……俺とアピラは、想いを通じ合わせた。その後、気絶した男たちを縛って固定。

　そのままにして、村に帰還。場所を伝えて憲兵に突き出した。

　どうやら人攫いの部類の人間たちだったようで、これまでにも数多くの被害を出していた。

　アピラの胸元は、矢を引き抜いても痕が残ることはなかった。

　引き抜く瞬間痛そうにしていたから、痛みはあったのだろう。だが、それが命を脅かすことには繋がらなかった。

　"不死"というのは、傷痕も残らないものなんだろうか。それとも、傷薬のおかげだろうか。

　結局、薬草を取ってくることはできなかった。だが、仕方ない……また、次の機会にしよう。

　ストックがなかっただけで、今日明日どうしても必要、というわけではないのだ。

「ふぁ……なんか、眠いや」

「あぁ、もう今日は休みにしようか」

　結局、夜通しをかけて戦ったりと、命のやり取りをした。村に戻ってきた頃には朝日が登り始めていた。

　予期せぬ徹夜になってしまい、俺もアピラも眠気が限界だった。

　なので、急遽店を休みにして、その後は寝た。まるで泥のように、眠り……次に目を覚ましたときは、夕方だった。

　すっかり、ぐっすりと眠ってしまったようだ。

　あまり深くは考えていなかったが、今日は一緒のベッドで眠ってしまったようだ。

　隣を見ると、俺の横腹にぎゅっとしがみつくようにして、アピラが眠っていた。

「……」

　こうして見ていると、とても一度死にかけたようには見えない。穏やかな、寝顔だ……

　見ているこっちまで、安心する。

　……それからの俺たちの関係は、大きく変わった……わけではない。

　確かにあの夜、想いが通じ合ったわけだが、お互いになにを言うわけでもなく、日々を過ごしていった。

「レイさん！」

「なんだ、アピラ」

「えへへ、なんでもないです」

　それでも、お互いの距離が前より縮んだのは、感じていた。

　それに、俺たちの生活スタイルが変わるわけでもない。数年おきに、居住を移動する……これは、変わらない。

　その理由として、俺自身の問題の他に、アピラのこともあるからだ。

　"不老"とは別に"不死"の『スキル』。

　それは、永遠の命を得るというもの……人によっては喉から手が出るほどに欲しいものだろう。

「もしかしたら、アピラを捕まえて、解剖して調べよう、みたいな奴が現れてしまうかもしれない。

　……いや、脅かしてごめん。泣くなって」

　死なない、ということは、なにをすることも可能……ということだ。死んだ方がマシ、ということをされるかもしれない。

　アピラに、そんなことをさせるわけにはいかない。

　それに……

「私、世界を見て回りたいです！」

　これまで通りの生活スタイルで、世界を回ることを伝えると、アピラはこう答えた。

　自分の特異な『スキル』が狙われる可能性を考えているのかはわからないが、異論がないなら、今まで通りでいこうと思う。

　というわけで、その後数年を同じ村で過ごすことにした。命を狙われたのだ、すぐにも移動するべきなのかもしれないが……

　狙ってきたのが、ただの人攫いだという点から、滞在に決めた。

　襲ってきたのが例えば王族の命を受けた誰か、とかなら考えただろう。

「いらっしゃいませ」

　人々とそれなりに交流しながら、商売をして、暮らしていく……

　これまでと同じだが、違うのは、アピラという一人の人物がいるからだろう。

　アピラは、あの告白以降好きだと口にすることは少なかったが、代わりにスキンシップが増えた。

　が、それは手を繋ぐとかそういうもので、いきなり抱き着いてきたりとかは、しない。

　……いや、たまにしてくる。

「ふふ、なんだか、二人ならなんだってできそうですね！」

　たまにアピラは、そんなことを言う。俺と居れることが嬉しいのだろうか……俺だって、アピラと一緒ならなんだってできそうな気がする。

　それに、アピラはその言葉通り、俺のためになんでもしてくれている。

　……それが、一つの悩みの種だ。なぜなら、村を発ってしばらくのこと。

　旅をしている最中、以前と同じように俺のことを狙ってくる連中がいるのだが……俺が危ないとわかるや、自分の身を盾にして、守るのだ。

　文字通り、身を盾に、だ。

「だって、私死なないですし……」

「そういう問題じゃ、ない！」

　……どうやらアピラは、自分の命の重さを重要に考えなくなってしまったようだ。

　死なない、死ぬような痛みはあってもすぐに元に戻る……そうした要因が、アピラの行動を軽くさせていた。

　もちろん、普通の人間でも、死ぬほどの傷を負っても死なないこともある。

　そうした場合は、傷薬で回復するわけだが……

　俺としては、自分の身を盾にする行動はやめてほしい。

　そりゃ、俺のために身を張ってくれるのは嬉しい。それだけ俺を想ってくれているのだと、わかる。

　だが、実際に身を張ってほしくなどないのだ。

「そんなに命を軽々しく思ってるなら、アピラのこと嫌いになってしまうぞ」

「……わかりましたよ」

　いくら死なないとわかっていても、だから無駄に痛がっていいわけではないだろう。

　そりゃ、アピラに助けられなければ俺も危ない場面はあった。が……それはそれ、これはこれだ。