それにしても体が重い、呪いの装備により倦怠感が俺を襲っていた。

　体を引きずりながら、やっとの思いで迷宮の森深くまで到着した。

　そこには、青の暴君と戦闘を繰り広げるイグナス達がいた。

　――グオオオーーッ！

　青の暴君は咆哮を上げていた。

　サファイアのような美しい青い鱗、瑠璃色の瞳と角……。

　凶暴なモンスターとは聞いていたが、俺はその美しさに少し見とれていた。

「雷鳴の一閃アラメイ・スラッシュ雷鳴の一閃ッ！」

　イグナスは剣を構えると魔法剣を発動させた。

　十八番とも呼べる雷属性の剣技、勇者の得意技だ。

　光り輝く剣を横一文字に放つと、青い暴君の固い鱗を切り裂いた。

　――ギャオオオーーッ！

　皮膚からは鮮血が噴き出る。

　さながら一輪のバラが散ったような感じだろうか。

　そして、青い暴君はそのまま事切れた。

　これにて、迷宮の森でのクエストは終了である。

「これでクエスト終了だな。後は村に戻って報告するだけだ」

「お疲れ様、イグナス」

　傷ついた体のイグナス、相当な死闘だったのだろう。

　ミラが近付き回復呪文『アンバーケア』を唱えると、淡い琥珀色のオーラが包みイグナスの傷が癒えていった。

「流石、ミラの回復魔法だな」

「えへへ……」

　イグナスに褒められたミラは顔を赤くしていた、本当にあいつのことが好きなんだな。

　そんな惚気な場面を見せられた俺は少し虚しくなった。

　やっとの思いで合流したのに、何の協力も出来ずにただ見守るしかなかったからだ。

「青の暴君か、それに――」

　青い暴君の死骸を見るジル、振り返ると俺のカタストハンマーを見ていた。

　何だろうか……俺はジルに尋ねた。

「どうした？」

「いや……何でもない」

　そう述べるとジルはイグナス達のところへと戻っていった。

　　　　　　　　　　＊＊＊

　青の暴君を討伐した俺達は村に戻り、祝勝会を開いてもらっていた。

「勇者様、ありがとうございました。これで村は救われます」

「あのドラゴンに何人もの村人が殺されましたからな」

　村長を始めとする村人達は俺達にお礼の言葉を述べてくれた。

　豪勢な食事が運ばれ、ジョッキには酒が注がれる。

「ハハッ！いいってことよ」

　イグナスは酒を飲みながらの上機嫌だ。

　片や俺はというと……。

「ところでイグナス様、あちらのお方は……」

「あいつか、一応俺の仲間みたいなもんだな」

　俺は呪われた装備のせいで、禍々しい雰囲気を醸し出していた。

　下手をすると、魔王軍の手先としか思われない身なりをしている。

　戦士ならぬ魔剣士といった装備だ。

　気まずくなった俺は隅の席に座り、一人酒を飲んでいる。

「体が重いな……」

　呪われた装備の一つであるブラッドアーマー。

　こいつを装備すると、防御力が格段に上がるがその反動として素早さがかなり下がる。

　それもその筈だ、これを着てからずっと体が重たい。

　それに装備も外せない、武具の一つ一つが呪われているせいでもある。

　呪いの武具を解くには『ケンバヤ』という呪文か、教会で神父に解いてもらうしかない。

「お兄さん、一人で寂しそうですね」

　ふと気づくと隣には、黒いローブを着た女がいることに気がついた。

　幼い顔立ちながらも、妖艶な雰囲気。

　この村にこのような女がいただろうか、全く記憶がない。

（ローブを着ているが……魔術師だろうか……）

　フードから覗かせる瞳は赤く美しく、まるでレッドスピネル。

　少しだけ、俺は彼女の美しさに見とれてしまっていた。

「何か？」

「い、いや……何でもない……」

「ふーん……」

　彼女は頬杖をしながら微笑みを浮かべている。

　しかし、その微笑みはどこか無機質だった。

　作ったような顔に疑問を抱く中、彼女は俺に尋ねた。

「あなた、勇者パーティの戦士なんですってね」

「ま、まあ一応」

「ヘェ……じゃあ青の暴君を倒したのはあなたですか」

「俺じゃない、あそこのイグナスさ」

「イグナス……あの勇者が……」

　その女性は静かにイグナスを見据えていた。

　その視線はどこか冷たく恐ろしい、不思議に思っているとイグナスが大声で俺を呼んだ。

「ガルア、こっちに来てくれ！」

「ああ……わかった……」

　俺は彼女に会釈し、椅子から立ち上がる。

　村人達は俺の姿に怯えているのか、イグナスの周りから離れていった。

「お前、恐がられているな」

「それはお前が……」

　イグナスは「ふっ」と笑う。

「その呪われた装備品はメリットはあるが強力な武具だ。このイベントが終わったら『いつも通りに解いてやる』よ」

　いつも通りに解いてやる。

　戦闘後、イグナスはいつも俺にそう言った。

　大きな仕事が終われば、イグナスは僅かばかりの金を教会に寄付し呪われた装備品を解いてくれる。

　そうだ……これはいつも通りの会話、お決まりのパターンだ。

　しかし、今日ばかりはイグナスが別の言葉をつけ足してきた。

「ガルア、これが終わったら。泊っている宿の部屋に来てくれ」

「部屋？」

「俺の部屋だよ」

「どういうことだ」

「大事な話がある」

「大事な話……」

「話はそれだけだ。戻っていいぜ」

「あ、ああ……わかった」

　大事な話、イグナスの目はいつもになく真剣だった。

　でも、どこか濁った鋭さがある。

　一体何だろうか、どうにも胸騒ぎがする。

　俺がイグナスとの会話を終え、元の席に戻る。

　そこで俺は気付いた。

「あれ――」

　先程まで俺に話しかけていた女が消えていたのだ。

　どこか不思議な女だった。

　俺が見た女は幻だったのだろうか。