ゆっくりとした時が流れる。

　納屋の窓から見える月はとても美しかった。

　俺が月に見とれていると女魔族が話しかけてきた。

「月が綺麗だね」

「落ち着くか」

「うん、とっても……」

「笑ってる？」

「まあな」

　自分でもおかしかった。

　今まで敵と思っていた魔族、殺すか、殺されるかの関係だった。

　それがこうして何気ない会話をしているからだ。

「私……嘘ついてた」

「嘘をついてた？」

　女魔族が突然言った、嘘をついていたと。

「名前なんかないと言ってけど、あれは嘘」

「名前があったのか」

「……元々はなかったんだけどね」

「意味深げだな」

「名前のない私に名前をつけてくれた人がいるの」

　多くの魔族には名前が無い。

　あるとしたら上級の妖魔や幻獣だけだろう。

　この女魔族のいうことが本当だとしたら、どういう経緯でつけられたのだろうか。

　高貴な魔族に仕えて名前をもらったか。

　それとも魔族を専門に操る魔獣使いビーストテイマーに名付けられたか――。

「ガルア！」

　その時だった。

　勢いよく納屋の扉が開いた。

「そいつが例の魔族か」

　イグナスだ。

　防具をつけず、片手には剣を携えている。

　ジルの話を聞き、ここに駆けつけた様子だ。

「どういった系統の魔物か知らんが、強力な魔法を隠し持っているかもしれない」

「イグナス……」

「どうしたガルア、何故そいつをすぐに殺さなかった？」

「それは……」

「お前、まさかと思うが『逃がそう』と思ってないだろうな」

　イグナスに問いに俺は黙るしかない。

　この女魔族に情が湧いたのは事実、殺さず逃がすよう進言するつもりだった。

「見た目が人間……若い女の姿に惑わされているのか？」

「ち、違う」

「言い訳するな、やはりお前をパーティから追い出して正解だった。サキュバスなんかの誘惑魔法テンプテーションにかけられたら厄介だ」

　そう吐き捨てると、

「早く消さないと……」

　イグナスは剣を女魔族の首目がけて振り下ろそうとしていた。

「……！」

　女魔族は目をつむり、覚悟したかのような表情だ。

　やめろ殺すな！ 俺はそう思うと勝手に体が動いた。

　――ガギィ！

　納屋に大きな金属音が鳴り響いた。

　俺は咄嗟に盾でイグナスの剣を受け止めたのだ。

「な、何考えてんだお前！」

　イグナスの言う通りだ。

　相手は魔族、人間に仇なす邪悪な存在だ。

　動揺する俺をイグナスは侮蔑するような目で見ていた。

「脳筋の戦士はこれだからな、状態異常攻撃に弱い。そうか、あの魔族は誘惑魔法テンプテーションが扱えるのか」

「お、俺は……」

「どけよ役立たず！」

「ぐぅ……」

　俺は腹部に痛みと衝撃が走った、イグナスに蹴られたのだ。

「確実に殺さなきゃな」

　イグナスは再び構えると剣に閃光が走った。

　雷鳴の一閃アラメイ・スラッシュだ。

「やめろ！」

　女魔族は目を見開き、イグナスの光り輝く剣を見ていた。

　気丈に振舞っていたが、よく見ると体を小さく震わせていた。

　やはり死の恐怖があるのだろう。

「せめて苦しまずに殺してやる！」

　ダメだ……。

　このままでは……。

　――ゴギャ

　鈍い音が走った。

　確実に骨が砕ける音だ。

　雷鳴の一閃アラメイ・スラッシュで斬られたか……。

　いや待て！

　『骨が砕ける音』……だと!?

「ガルア、貴様というヤツは……！」

　俺はカタストハンマーでイグナスの胸を強打していた。

　カタストハンマーは当たると確実に会心の一撃で出る。

　……が命中率は1/3。

　今回ばかりは運よく当たった。

　そう俺はイグナスを攻撃したのだ。

「ぐはっ！」

　イグナスは吐血してそのまま倒れた。

「ガルア……」

　一連の光景を見ていた女魔族は俺を見て驚いている。

　それもそうだろう、まさか人間に命を救われるなどとは思わなかっただろう。

「逃げるぞ」

「え？」

「逃げると言っているんだ。さっさと魔法を発動して、その縄を焼き切れ」

　女魔族は手から小さな火を練り出すと縄を焼き切った。

　それでも女魔族は呆然と俺を眺めているだけだ。

「すぐにここから出る」

　俺は女魔族の手を取ると納屋から急いで出て行った。

　その細い手は不思議と冷たくはなく、むしろ何故か暖かい。