「……ふぅ」

　なんとか、兵士たち全員の治療を終えた。

　まさか、こんな事態になるとは思わなかったが、なんとかやり遂げることができた。

　兵士一人一人にお礼を言われ、ガルドローブさんからも改めてお礼を述べられた。

　それに、この場でお礼をしたいが今は持ち合わせがないことへの謝罪も。

　正直、あれだけの薬を使ったのだからそれなりに出費はあったのだが……俺だって、この状態の兵士たちに金品を要求するほど、鬼ではない。

　また日を改めて、とは考えているけど。

「……もし、レイ殿がよろしければ、我らにご同行願えないでしょうか」

　そこで、ガルドローブさんが切り出した。

　いつの間にか名前呼びになっていた。まあ俺がそうお願いしたんだけどね。

　魔術師殿、とか堅苦しく呼ばれるのは、どうにもむず痒い。

「同行？　それって……」

「我らは、いや私は、今回のレッドドラゴン討伐の結果を、王子に伝える必要があります。

　その際、我らの命を救ってくれた方だとレイ殿を紹介します。そうすれば、王子から直接、報奨が与えられるでしょう」

「はぁ……」

　なんというか、気の抜けた返事しかできない。王子と……この国のトップと、会うだって？

　そりゃ兵士たちを助けたのは事実だが、その件で王子に金を催促しに行くのはどうなのだろう。

　……とはいえ、今回のレッドドラゴン討伐の命を出したのは、王子だ。王と言っていたから、国王かとも思っていたが、どうやら違うらしい。

　その王子の命令で討伐に出た兵士が怪我をして、それを救ったのだから。王子に報奨を請求するのは当然とも言える。

　それに……たった五十人でレッドドラゴンを討伐など、無茶な命令を出した王子に、一言物申すのもありかもしれない。

　普通ならば、一国民の言葉など届かないかもしれないが、兵士の命を救った、ともなれば無下にはできないだろう。

「わかりました。なら、早速……あ、でも店が……」

「まじゅつ師さん、だいじょぶ！　わたしが、任された！」

　俺がここを離れれば、店が空いてしまうことになる。それならば、いっそ臨時休業とするか……

　そう考えていたが、自分に任せろと、頼もしい声が聞こえた。

　アピラだった。

「あ、アピラ？　いやでも、さすがに……」

「だいじょぶ！」

　……いや、大丈夫と言われてもなぁ。ここで働いているのは二日目、本格的にはまだ一日目だ。

　そんな子に、さすがに店番を任せるというのはなぁ。

　そりゃ、さっきはすばらしい動きを見せてくれた。

　だが、それはあくまでも薬を取ってくる、という点でだ。

　お客が、どんな薬を目当てに来るか、それがどの棚に置いてあるのか。

　それが果たして、アピラが一人でわかるだろうか。

　……わかりそうな気もする。

「なら、俺たちに手伝わせてください！」

「えぇ、私たちもやります！」

　悩んでいたところへ、さらなる声。それは、今まで成り行きを見守っていた兵士のみなさんだ。

　怪我が治り、元気になった彼らは、心同じくしてなにかお返しをしたいと、思っていたらしい。

　中には、まだ怪我が治ったばかりで動けない者もいる。

　なので、あくまでも動ける者たちだけ、ではあるが。

「いや、でも……」

「協力させてください！　魔術師様と、アピラちゃんは命の恩人なんです！」

「その通りです！　こんなものでは足りませんが、少しでも恩返しさせてください！」

　……みんなの想いが、突き刺さる。

　まさかこんなにも、感謝し恩返しをしたいと、思われているとは。

　こういうの、なんか、いいな。

「報告は、兵士長である私一人が行けばいい。レイ殿、よろしければ、任せてやってくれませんか」

「うーん……」

　……まあ、アピラ一人だと心配だったわけだから。人がいるなら、いいのかなぁ。

　でもなぁ、言い方はあれだが、素人の集まりだしなぁ。

　未だ決めかねている俺を見て、兵士の集団の中から、一人の手が上がる。

「あ、あの！　もしわからないことがあれば、その都度魔術師様に確認してもよろしいでしょうか！」

「……確認？」

　そこにいたのは、美しい白髪を後ろで一本に纏め、ポニーテールにした女性だった。

　ふぅむ、俺よりは年上みたいだ……あんな子まで、兵士なんだなぁ。

　……あ、さっき、顔に火傷を負っていた子じゃないか！　よかった、火傷の痕は、きれいになくなっている。

　女の子だ、顔に傷が残ったら大変だもんな。

「確認って、どうやって？」

「はい！　私の『スキル』は"伝達"という、対象に言葉を届け、会話することのできるものなのです！　

　それがあれば、離れていても魔術師様と会話することが可能です！」

　かしこまった様子で、女性は話す。おぉ、そうか『スキル』、その手があったか。

　これだけ兵士がいれば、一人や二人この状況に適した『スキル』持ちがいるんだな。

　しかも、その女性が申し出た『スキル』は"伝達"という、この状況においてもっともと言えるほど頼もしいものであった。

「へぇ、すごい『スキル』だな！」

「ありがとうございます！　会話できる対象は一人だけで、ありますが！」

　"伝達"の『スキル』。それさえあれば、なにか不明点があったときに、その場で離れた所にいる俺に、聞けるわけか。

　対象は一人だけとのことだが、それでもなかなか便利だと感じる『スキル』だ。

　ちなみに会話の方法は、頭の中で行うらしい。テレパシー、と言えば近いだろうか。

　他にも、便利そうな『スキル』を持っている者もいる。

　うん、なんだか任せて大丈夫な気がしてきた。

「じゃあ、任せるってことで、いいですか」

「はっ、お任せください！」