望むように生きるより、望まれるように生きる事。

　白銀レインは、物心ついた時には他よりも背が高く、スタイルも良く、父から得た武道忍者の心得と言葉遣いは勇ましく、必然、周囲は彼女にかっこよさを求めたし、レイン自身も自ら好んで、その道を進んだ。

　とはいえ本当は、かわいいものも好きだった。スタイリッシュなファッションも好きだけど、キューティな姿になりたい時もあって。しかし、かわいいをしてしまうと、皆ががっかりしそうで出来なくて。

　かっこいいもかわいいも、両方好きである事を、公然と言えたら幸せだけど、現実ではそれがうまく叶わず。

　――14歳の時、よみふぃというかわいいキャラにハートを撃ち抜かれ

　ただそのキャラ目当てに、アイズフォーアイズというゲームの中に飛び込んだ。

　その時、虹橋アイが初心者案内をしてくれた。彼女の優しい導きで、レインは想う存分、”かっこいいくの一”も、”かわいいよみふぃ”も、両方になる事が出来た。

　なりたい自分を見つけられるEyes for I’s――この素晴らしい世界ゲームを支えたい

　運営のバイトを始め、その優秀さから正社員として働き始めた。

　彼女の人生は、中学卒業まで、幸福な出会いに恵まれていた。

　……高校に入学、否、

　郷間ザマに出会う、その日までは。

◇

「アイズフォーアイズでの活躍見てるよ、すごいね～」

「……」

「まぁあんな下品なゲームは、僕はやらないけど」

「……」

　エレベーター内、ザマの問いかけに、レインはひたすら沈黙を貫く。

　その中で、

「――臆病者って、何を言ってるんですか」

　ソラが話しかける――高校を中退していたという事実よりも、ソラにとっては、

　レインを侮辱するような言葉にこそ怒りが湧き、思わずザマをキッと睨み付けていた。だが、

「ああ、殴ってくれるの？」

　唐突に、ザマは言った。

「へ……？」

　手を出すまではヒートアップはしていない、なのに、ザマはそう煽ってくる。

「嬉しいなぁ、僕、殴られた事がないんだ、いつもその後の事を想像してるのに」

「――何言って」

「知ってる？　この世界ってね、どれだけ侮辱されても、殴った方が悪いんだよ」

　――それは

「だから僕が、彼女をいくら言葉で責めても、それに怒った君の方が罪に問われるんだ、それってとっても、楽しいだろう」

「わ、訳解らない事――」

「ソラ！」

　そこでレインは、

　苦しそうに、喘ぐように言った。

「そうだ、こいつは、解らないんだ、関わっちゃいけない類いの人間だ」

「そうかなぁ、僕は凄いシンプルな事をしただけだよ」

「もう、やめろ、やめてくれ」

「僕よりかっこよくて、目立って、人気者になりそうな君を」

「やめろ！」

　ザマは、とても楽しそうに、

「言葉誹謗中傷で、殺そうとしただけなのに」

　と言った。

　――ソラの頭蓋の内が怒りで沸き上がったが

　同時に、背筋が凍り付きそうな程の怖気を覚えた。

　目の前に居る者の、異常性。

「言葉って本当便利だよ、仮に君が死んでくれても、ただからかったつもりでした、って嘘を吐けば、それで罪無しになるんだもの」

「お前は――本当に――」

　スカイツリー、エレベーターという密室で、レインが震える中で、

　ソラは怒り、そして脅える。

　――レインはザマを訳の解らない人間だと言ったが、違う

　納得は出来ないが、理解は出来る類い、誰かを傷つけるのが楽しい人間――そういう人がいる事を、本当は皆全人類知っている。

　人の善悪は環境で決まりやすいが、時に、どんな環境であろうとも、悪でおらずにはいられない、サイコパスみたいな心無しじゃなく、心ある悪が存在して、

　――それが目の前、だと

　人の心が解った上で、その心を殺すように動く男が、ザマであると。

「ねぇ、どうやったか聞きたい？　僕が彼女をどう追い詰めたか聞きたい？」

「……聞きたくありません」

　だから、ザマがどうやって白銀レインを、退学に追い込んだかなんてある程度予想出来た。

　――それを思えば、本当に腸はらわたが煮えくり返るが

「遠慮しないでよ、1から10まで話してあげるからさぁ」

　……殴れば相手の思うツボだから、殴れない。

　今ここで求められるのは、黙ってスルーするだけである、だけど、

「君ってさ、レインちゃんの事が好きなんでしょ？」

　――煽りというのは厄介だ

「大好きな彼女の事って、全部知っておきたいよね」

　声や仕草だけで80万人を魅了するインフルエンサー、裏を返せば、どう喋ってどう刺激すれば、相手が不快になるかも理解している。

「それとも、ただの友達？　だったら――」

　ソラが最も嫌がる言葉は、

「僕がレインちゃんを彼女にしていい？」

　――強奪

　ソラの頭が真っ白になり、そして、

　瞬時、自分の中でも想像だにしないドス黒い衝動が沸き上がった、

　拳が握られ、目の前の顔を殴ろうとするまでに、

　だが、

「いい加減にしろ！」

　レインが、叫ぶ。

　それで正気に返るソラ。レインは、続ける。

「私とお前が付き合う事は、ないと言ったはずだ！」

「――ああそうだ、あの時、傷付いたんだ、僕の心が、プライドが、だからさぁ」

　爽やかに、宣材写真のように笑い、

「君を傷つけたくなっても、しょうがないだろ？」

　そう言った。

「……もういい、お前の言うとおり、私は臆病者だ、だから逃げた」

「レ、レインさん」

「もう、私に関わらないでくれ」

「やだよ、折角見つけたんだから、しつこく追いかけるよ」

　心が壊れているとか、イカれているとか、そういう類いも恐ろしいけど、

　――失う物が無い無敵の人より怖いのは

「じゃないと、僕の気持ちがおさまらないからさ！　人の心を傷つけておいて、逃げるなんて許さない！　君をやっつけて、君の大事な人達もやっつけて、スカっとしてから僕は言うんだ！」

　全てを持ち得た上で、それを何一つ失う事無く立ち回り、

――生きる限り他者を傷つける事が出来る人間

「ざまぁって！」

　その言葉が響いた――その時、

　エレベーターが乗り場に到着し、ドアが開いた――既にSNSで情報を聞きつけたのか、沢山のザマのファンが待っていた。ザマは手をあげて、その歓声に応える。……ソラとレインは逃げるように、いや、”逃げる為”そこから立ち去る。

　そんな後ろ姿に、

「また会おうね、僕の友達！」

　ザマの声がかけられて、だけど二人は、それを無視した。

　――悪意は何時もそうやって

　一方的に、傷付かない場所から、投げられる。

◇

　――ソラマチへの待ち合わせ場所へ向かう途中で

「気持ちいい話じゃないが、聞いてくれるか」

　ぽつぽつと、レインは語り始めた。

「私が、郷間ザマにされた事を」

　――レインが話した”いじめ犯罪”の内容は

　オブラートに包んであるはずなのに、陰湿と凄惨を極めた事だったのが伝わってきて、ザマへの怒りをソラの中で膨らませていったが、

　それよりも、時々、レインが声が震える様子をみせるのが、

　ソラには何よりも辛かった。

　――普段凜々しく、強く美しい彼女が

　その悩みを抱えていた事に気付けなかった自分を、強く恥じて、そして嘆いた。