雨に濡れないため洞窟の中で、野営をすることになった。

　”収納魔法”で収納していた寝袋や焚き火用の乾いた薪を取り出す。

　女の子の服を脱がせ、デリケートな部分を見ないように雨で濡れた体を手拭いで拭く。

　傷ついた箇所は薬を塗って、包帯を巻く。

　子供用の服を持っていないので、仕方なく柔らかい敷布で女の子の身体を包んで、布袋に寝かせる。

　このままだと寒いので魔法で焚き火を起こす、人力は苦手だ。

　一通りの作業を終え、女の子の顔をまじまじと見る。

　綺麗な金髪、雪のように真っ白な肌、この子はきっと将来美人になるんだろうなぁ。

　その頃の俺は、もうおっさんになっているな。

「……」

　そういう目で見ているわけではないが、何故か彼女から目を離せない。

　既視感のようなものがあったからだ。

　まあ、誰であれ困っている人間を助けることが、この世界で生き延びるための手段で、あまり深く考えないようにしよう。

「んん……」

　腕を組んで、雨の降る音を聴きながら時間が過ぎるのを待っていると、寝袋の方から声がした。

　視線を向けると、女の子が目を覚ましていた。

「……ここ何処なの？　なんで……私……あなたは？」

「森の中を歩いていたら、倒れている君を見つけたんだ」

「倒れて……なんで？」

　憶えていないみたいで、女の子は黙り込んだ。

「俺が聞きたいぐらいだよ。倒れていただけならまだマシだが、体中に傷が付いていたよ。それも切り傷や打撲のようなもの。幸い、深い傷じゃないから安静にしていればいずれ治るけどね」

　女の子は、俺の顔をまじまじと見つめている。

　不思議そうな表情を浮かべたかと思うと、すぐ目をそらされる。

　そんなに怖い顔なのかな、ラインベルトの顔って。

「君、名前は？」

「な、なまえ……私の名前は……」

　自分の身に起きた嫌な出来事ぐらい忘れはするだろう。

　だけど、女の子は名前すら思い出せないのか、ただ沈黙していた。

　驚きを隠せず、俺は口を開いた。

「まさか憶えていないのか？」

「……うん、思い出せない……うぅ……思い出せないよぉ」

　必死に思い出そうとしているのか、女の子は頭を抱えて涙を流した。

　記憶喪失というやつなのか。

　どう声をかけてやればいいのか分からなかったが、無意識に俺は彼女を包み込むように抱きしめ、頭を撫でる。

「うぅ……うわああああん！」

「大丈夫、大丈夫だから。きっと、すぐに思い出せるはずだ」

　貰い泣きしそうになったが、みっともないので堪える。

　俺にできるのは彼女に寄り添うことだけ。

　子供に必要なことなのだ。

　どれぐらい時間が過ぎたのかは分からない。

　だが、雨の音はもう聞こえなかった。

　泣きつかれて、ふたたび寝ていた女の子は数時間後に目を覚まして、安心しきった顔で俺を見た。

「助けて、ありがと……」

「気にするな、当たり前のことをしただけだ。それよりも、まだ思い出せないのか？　名前だけじゃなく、君の親御さんも家も」

「うん、何も分からない。何も思い出せない。だけど、魔法使いさんのおかげで寂しいの我慢できた」

「そっか、良かった」

　ニコリと微笑むと、女の子はきょとんとして目をそらした。

　まだ怖がられているのかと内心傷つくが、女の子は聞いてきた。

「あの、魔法使いさん……お名前、教えてもらってもいいですか？」

　名前。

　ああ、そういえばまだ名乗っていなかったな。

　どうせなら本名で名乗ることにしよう。

　転生したこのキャラのバッドエンドを脱却するのが、俺の目的だし記憶もないのなら俺を知らないはずだ。

「ラインベルト•クロード。人助けを生業にしている、ただの魔法使い」

「ラインベルト……さん」

　覚えようとしてくれているのか、小さく俺の名をつぶやいてくれた。

　この世界で、この名前を聞いて逃げなかったのは彼女が初めてだった。

　俯いていた彼女は顔を上げ、光を取り戻した瞳で俺を見る。

「ラインベルトさんと一緒に旅したい。なにも思い出せない私に、帰る場所がないの。だからお願いします。どうか私も連れて行ってください！」

　そうか、そうだよな。

　記憶を失った自分を、助けてくれた唯一の存在から離れたくない。

　俺も彼女のようになっていたら、同じことを考えるかもしれない。

　彼女を拾って助けたのは俺だ、最後まで責任を持つとしよう。

「分かった。だけど、俺の旅は君の考えているような簡単なものじゃない。苦しい旅だ、それでも一緒に……」

「行きます！　行かせてください！」

　即答される。

　俺が、みんなから嫌われている悪役だと知ったら、彼女はどう思うのだろうか。

　それが俺のそばから離れるきっかけになるのなら、それも運命か。

「その前に、名前がないと呼ぶとき困るから、何がいい？」

「自分で決めていいの……？」

「ああ、なんでもいいよ」

「……ラインベルトさんが決めて。ラインベルトさんが考えたのが良い」

　名付けるの苦手分野なんだよな。

　ゲームのユーザー名だって、かなりの時間がかかるぐらいだし。

　しかも女の子の名前……。

「か、カリーナなんか、どうかな？」

　おーい！　それ勇者様の名前だろうが！

　なに勝手に使ってんだよ俺ぇ！

「かりー……な……」

　一瞬、女の子の目が揺らいだように見えた。

　この名前に聞き覚えでもあるのだろうか。

「カリーナ！　私の名前は今日からカリーナ！」

　特に深い理由はなく、ただ気に入ってもらえただけのようだった。

　そこまで喜ばれると、さすがは勇者の名前だなと感心する。

「ありがとうラインベルトさん！　これからよろしくね！」

「ああ、こちらこそよろしくな」

　喜ぶカリーナに手を伸ばし、優しく頭を撫でる。

　彼女はそれを、嫌な顔をせず受け入れてくれた。