「モッチ！」

　スゥの言葉は、夜でもなお人通りにぎやかな通りでひときわ大きく響き、その言葉に、タクシーから降りた一群の中の一人が振り向いた。

　僕は転ばないように必死で体勢とゼファーを維持しながら、その瞬間を見つめる。

　その人は何かを確かめるように大きく目を見開くと、急に大きな笑顔を浮かべた。

「スゥ」

　その瞬間、その男の人がモトアキさんだ、スゥが北海道から捜し歩いてきた、スゥにとって一番大切な人なんだ、ということを知った。

　その男の人、モトアキさんの胸元に、スゥは一目散に駆け込んでいく。

　そのスゥの体をモトアキさんは抱きしめ、自分の肩口のスゥの頭を、いとおしそうに撫でた。

「よくここがわかったな」

　顔を上げるスゥの頬に、モトアキさんは手を当てた。

「どうやってここまで来たんだ？」

　するとスゥは、ゼファーを支えて立つ僕の方へ掌を差し出した。

「あの子。わんこくんが、東京からゼファーでのっけて来てくれたんだ」

　モッチは、僕のところに近づいてきて、そして右手を差し出す。

　僕は、少しバランスを崩しながらそれに答えた。

「サンキュな、えっと、わんこくんだっけか」

　僕はフルフェイスを外し、小さくお辞儀をする。

「ゼファーか、俺も昔、乗ってたんだよね。てか君さ、どう見ても中学生だよね」

　その言葉に、僕は何も返せなかった。

「一見、真面目そうに見えんのにさ、やるじゃん」

「ちょっと、わんこくんからかわないでよ」

　そういってスゥは、後ろからモッチの腕を取った。

「そうそう、ウチにバイクの乗り方教えてくれたの、モッチなんだよ。間接的に、わんこくんの師匠ってことになるんじゃね」

　僕は、そうだね、という代わりに笑顔を作った。

「そういえば、新しいバンド作ったなんて聞いてなかったし。それくらい言ってから出てっても、バチ当たらないんじゃね？」

　ぷうと膨れたスゥの頬に、モッチは優しく微笑む。

「いったろ？　俺はビッグになるって。ビッグになってから、お前を迎えに行きたかったんだ」

　するとモッチは、背後に待たせている人たちに顔を向けて笑う。

「こいつらさ、俺の仲間。今はちょうど休暇中だし、しばらく一緒に過ごそうと思うんだけど、いいかな」

　するとその仲間たちは、何も言わずに微笑みを浮かべ、小さくうなずいた。

「実はさ、俺たち“ジェリーピース”、メジャーデビューが決まったんだ」

「え？」

　スゥの目が、久しぶりに輝いた。

「本当に？　本当に、モッチがメジャーデビューできるの？」

「ああ。いまヴォーカルが休養で東京に一旦帰省しててさ。それが終わるまでは休養することになったから、今こうして俺らも休暇中ってわけさ」

　そういうと、モトアキさんはスゥの背中に手をまわして、熱のこもった眼でスゥを見つめる。

「お前ら、どこ泊まってんの？　せっかくだから、こっちのホテル泊まれよ。全部、俺が出してやるからさ」

―――

「すごーい」

　ホテルの最上階の部屋に入るや否や、スゥは大きな声を上げた。

「ウチ、こんなすごいところに泊まるなんて初めてなんだけど」

　そこは、そのホテルのスィートルーム、はしゃぐスゥを嬉しそうに見つめると、モッチは柔らかそうなソファーに腰を下ろし、ビールのプルトップを引く。

「今ちょっと大きめのプロダクションと契約しててさ、今はまだプロモーション期間中だけど、近いうちに大々的にデビューができることが決まったんだ」

「マジで？　おめでとう！　夢がかなうんだね！　ビッグになれるんだね！」

　モトアキさんはビールを一口飲み、頷いた。

「それより、“グールズ”の連中は何か言ってたか？」

「ん、特に何も言ってなかったけど、ただモッチが急にいなくなって、みんなかなり混乱していたかな」

「そうか」

　モッチはそういうと、笑顔を浮かべながら言った。

「実は、前々から俺だけプロダクションに誘われててさ。なんかあいつら裏切る見たいになっちゃうから、ずっと言えなかったんだよな。それに、プロデューサーが、俺らのことを“謎のバンド”として売り出したいから、絶対に身内に連絡するなよって言ってたからさ」

　岡崎のクラブのオーナーが言っていたことを、僕は思い出した。

「けど成功したら、すぐにでもスゥに連絡しようと思ってた。今までお前にまで、何の連絡もできなくて悪かったな」

　スゥは満面の笑みをたたえて首を振った。

　するとモトアキさんは、スゥの肩に腕を絡ませ

「わんこくんも、座れよ」

　その言葉に従い、ガラスのテーブルをはさんで、スゥとモッチの前に座った。

「ここまで悪かったな。大変だったろ」

　いえ、ただ一言、僕はその言葉だけを返した。

　それからモトアキさんは、何人かのバンドメンバーやサポートメンバー、プロダクションのスタッフたちを紹介してくれたが、僕の頭には何の印象も残さなかった。

　モトアキさんたちが頼んだルームサービスで食事が運ばれると、パーティーが始まった。

　僕もスパゲティやらサンドウィッチやらスパークリングワインやら、いろんなものを口にしたような記憶はあるけど、それ以上は記憶がない。