「本当に久しぶりです、元気でした？」

「ええ、おかげさまで」

　日焼けして精悍な顔をした、体躯のいい男。いかにも海の男という風体ながら、その口調や振る舞いはゲームの中そのもの。

　――小悪党グドリー

　ソラにとっての初めてのゲームフレンドで、ソラを、怪盗シソラへと導いた先達。

　レイン達はこの思わぬ再会に配慮して、レストランに頼んで料理をタッパーにいれてもらい、自分達の部屋へと戻り、ソラとグドリーを二人だけにした。

　積もる話も、あるだろうからと。

「というか、漁師だったんですね」

「正確には養殖業ですが、まぁ、私はリアルの事を徹底して話しませんでしたから」

「あ、でも、焼き鯖好きって」

「……流石にその情報だけで、|私が鯖養殖をしてるなんて気付けないでしょう《ショルメでも無理ゲー》」

　それはそうだと二人で笑った後、その笑みのままグドリー中の人は、

「――私がアイズフォーアイズから去った理由ですが」

「えっ」

　唐突に切り出した事に、ソラは驚いた。だけどグドリー、

「知りたかった事でしょう？　あの時は、配慮してくれましたが」

「そ、そうですけど、いいんですか？」

「まぁ、詳細は言えませんが――」

　グドリー曰く、彼がやってる養殖業が、とある理由でお金が足りなくなったらしい。

　ゲームでは平気な風を装っていたが、クラマフランマという、お金になる手段を渡された。

　……どうせやめるならという、誘惑に、抗えなかった。

「……本当に、どうかしてしましたよ、でもそこまで、追い込まれていたのも事実だ」

「グドリーさん……」

「だから、あんな無理な条件無茶な方法で助けを求めたんです、バカらしいでしょう？」

「そんな」

　グドリーの行いを、否定しようとしたがそれより前に、

「ありがとう」

　と、グドリーは言った。

「あなたのおかげで私は、踏みとどまれた」

「……仮に、僕がPVPで負けてたとしても、売る気はなかったでしょ？」

「そのつもりではありましたが――いや、人の心なんて、簡単に間違ってしまう」

　ただ純粋に生きてきた人が、何かを切っ掛け最悪の日にどん底まで転げ落ちるなんて、侭有る世界。

「だから、何度も言います、ありがとう、怪盗」

「……グドリーさん」

　そこでソラは笑って、

「感謝する小悪党なんて、聞いた事がないですよ？」

「む、それは……」

「もっと皮肉を言ってくれないと」

「いや、難しいですよそんなの、恩人相手に」

　傍から見れば二人は大人と子供、だけど本人達は、あの世界ゲームのままに話している。

「でも、本当に安心しました、アカウントを消してたから心配しましたけど」

「ああそれですが――」

　ここでグドリーは、

「アカウントは、消したんじゃなくて、消えたんですよ」

「……え？」

　とても、意外な事を言った。

「いや、もしかしたら無意識に消したかもしれませんが」

「ど、どういう事ですか？」

「いえ、貴方がログアウトした後の記憶が曖昧でね、気がついたら部屋で寝ていて、起きたらアカウントが消えていた」

「はぁ……」

　グドリーが、明確な意志を以て、世界ゲームから離れた訳じゃない事には驚いた。

　だが、グドリーはすぐにまた微笑んだ。

「でも結果的に、それが良かったと思います、復帰のためにアカウントだけは残しておこうかとも考えましたが」

　それは、偽らざる本音、

「そこで踏ん切りを付けなければ、こちらの世界リアルに、集中出来なかったでしょうから」

「――グドリーさん」

「……長く話してしまいましたね」

　そう言って立ち上がろうとするグドリーに、

「あ、あの！」

　慌て、ソラは声をかける。

「ゲームに、戻る戻らないはグドリーさんが決める事ですけど、カリガリーさん達に、無事な事だけは、自分の口で伝えて欲しいんです」

「……」

「カ、カリガリーさんへの連絡手段はあるはずですよね、だから」

「解りました」

「え？」

　それはもう、あっさりと、

「君にそう促されて、やっと決心がつきました。近々、そうします」

「ほ、本当ですか、ありがとうございます！」

「例を言うのは私の方ですが――ところで」

「え？」

　そこでグドリーは――底意地悪そうにニヤリと笑い、

「シルバーキューティとは、リアルでも恋仲なのですか？」

「ふぇ！？」

　小悪党らしく、思春期の少年かわいいなぁをからかった。

「いえ、厨房の人と相談しながらね、そちらの様子は聞いたり眺めたりしてたのですが、まぁ本当にラブラブと言うか」

「た、ただ隣でごはんを食べてただけですよ！？」

「一挙一動がそういうオーラに溢れてるんですよ」

「そ、そうなの？」

　そこでグドリーは、今度こそしっかり立ち上がり、

「――詳細は言えませんがね」

　中指で、存在しないメガネのブリッジをあげながら、

「どれだけ大切な人でも、別れはいつ来るか解らない」

「……え？」

　少し、寂しそうな目をしながら、

「だから、怠けてる余裕はないですよ？」

　――グドリーがあそこまで追い詰められた理由は

「っと、そろそろ行かなければ、それじゃ」

　そう言って今度こそ、踵を返しレストランの入り口へと向かうグドリー、それに対してソラは、

「あの、グドリーさん！」

　あの日のように願いを込めて、

「おやすみなさい！」

　またあのセリフを、元気良く言った。

　――それに対してグドリーは

「いつになるか解りませんが、また会った時は、叩きつぶしてやりますよ！」

　明確に、世界ゲームへの復帰を近い、それに対してソラは花火の様に笑顔を浮かべ、

「待ってるぞ、我達、怪盗一味が！」

　そう”かっこよく”、返事をした。

◇

　所変わってホテルの部屋、女子サイド。

「うう、緊張してきた……」

　――決戦告白まで残り1時間という状況

　二人とも未成年ではあるので、夜のデートスポットに行く訳にもいかない。ので、告白場所は、ホテルの駐車場、という事になっている。

　殺風景ではあるけれど、そこが一番人気ひとけが少ないから。

「もう、成功間違いなしやのに、肩の力抜いたらどうです？」

「い、いや、好きって言うだけじゃないんだぞ！？　ウミが言ったこともしなければと考えると」

「でも、したいでしょ？」

「し、したいが」

「ほな、心素直なままにするだけよ」

　……なんとなく納得しそうになったものの、

「よく考えたら、ウミは恋愛経験があるのか？」

「え？」

「何やら恋愛の達人のようにアドバイスしてるが、本人はどうなのだ？」

「え、いや、うちはほら、今は歌うのが楽しいし」

　痛いところを突かれ目を反らすウミ、はぁ、とため息をつきながらレインは、

　――ARを立ち上げデバイスを操作する

　だが、

「……ダメだな」

「どしたん？」

「いや、告白の前に、話したい人がいて」

「親御さん？」

「お、親はダメだ！　母はともかく、特に父には」

　そう断った後、レインは、

　少し寂しそうに言った。

「いくら連絡しても、アイさんと繋がらないのだ」

　――それが何を意味するかを知るのは

　決戦後の事になる。