僕たちは横浜の裏道を抜けて、西へ西へとゼファーを走らせる。

　その途中、僕達は二十四時間営業のスーパーを見つけ、そこでもう少し、食料を買いたしておくことにした。

ガソリン代も考えると贅沢はできないけど、僕達は簡単な調理道具は持ってきてあるので、少し工夫をすれば食べられそうなものを購入することにした。

カップヌードル二つと食パン、ベーコンを買って、ペットボトルの回収箱から二リットルのペットボトルを拾って、店の外の水道で何度も洗って水を補給し、僕の水分補給用にした。

今までの僕だったら、汚いとか、不潔とだとか考えたんだろうけど、今の僕にはもう、それほど気になるものではなかった。

その食材を、ゼファーのサドルバッグとスゥのリュックサックに詰めると、そのままゼファーに乗って夜を飛ばす。

時折吹く西からの、神の手招きのような風に向かって。

―――

朝焼けを映す、ぎらぎらとした油のような大磯の海。

　その照り返しに、僕は目を細める。

　スゥが僕のお腹に合図をしたので、僕は海沿いの無料駐車場を見つけてそこにゼファーを止める。

僕は海で固形燃料を取り出しそこに火をつけ、小さなフライパンに

そのままベーコンを焼く。

ベーコンが焼き上がると、その油を使って、今度はそこに食パンに乗せて焼き、焼き上がった食パンにベーコンを乗せて、マヨネーズをかけて食べた。

―――

　僕たちは岩陰にテントを張って仮眠を取ると、ゼファーにまたがって茅ケ崎に入る。

　茅ヶ崎市内で図書館を見つけ、いつものようにそこで、時間つぶしがてらの休憩を取る。

スゥはまた雑誌や新聞に目を通し、僕は『白鯨』の続きを読み進めた。

閉館の『蛍の光』が流れたら、僕達は茅ケ崎市内のライブハウスやクラブをしらみつぶしにして、茅ケ崎近くの砂浜に戻る。

日が昇り切る前に朝食を取った僕たちは、大きな岩陰にテントを張り、そこでしばし仮眠をとった。

※※※※※

目が覚めたころ、すでに太陽は南中高度に差し掛かろうとしている。

気が付けば、いつも僕の隣で寝息を立てているはずのスゥの姿が見えない。

体からは潮のにおいと汗のにおいが漂う。

テントを出て周囲を見渡しても、スゥの姿が見えない。

「あ、起きたんだ」

　気が付けば波打ち際から、ビキニとホットパンツ姿の女の子が僕のもとに駆け寄ってくる。

　目のやり場に困るその格好と、逆光で最初はわからなかったが、少しずつそれは姿を明らかにし、その女の子がスゥであるとようやく理解できた。

「もしかして、ずっと遊んでたの？」

「もったいないじゃん。こんなに海が、綺麗なんだからさ。よっと――」

　そういうとスゥは、僕の腕を引っ張り上げた。

「疲れてても、このまま寝るなんてもったいないし。せっかくだからさ、少し海で遊ばない？」

　スゥは、ビキニのひもを人差指で直しながら言った。

「ほら、わんこくんも」

　躊躇する僕のＴシャツの裾をつかんで無理やり脱がせ、スゥは得意そうな笑顔を浮かべた。

「はい、これ」

　そういって、スゥはスプレー式の日焼け止めを僕の体に吹き付ける。

「誘っといてなんだけどさ、夏の太陽舐めると、後できついし」

　それから僕たちは、日暮れまで波打ち際で追いかけっこをしたり、足が付く場所で泳いだり、貝殻を拾ったり、思いつくまま海を堪能した。

　そういえば、僕は今まで何回、海で遊んだことがあっただろうか。

　僕の記憶の中から、それはすっぽりと抜け落ちている。

　だけど、体が覚えている。

　心のどこかに、懐かしさを感じていた。

―――

「あー、疲れた」

　遊び疲れた僕たちは、テントの近くに倒れこむように腰を下ろした。

「けど、楽しかったよ」

　寝ころべば、砂の熱さが僕の背中を焦がした。

「けど、こんなふうに遊んでていいのかな」

「そりゃあ、確かにそうなんだけど。だけどさ、こういうことがなくちゃ、人一人を日本中から探そうなんて無理じゃね？　心折れるし」

　スゥは、夕焼けの空を仰ぐようにして体を伸ばす。

「わんこくんが楽しそうに羽根を伸ばしてくれることも、うちにとっては大切なことなんじゃないかなって、そう思えてきたんだ」

　そういうとスゥは、ぐいと人伸びをして見せる。

「ウチは、自由に生きること大切さ、あの人に教えてもらったから」

　そういって、スゥは立ち上がる。

「知ってる？　海とかプールって、気が付かないうちに、めちゃくちゃ汗とかかいてんの。まあ、海の水一杯飲んだし、塩分とかは心配ないだろうけど、水は大量に飲まなくちゃね」

　水着姿のまま空のペットボトルを二つもって

「だけど今日は、塩分補給は問題なさそうだね」

砂浜をゆっくりと道路の方へ上がっていった。

―――

　その後僕たちはゼファーで海岸線を進むと公演を見つけ、Ｔシャツを洗って干して体を拭くと、公園の片隅にテントを立てた。

　だけど僕は、全然寝付けない。

　僕の中の熱が、僕の中から消えない。

　スゥの深くて心地よい寝息を確認した僕は、静かにテントを出た。

　テントの横で、腕立て拳立てと腹筋背筋、スクワットを行う。

　再び全身に汗が噴き出す。

　筋繊維一本一本に熱が走り、その熱で焼ききれるような感覚が走る。

　何とかメニューを終えると、今度は立ち上がって、繰り返し繰り返し、スゥの教え得てくれたコンビネーションを空に繰り出す。

心ゆくまで拳をふるった後、三十分程度公園の周囲のランニングを行い、近くにあった公園の水道水で再び汗を流した。

体中の筋肉が悲鳴を上げている。

だけどそれ以上に、言葉にしようのない何かが僕の中にこみあげているのを、僕は感じた。

倒れこむように、僕はテントに体を横たえてようやく、眠気は僕の頭に侵入し始めた。