新潟駅1,2番線　5月13日　12:28　

[えー、間もなく2番線に、当駅始発の特急とき16号が参りまーす]

「やっと帰れるね」

「うん、そうね」

「散々だったね」

「そ、そうみたいだね…」

　紫風が書き残したメモには驚くべき内容が書かれていた。

　拳銃で脅された上に、愛車のキューベルワーゲンが爆発事件に巻き込まれて爆発四散したと書いてある。

　筆跡からヤケになっていた事が分かる。

[危険ですから白線内へお下がり願いまーす]

　車を失ってしまったからには、他の交通機関を取らざるを得ない。

　紫風は鉄道を選んだ様だ。

　枕元には切符が置いてあった。

[この電車は、途中、東三条、長岡、小出、越後湯沢、水上、高崎、大宮、終点上野の順に止まって参りまーす]

「何号車？」

「2号車だ」

[電車は前から1号車、2号車の順で、一番後ろが10号車でーす]

　2号車は前の方だから、前に行かないと。

[自由席は後方ー、10号車から8号車、指定席は7号車から4号車、グリーン車は3号車から1号車となっておりまーす]

「彩華、まだ風がちょっとキツいね」

「うん、スカート捲れない様にしないと」

　雨は止んだが、風は相変わらず吹いている。

　駅は屋根があるからまだマシだが、外は大変だろう。

[ホーム上、特急ときと書かれました乗車札に並んでお待ち願いまーす]

　案内通り、2号車の乗車札の所に並んで待つ。

　乗る人は多い、特に自由席は各段に多い。

[電車が到着しましても－、車内整備・清掃を行います為ー、ご乗車は暫くお待ち下さーい]

　すぐには乗れないのか。

　まだ暫くこの風に耐えないといけない。

　列車がホームに入って来た。

　白色の車体に水色の帯が描かれた車両だ。

[新潟ァ～～～、新潟ァ～～～]

　扉が開き、アナウンスが始まると同時に乗客が一斉に降りて来た。

　皆、上野から来た乗客なのだろうか。

　5分後　

[お待たせしました～、只今からご乗車頂けます]

　一度閉まった扉が、再度開いた。

　やっとこの風から解放される。

「「あったかぁい…」」

　車内は丁度いい暖かさだった。

　ホーム上で冷えた身体が暖まる。

　彩華を窓側に座らせて、私は通路側に座る。

　車内は普通の座席と違い高級感がある。

「快適～」

「そうね、やっぱりグリーン車は快適」

　前の座席との幅も広いし、リクライニングも良く倒れる。

　流石はグリーン車。

[ご乗車ありがとうございます。特急とき16号、上野行きです。この列車は特急列車です、ご乗車には乗車券の他に特急券が必要となりますので、特急券をお持ちでないお客様はホーム上の特急券販売機でお買い求め願います]

　外を見てみると、急いで特急券を買っている客が見えた。

　どんな時も、この様な人々が居る。

「紫雲ちゃん」

「ん？」

「新しい車、どうするの？」

「どうしよっかなぁ…」

　またキューベルワーゲンを買ってもいい。

　レプリカがそこら中で販売されているだろう。

「少し調べてみるか」

[特急とき16号、上野行き発車します。扉を閉めます、扉付近のお客様はご注意ください]

　列車はゆっくり動き出した。

　曇り空の新潟を乗客を満載し、上野へ向けて出発する。

　上野まで1時間59分の旅が始まった。

　スマホで適当に車のカタログを見る。

　やはり安定のトヨタ車が良いだろうか。

「車種が沢山あって訳が分からない…」

　コンパクト、ミニバン、セダン…どれにすれば良いのか。

　軍艦や軍用機、軍用車の事なら良く分かるが、車の事は良く分からない。

「大きく無くて良いし…セダンで良いのかな」

　そう言えば、レクサスってのもあったな。

　トヨタの高級車ブランドか。

「…レクサスにしようかな」

　そう言えば、お父様はセンチュリーを使っていたような。

　うーん、何にすれば良いのか。

「うん、もうレクサスで良いや」

　レクサスは何処で売ってるのかな。

　近くで売ってたら良いな。

「平塚…藤沢…根岸…根岸、根岸で買おう」

　レクサスCPO横浜根岸店。

　根岸駅から近く、電車で行けるのはありがたい。

「明日にでも買いに行こうかな」

　家に帰ったら、店の予約をしよう。

　それと保険の請求もしないとなぁ。

　とき16号　2号車　17:45　

「んー…」

「紫雲ちゃん、もうすぐ上野だよ」

「んー…？」

　いつの間にか眠っていた様だ。

　景色は新潟の低層ビル群から東京の高層ビル群に変わっていた。

[長らくのご乗車、お疲れ様でした。後4分程で、終点の上野に到着致します]

「準備しないと…」

　そう思い、身の回りを見てみると準備が完了していた。

　網棚に挙げていたリュックも膝の上にあった。

「準備しといたよ～」

「ありがとー！」

　彩華が準備してくれた様だ。

　私は感謝を述べると共に彩華の頭を撫でまわす。

　彩華は気持ちよさそうだ。

[16番線到着、お出口は左側です]

「紫雲ちゃん好きっ」

「私も」

　周囲が下車する準備をしている為、視線はこちらに向かない。

　その隙を狙って私と彩華は抱き合う。

[新幹線は地下ホームへ、山手線は2、3番線へ、京浜東北線は1番、4番線へ、東北本線東京方面は7番、8番、9番線へ、常磐線は10番、11番、12番線へ、営団地下鉄、銀座線は地下鉄線乗り場へお越しください]

「彩華はやっぱり良い匂いがするね」

「紫雲ちゃんも良い匂い…」

[ご乗車ありがとうございました、終点上野です。本日も国鉄をご利用いただき、ありがとうございました]

　列車はホームに入っていた。

　抱き合うのを止めて、荷物を持って降りる。

[上野、上n――[上野ォ～～～、上野ォ～～～。終点でーす]]

　…国鉄の職員は皆こうなのだろうか。

　機械音声による放送を遮って、駅員が上野、上野と繰り返す。

「えーっと…東京だから東北本線ホーム…」

「7～9番線だったね」

「そうそう」

　車掌さんの案内通り、エスカレーターに乗って2階へ上がる。

　今度の発車は7番線から、普通小田原行き。

[間もなく、7番線に東北本線、東海道本線直通、普通小田原行が参ります]

　列車は丁度到着する頃であった。

　普通列車のグリーンにも乗ろうと思ったが、どうせ乗るのは品川までなので辞めた。

[危ないですから、黄色い点字ブロックまでお下がりください]

　列車が入って来た。

　ホーム上は人で溢れており、座れないだろうと確信した。

[7番線、普通小田原行の到着です。この電車は御徒町、秋葉原、神田には止まりませんので、ご注意ください]

　15両の列車が入って来た。

　列車には多数の人々が乗っていた。

「座れないね」

「仕方ないよ、時間が悪い」

　時間は夕ラッシュ真っ只中。

　座れないのも致し方ない。

[上野、上野です。本日も国鉄をご利用いただきまして、ありがとうございました]

　多数の人が降車し、多数の人が乗車する。

　私と彩華も乗車する人の流れに乗って車内に入る。

　車内は瞬く間に満員になった。

　私と彩華は奥の扉に押し付けられた。

「凄い人…」

「ラッシュだもの、これからもっと多くなる」

　彩華を抱き寄せて、匂いを堪能しつつはぐれないようにする。

　外では発車メロディーが流れており、そろそろ発車する様だ。

[普通、小田原行です。間もなく発車します、扉にご注意ください]

　扉が閉まり、更に車内が圧される。

　満員の列車はゆっくり動き出した。

[この電車は、東北本線、東海道本線直通、小田原行です。次は、東京、東京です]

　列車は御徒町を通過して秋葉原に差し掛かった。

　秋葉原は私も良く世話になっている。

　プラモデルのほとんどは秋葉原で調達している。

　最近は葛城を仕入れた。

　圧された車内は少し熱気が出て来る。

　まだ5月なのに汗が垂れて来た。

「流石にこれだけ人が集まると暑いね、紫雲ちゃん…」

「うん、でもあと少しで換気される」

[間もなく、東京、東京です。お出口は左側です]

　もうすぐ東京に到着する。

　6分間で溜まった熱気が換気される。

[新幹線、山手線、京浜東北線、中央線、横須賀・総武線、京葉線と地下鉄線はお乗り換えです]

　相変わらず路線が多い。

　どれがどれかごっちゃになってくる。

「紫雲ちゃん」

「ん？」

「品川じゃなくて、東京でも良いんじゃない…？」

「それもそうだね、東京で降りよう」

　彩華の進言に従い、品川では無く東京で乗り換える事にした。

　地下まで降りるのが面倒だけど、大した手間じゃない。

　東京で降りる人の流れに紛れて列車を降りる。

　人が圧縮されると、凄まじい熱気を発する。

　痴漢されなくて良かった。

　総武線地下ホーム　18:23　

　NRカードでグリーン券を購入。

　後は、横須賀まで乗るだけ。

[間もなく、1番線に、普通久里浜行きが参ります。危ないですから、黄色い線までお下がりください]

　またもや満員の列車が入って来た。

　しかし、東海道本線程圧縮されては居なかった。

「後は、これに乗るだけだよ」

「うん、そうだねっ」

　軽くドライブする程度であったはずの物が、いつの間にか2泊3日の小旅行に変わっていた。

　しかし、この小旅行もこれでお終い。

　まさか、車を失うとは思ってもみなかった。

　列車が到着し、車内に入る。

　2階席は満席だったので、1階席に座る事にした。

　上のカードリーダーにNRカードをタッチして座る。

　リュックを網棚に置き、彩華の手を握って、リクライニングを倒す。

　列車が東京を発ってすぐ、私も彩華も眠ってしまった。

　そして、私と彩華が次に見た光景は……。

　横須賀から2駅先の終点、久里浜駅の看板であった。

　………乗り過ごした。