「いーってええええ！」

「ちょっと！　このくらい我慢してよ！」

「包帯を巻くにしても、強すぎなんだよ！　もうちょっと優しく……あだーっ！」

　翌日。拓真はロザリンに借りている部屋にて、朝の手当を受けていた。ロザリンによる、手荒い手当を。

「まったく、朝から騒がしいことだね……」

　ドアが開かれ、壁に肩を任せながら呆れたように言うのはランディ。打撲や切り傷はあれど拓真ほど重傷ではないようで、自分で軽い処置を済ませたらしい。その飄々とした態度が気に食わず、拓真は食ってかかる。

「うるせえ！　俺に傷をつけた張本人が言うなよ！」

「それはすまないと思うけど、あの時は決闘だったからね。僕も本気だったし、君だって……」

「ああはいはいそうですね！　だったら手当が終わるまで下で待って……ろおあああっ⁉」

「タクマもうるさい！　集中できないでしょう！」

　そうしてなんとか簡易的な手当を終え、三人は食事室へと向かう。そこではランディの仲間である細身の男、アクロが食事を作って待っていた。丸い身体の青年、ポムは待ちきれないといった様子でそわそわとしている。

「おはようございます。ロザリンさん、言われた通りホウンの葉から使わせてもらいました。卵と合わせて炒ってみたんですが、どうでしょう」

「えっ、すごく彩りも綺麗でいい匂い！　素敵だと思うわ！　ごめんなさいね、朝食の準備を任せてしまって」

「いいえ……泊めていただいたので、このくらいのことは……」

　アクロは表情が変わりにくいようだが、わかりやすく照れているようだった。その様子を見て、ポムがニシシと揶揄うように笑う。

「隠しても照れてるのバレバレだぞ！　もっと素直になれよー！」

「……お前のスープは底が見えるくらいでいいか？」

「えー！　ちょっとからかっただけだろー！　大人げない！」

　なかなか食事が始まらない雰囲気に、ランディが手を叩き、会話を止めさせた。

「そこまで。もうロザリン嬢とタクマ殿は、席についているんだよ」

　その声に、アクロはいそいそとスープを注ぎ、ポムが各席へと運んでいく。人参のような鮮やかな色のスープに、パセリのような細かい緑の葉が乗せてあった。他には先ほどロザリンに話していた卵と緑色の葉の炒り物、パン、それから牛乳も用意してある。あまりにも空腹を刺激する香りに、拓真は口の中が涎でいっぱいになってしまった。

「食事の前に……少しいいかい？」

　皆が席に着くと、ランディが改まった様子で拓真とロザリンへと向く。

「昨日は……本当にすまなかった。僕の傲慢な要求で君たちを困らせ、迷惑をかけてしまったね。申し訳ない」

　頭を下げるランディに倣い、アクロとポムも一緒に頭を下げる。まさか謝罪されるとは思わず、拓真もロザリンも狼狽えてしまった。

「そ、そんな、頭を上げて？」

「そうだぞ、結果的に戦ってよかったなって思うし……あんたも気が済んだだろ？」

「……いいや、逆なんだ」

　ランディは頭を上げ、拓真を見る。その目は何か強い意思を宿しており、自然と拓真の背筋も伸びるものだった。

「君と戦ったことで、僕は己の弱さを知った……違う、本当は気付いていたはずなんだ……なのに僕は、スペシャルスキルを得たことで自分が強くなったと勘違いし、世間に対して自分の強さを認めさせようとしていた。僕はこんなに強いんだって」

　テーブルの下で、ランディは拳を強く握った。一瞬自分の不甲斐なさを悔いるように目を伏せ、もう一度拓真を見つめた。

「君は言っていた。君の剣は……己を律し、心を鍛えるためのものだと」

　その言葉に、拓真は頷く。それは拓真が祖父から学んだことであり、いつでも心の中にある教えだ。

「そこで、君に頼みがある」

　ランディの瞳は、とても透き通っている。今まで以上の硬い表情に、拓真もきちんと向き合った。

「僕を……僕たちを、君の弟子にしてくれないか」

　もう一度深々と頭を下げるランディに、アクロとポムも小さく「お願いします」と言いながら頭を下げる。会話の流れからなんとなく察していた拓真は、口を開いたが、言葉は発さなかった。ちらりとロザリンを見るが、肩を竦めて微笑むだけ。

「あなたが聞かれているのよ。私に答えを求めちゃダメでしょう？」

　ライトフィールズ剣術学校を護るためには、生徒が必要だ。生徒がいなければ、学校は存在している意味がないのだから。

　だが拓真は、まだ迷っていた。

(俺はここで剣の先生をやれるのか……？　それに、そうすることが俺のやるべきことなのか……わからない……)

　女神ウェルファーナは、一体何を望んでこの世界に転生させたのか。その答えすらまだ見つけていないのだ。

　しかし、拓真は思い出す。自分の身の上話をした時の、ロザリンの言葉を。

(まずは目の前のことから知っていく……それと同じで、まずは目の前のことからやっていけばいい……俺には、まだまだわからないことがたくさん、あるんだから)

　そう思い改め、拓真は手を伸ばす。申し入れを受け入れるために、握手を交わすための手を。

「俺でよければ、喜んで」

　緊張で凝り固まっていた表情は一気に柔らかくなり、ランディは嬉しそうに笑う。断られるだろうと、心の奥底では思っていた。何せ、一度は拓真の剣士としての命を絶とうとしたのだ。その腕を使い物にならなくしてやろうと、剣を振り上げた相手なのだから、拒絶されるだろうと思っていた。

　それを、拓真は快く受け入れてくれた。なんと幸福なのだろうと、自然と涙が溢れ出してくる。

「お、おい、大丈夫か？」

「す、すまない……自分の振る舞いを考えると、断られて当然なのに……こんなすぐに受け入れてもらえるとは、思わず……！」

　ぐしぐしと涙を拭い、そのままランディは拓真の手を取った。

「ありがとう、タクマ殿。これからどうぞよろしく頼む」

「ああ、よろしくなランディ」

　固い握手を結んだところで、ロザリンが食器を手に取り、声を上げた。

「……よし！　じゃあ、ご飯にしましょうか！　今後の話は、また後で！」

　ポムも早速パンに噛り付き、アクロも静かにスープに口をつける。拓真とランディも食べ始め、ロザリンはみんなの飲み物に気を遣いながら食事を進めていった。

　昨日まで戦っていた相手同士が、まるで家族のように食事をする。なんだか不思議なものだと思いつつも、拓真はどこか嬉しい気持ちで満たされるのだった。