――須浦ユニコ

　2000年に、長浜市に産まれた彼女は、2015年、アイドルとしてデビュー。

　変幻自在の七色の歌唱、指先の動きまで可憐なダンス、そして歌う以外の場面でも、徹底的に客の心を掴む、話し方、仕草、存在そのもの。

　まさに至高で完成されたアイドルと言えた。長浜という地方から、彼女は全国を圧巻した。

　だが、2020年、突然の引退。

　何も残さずメディアから退場しただけでなく、これまでの軌跡を可能な限り消去した事で、様々な陰謀論が駆け巡ったが、結局、何一つ解る事も無く、

　30年もすれば誰も気にしなくなり、50年も経てば懐かしむ者もいなくなり、

　――そして89年も経った時

　須浦ユニコは、幻ですら追われなくなっていた。

◇

　EFMから三日経過した、水曜日の夜。

　圧倒的なパフォーマンスを魅せた偽物の淡海おしゃんは、それから連日ライブを行い、いまや、3000人規模の野外コンサートを開くまでに至っていた。

　現実ではこうはいかない、バーチャルだからこそ出来る、ノリと勢い。

　――シソラ達一行は

　急遽、別アカウントを作ってログインしたアウミと供に、このコンサート会場にやってきていた。全員素性がばれないよう、私服姿程度の変装をしていた。

「うおおお！　おしゃん！」

「かわいくてかっこよくてマジで好きぃ！」

　会場の熱気は凄まじい――巨大モニターを背景にした程度の、簡素な舞台でも、偽おしゃんのパフォーマンスが、この場所全てを彼女色に塗り替えてみせていた。

「誰でもアリーナ席システム、使ってないのな」

「確かに、こっちの方がリアルのライブっぽくはあるけど」

　キャラ同士の物理判定が生きた状態、後ろになればなる程、舞台上のおしゃんの姿は小さく見える。

　しかしそれにも関わらず、

「キャー！　目が合った－！」

「もっともっと！」

　会場の一体感は凄まじく、その声援を受けながら、偽のおしゃんはライブをこなしていく。

　その様子を、

「……」

　ただじっと、アウミはみつめる。

「アウミ、どうした？」

　レインがそう問えば、

「――うちが居る」

　そう、アウミが呟く。

「うちの理想の姿の、淡海おしゃんが、歌ってる」

「――アウミ」

　目を細めながらの言葉に、レインが不安を覚えた時、

『みんなー、おおきによぉ！』

　ちょうど曲を終えた偽おしゃんが、拡声機越しに声をかけて、そして、

『ほなここでスペシャルゲスト！』

　そう言った、次の瞬間、

　――彼女の胸元が黒く輝く

（ブラックパール！）

　シソラが、心でその名を呟いた時、

　――世界この場所を自由に出来る力は

『怪盗スカイゴールド一味と！』

　簡単に、シソラ達一行を舞台上にテレポートさせ、

『そのお友達、うちと同じプレイヤーネームのアウミちゃんの登場でぇす！』

　会場に驚愕と、熱狂、

　そしてそれ以上の困惑を巻き起こした。

「なっ！？」

　マドランナがオーナー権限よりも暴力的な、突然の招待。

　舞台上に現れた四人に、オーディエンスは、驚きの声をあげる。

「ええ、スカイゴールド！？」

「本当だ、私服だけど怪盗だ！」

「淡海おしゃんのフレンドって噂あったけど、本当だったの！？」

　そう、怪盗チームには素直に驚くが、

「え、あの子、アウミ！？」

「淡海おしゃんのフォロワー？」

　当然の様に、おしゃんのそっくりさんの登場には、ざわつきが起きていた。

「……まずいな、シソラ」

「ああ、やばいよ」

　こういう相手のペースに引き込まれる事態は、なるべく避けなければならない。しかし、既に舞台の上に乗せられたアウミまな板の鯉に、逃げ場は無くなってしまった。

「はじめまして、アウミちゃん！　うち、会えて嬉しい！」

　マイクを介さず、偽おしゃんは告げる。

　他人のアカウントを盗んでおいて、のうのうと笑うこの存在、

　普通なら怯むか、怒りに呑まれ叫ぶかである。だが、

「うに子さんなん？」

　アウミは心を落ち着かせて、確かめるように聞いた。

　脅えていない訳じゃない、気を緩めれば、体ががくがくと震えてしまいそう。

　そんな風にがんばってるアウミの前で、偽おしゃんは、

「ほうよ」

　あっさりと、認めた。

　目を見開き、沈黙するばかりになるアウミ、シソラは彼女の代わりに問いかけを続ける。

「須浦ユニコ？」

「あぁ、もうそこまで辿り着いたん？　流石怪盗さんやねぇ」

　偽おしゃんことユニコはくすくすと笑いながら、

「それで、うちに何の用事？」

　そう聞いてきたので、これにはたまらず、

　――アリクが叫ぶ

『いい加減にしろ！　アウミのアカウントを返しやがれ！』

　炎のように苛烈に響き渡った言葉は、

『へ？』　

　――動画の切り抜きのように、恣意的に会場全体に響き渡った

「え？」

「ア、 アカウント返せ？」

「ブレイズ、何を言ってるの？」

　ざわつき出す観客達、この展開には、シソラもレインも動揺する。

（なぜユニコは、自分を追い込むような真似をするんだ？）

　シソラの心中に浮かぶ当然の疑問は、

　すぐ、彼女自身が答えてみせた。

『それってつまり、うちが、淡海おしゃんのアカウントを乗っ取ったって事？』

　――そもそもの話、ユニコが淡海おしゃんのアカウントを乗っ取るにあたり

　問題なのは、彼女が今まで築き上げてきたVRMMO上での人間関係にある。

　まだそこまで拡散してないが、エクッターに度々、アリクとシソラと遊ぶ様子は投稿されていたし、グドリーをはじめとして、シソラのPTメンだと認識してるプレイヤーも多い。

　――その関係をリセットする為には

『おもしろ～い！』

　茶番ショーほどステキな方法商売はない。

『けどけど、うちが淡海おしゃん！　それは、アウミちゃんが一番よぉわかってるやろ？』

『■、■■■さん――あれ？』

　ユニコと、アウミは確かに言ったはずだが――ブラックパールの力か、規制される。

　NGワードを吐くアウミに、ユニコは笑って、

『もう、せやったら勝負しよ！』

『――勝負』

『そう、うちとアウミちゃん、どっちが本物の淡海おしゃんか！』

　――本来ならこんな話、通るはずが無い

　須浦ユニコは、人のアカウントを買った、運営からしたらBAN対象だ。

　だが、

「うおお！　なんか知らんがおもしれぇ！」

「歌対決見たい！」

「どっちもがんばれー！」

　エンターティメントは人の心を狂わせる。これをそういう台本有りきのイベントだと、言われても無いのに信じてしまう空気を読む。

　――怪盗スカイゴールドという、タレントがいるなら尚更だ

「今週の日曜日、ええハコおさえとくからね」

　拡声機無し、アウミ達だけに伝わるように話し始めるユニコ。

「逃げんといてよ、アウミちゃん」

「ユニコ、さん」

「ちゃん付けでええよ、……大丈夫よぉ？」

　……人間関係のデリートは、確かに、アカウントを奪う為に必要なものだ。

　だが、ユニコには、

　別の目的があって、

　それは、

「男の影スキャンダルなんて、消してあげるよってに」

　完璧なアイドルになる事。

　プライベートなんて存在しない、ファンの為に歌い踊る偶像になる事。