

「去年と同じだね～」

　そうこうしていると、7号車の方から大量の人が流れて来た。

　指定席のデッキに向かう自由席客の群れだな。

　自由席の様子はチラっとしか見て無いが、かなりの客が並んでいた。

　…全部指定席にすりゃいいのに。

[お待たせを致しました。長野行特別急行、あさま3号、発車を致します。扉付近お立ちのお客様、扉にご注意ください。扉を閉めます]

　1分のラグの後、列車は動き出した。

　まだまだホームには人が溜まっている。

　殆どの人は大きい荷物を抱えていた。

　後続の特急を待っているのだろう。

[本日も、日本国有鉄道をご利用下さいましてありがとうございます。この列車は、特急あさま3号、長野行です。途中、大宮、高崎、横川、軽井沢、小諸、上田、戸倉に停車致します―――]

　降りるのは4駅目。

　駅からはタクシーかバスを使う。

　レンタカーもあるが、酒飲みたいから今回は使わない。

「紫風ちゃん」

「何だ～？」

「別荘って、前いつ行ったっけ？」

「ん～…高校の時以来じゃないか？」

「そっか～高校か～」

　俺の記憶の中にある内、一番新しい別荘に関する記憶は高校生の時。

　何年生の時かは覚えていない。

　だが高校生であった事は覚えている。

　10:29　軽井沢駅　1,2番線

　定刻通り列車は軽井沢駅に到着。

　ふと、列車の後ろの方を見てみると、機関車が2両繋がっていた。

「すげー、ゴツいのが2つも繋がってやがる」

　あれが後ろから押して来たのか。

　あ、離れてく。

　切り離しを見終えたら、人の集団を追って階段を上がる。

　改札を出て、バス停へ向かう。

　バス停には多数の人々が並んでいた。

　取りあえず時刻表を確認する。

「次のバスは…1150！？」

「すっごい少ないね」

「あ、あぁ…そうだな」

　別荘の最寄りまで行くバスは1150まで無いらしい。

　もっと手前までしか行かない奴なら沢山あるんだけどなぁ…。

　あー、待ちたくねぇしなぁ～……タクシー使うかぁ。

　バス乗り場の後方にあるタクシー乗り場へ向かう。

　タクシーは4台停車していた。

　先頭の1台に乗り込む。

　さて……どう伝えようか。

　ウチの別荘はかなり奥まった所にある。

　…あ、スマホ。

「お客さん、何処まで？」

「えーと……」

　スマホで地図アプリを開き、別荘を探す。

　あったあった、ココだ。

　ピンを刺して、画面を運転手に見せる。

「…はい、分かりました～」

　扉が閉まるとタクシーが走り出す。

　多数のバスを横目にロータリーを出る。

　線路と並行している18号線を西へ西へと進む。

「誰かもう来てるのかな？」

「さぁな。ま、夜には来るだろ」

　さてさて、誰が1番乗りかな～。

　あ、別荘の鍵！

　俺持ってねーじゃん！

「……鍵……持ってる…？」

「持ってると思う？」

「だよなぁ～……」

　まぁ……最悪ドアぶち破ればいいか。

　それか親父を霞ヶ関から呼びつけるか。

　ま、どうにでもなるだろ。

　11:03　別荘前

「ありがとうございました～、5400円でーす」

　いつも通りカードで決済を済ませた。

　決済を済ませたら、タクシーから降車する。

「さて…開いてるかなぁ？」

　周りは鬱蒼とした森林。

　マイナスイオン摂取し放題。

　取りあえずインターホンを押してみる。

　誰か出たら良いんだけども。

〈はーい？〉

　あ、お母さんだ。

　良かった良かった。

　これでドアを壊さずに済む。

「あ、お母さん！」

〈あ、橘花ね〉

「おう」

〈鍵開けるから入っておいで〉

「はーい」

　ドアから"ｶﾞﾁｬｯ"と言う音する。

　鍵が開いた様だ。

「入ろうか」

「うん！」

　ドアを開けると、高校の時に見た時と同じ景色が広がっていた。

　靴を脱いで、スリッパを履いて上がる。

　取りあえず廊下を進んでリビングへ。

　リビングではお母さんがソファーでゴロゴロしていた。

「久しぶり～」

「あぁ、久しぶり」

「久しぶり～！」

「他の奴は？」

「まだ来てない。2人が二番手」

　ほーん。

　皆、午後に来るのか。

「早く荷物、2階に置いてきなよ」

「あぁ、分かった」

　再度廊下を通り、階段を上がり2階へ。

　一番いいベランダ付きの部屋にしよう。

　部屋は毎年早い者勝ち。

　でも、皆部屋に執着してないから遅めに来る。

　ま、言うて俺も部屋とかどうでもいいんだけどな。

「お～ダブルベッド！」

　そうだそうだ、この部屋はダブルベッドだった。

　枕は東向き。

　ベランダは北方向、部屋の横幅一杯。

　窓を開けずとも自然を味わえる。

「窓広いねっ」

「広すぎて逆に困るよな」

　鞄を机の上に置いて、ベッドに飛び込む。

　ベッドは当然フカフカ！

　あ"～最高。

「紫風～ちゃんっ！」

「うおっ！？」

　ベッドで軽くゴロゴロしていると彩華が飛び込んできた。

　彩華は俺をガッチリ掴んで、自分の顔を胸に押し当てて来た。

　彩華の良い匂いが漂って来る。

「彩華～」

「ん～？」

「好き～」

「えへへ、私も～」

　抱き着いて来た彩華の頭を優しく撫でる。

　サラサラした髪の手触りが心地よい。

　めっちゃ幸せ。

「ねぇねぇ紫風ちゃん」

「ん～？」

「2030年も終わりなんだね」

「あぁ、終わるな」

　明日からは2031年。

　新しい年を迎える。

「何だか濃かったね」

「そりゃ戦争があったからな」

　戦争があって薄い1年はありえない。

　それで薄い1年は年中内戦が起きてる所だろう。

「来年はどんな年になるかな？」

「ん～…俺らの仕事が少ない年になったら良いな」

「…うん！そうだね！」