お姉ちゃんが好き。

　パパも好き、ママも好き。

　他はいらない。

　……友達を作った方がいいよって言う、パパとママ、嫌い。

　お姉ちゃんはそんな事言わない。お姉ちゃん、好き。

　ランドセルを買ってくれる、パパとママが好き。

　ランドセルを川に落として、汚したお姉ちゃん嫌い。

　そんなお姉ちゃんを、ちょっと叱るだけのパパとママ、嫌い。

　私と遊んでくれる、お姉ちゃんが好き。

　他の子と遊んでる、お姉ちゃんが嫌い。

　いい子な私を、褒めてくれる、パパとママが好き。

　不真面目なお姉ちゃんにも、優しいパパとママ、嫌い。

　みんなに好きって言われる、お姉ちゃんが好き。

　みんなに好きって言われる、お姉ちゃんが嫌い。

　お姉ちゃんが好き、お姉ちゃんが嫌い。

　――わけわかんない

　……万引きをした、お姉ちゃん、嫌い。

　落ち込んでるお姉ちゃんを、励ますパパとママ、嫌い。

　悪いことしても、友達が減らない、お姉ちゃんが――わからない。

　わからない。

　万引きをさせようとした、だけど、しなかった。

　私のおかげで、万引きをしないって言った。

　好き。

　嫌い。

　わかんない。

　……万引きをしたお姉ちゃんが、ゲームで、盗みをはじめた。

　嫌い。

　そんなことするお姉ちゃん、嫌い。

　だけどそれで人気者になったお姉ちゃんが嫌い。

　私みたいに正しくないのに、みんなに愛されるお姉ちゃんが嫌い。

　ゲームだろうと、悪い事をするお姉ちゃんが、嫌い。

　私の事が好きな、お姉ちゃんが好き。

　私だけにしか愛されない、お姉ちゃんが好き。

　――そんな風に思う自分が大嫌い

　お姉ちゃんみたいじゃない、自分が嫌い。

　わかんない。

　わかんないよ。

　どうしたらいいかわからないよ。

　――お姉ちゃん

　本当だったら、何時かそのまま姉にぶつけられるはずだった想いを、

　受け止めたのは、黒い真珠だった。

◇

「足場さえ凍っていればぁっ！」

　怪盗の機動を奪うのを、暴風だけに頼ったりせず、エビモンは意識的にスカイの足元を凍らせていく。だがその時、

「――左腕装備」

　利き手じゃない方で握ったクラマフランマは、彼の腕を、覆うように変形し、

「パイルフレイムバンカーぶっさされ炎杭！」

　ブレイズがその武器を打ち込むと、そこから、炎の柱が噴き上がり、凍り付いた床をとかし、そして乾かしていった。

「サンキューブレイズ！」

　即座ファントムステップで、エビモンまでの高度まであがったスカイ、そのまま彼女へと回し蹴りを放つが、それは氷で作られた盾でガードされて――しかし、

　グルリと、

「――あっ」

「義賊ヨーヨー」

　エビモンの足首に、ゴエモンの放ったヨーヨーが絡み、

「世界巡り！アラウンド・ザ・ワールド」

　捉えたエビモンをそのまま単純ぶん回し、勢いつけて地面に叩き付ける！

「――カハッ」

　高所から妹を引きずり落とした姉は、そのまま、エビモンの元へと駆けていった。

「サクラ！」

　本当の名前を呼びながら、ヨーヨーで激しく攻撃しながら、

「ごめん！　ごめんなさい！　アタイ、なんも解ってなかった！」

「解った所で――どうするんですか！」

　エビモンも当然抵抗する、激しいヨーヨーの乱舞をしのいでいく、

「こんなの、ただの嫉妬だって、解るでしょう！」

　持たざる者の、持つ者への羨望、

　それが、姉への複雑な感情で、歪んだ――いや、

　どこまでも純粋になってしまった。

　だからこそ、

「アタイもサクラに嫉妬してた！」

「――なっ」

　本当の事を伝えなきゃ、

「妹なのに、アタイよりしっかりしてて、真面目で、頭が良くて！　皆あなたの友達になりたがってて！　男の子にもモテて、それに」

　後悔をする。

「サクラって名前が、キレイで！」

「――姉さん」

　それがどんなに、くだらない事でも。

「だから止めたいの、こんな事をするサクラは、嫌いなんだ！」

「う、うるさい」

「私が、私が好きなサクラは！」

「黙れぇぇぇっ！」

　咆哮と供に――彼女の体が放たれた冷気は、

　ゴエモンの体を一瞬で氷で包み、そして、

　立ち上がっていた炎の柱すらも、凍らせて、

　砕いた。

　――その氷柱が崩壊した向こうで

「――えっ」

　熱く、熱く燃えている。ブレイズが、クラマフランマを装備して――

「――無限増殖の術インフィニティ」

　キューティが命懸けの心地で増やした、頭、胴、両腕、両足、

　合計6本分のクラマフランマを、

「おおおおっ」

　文字通り、己の身と心を燃やしながら装備したブレイズの体、

　握り拳を突き上げる姿勢を取った彼の全てが、

「おらぁぁぁぁぁぁっ！」

　――剣の形に炎上する

「スカァイ！」

　呼びかけを聞けば――スカイはブレイズの足元の床に、手をすり抜けで突っ込んだ。バグが消えれば押し出される――加速する腕で、炎の大剣と化した友達を無理矢理に持ち上げ、同時に飛び、頭上へ構え、

「――こんな」

　ただそれを見上げるばかりのエビモンへ、

「こんなのってぇっ！？」

「――クラマフランマフルアーマー命燃やして」

　振り落とす。

「「ファントムブレイズ！怪盗狂焔」」

　巨大な燃えあがる剣の直撃を受けた彼女、

　HPが0になるのは当然、ブラックパールと融合した氷水晶が、

　砕け、消える。

　――その途端

　千年桜の氷が砕けた。

　三年前に時が止まっていた桜吹雪が、

　ダイヤモンドダストの煌めきと供に、舞う。そして、

　花弁の一つが、

　ゴエモンへと、落ちれば、

　――彼女の氷もとけていった

　三年ぶりの桜吹雪は、

　季節遅れの春を、この国へと、

　取り戻していった。

◇

「――あ、戻った」

　突然目の前がブラックアウトしたアウミ、何故かスカイ達とも連絡がとれないので、動画用のサムネ作りをしていたが、ようやくそれが解除された途端、

「「「桜だぁぁぁぁぁ！」」」

「ええぇっ！？」

　気がつけば、桜城よりも遥か高く聳え立つ千年桜は復活し、

　会場のモニターには、国内のあちらこちらで甦った桜と、それに歓喜する人々が映っていた。

「いやいや、解氷の処理でロードが重くて落ちてたって運営さぁ！」

「まぁいいじゃないですかぁ、詫び石ゲーム内通貨もらえるみたいですし」

「それより、本当に、桜が戻って来たんだぁ！」

　だいたい20分遅れでやってきたゴエモンの快挙に、皆一様に笑顔を浮かべていた。だけどその立役者たるゴエモンといえば、天守閣の中央で――すっかり地味な姿に戻った妹のエビモンを抱いて泣いていた。

「ごべん、ごめんねぇっ！　アタイ、本当、……ごめぇぇん！」

　それは傍から見れば、不甲斐ない姉を今まで支えてくれてありがとう、という感じだが、実情は違う。

　その時、エビモンは、

　千年桜を見て、思いだしていた。

　――幼き頃から、姉と桜を見ていた時の事

　二人とも、

　桜が好きという事。

「辞めるがら、ずっと一緒にいるから、だがら」

「――ごめんなさい」

「……え？」

　……たった一言、零れてしまえば、

　あとはもう雪崩のように、

「ごめんなさい、ごめん、姉さんごめん、辞めなくていい、ごめんなさい、ごめん……」

　ボロボロと泣きながら、エビモンの方からゴエモンを抱き返す。ゴエモンは、その彼女の所為に、また涙を溢れさせて、

　もうお互い、涙と鼻水で顔をハチャメチャにしながら、泣き続けた。美しい姉妹愛だなぁと周りが感じる中で、レインは、

「――ブラックパールというものが消滅してしまったな」

「本当なら奪って、解析したかったところだよね」

「春よ来い、というキーワードも言わずに、イベントがクリアになった事も含め謎は多いが」

「そうだね」

　こんなに、美しい桜と、

　あんなに、幸せそうな姉妹の前で、

「これ以上は野暮だな」

「――ああ」

　二人は何も言わなかった。

　それはブレイズも同じ気持ちだった。

　だが、それでも、

　言わずにはおれぬ事があった。

「あのよ、さっき俺がやったのって、なんだったんだ？」

「「あっ」」

「つかお前らがやってたスキルも変だし、なんかバｇ――」

　慌て、ブレイズの口を防ぐスカイ、

「そ、それ以上はログアウトしてから！」

「むぐぅ！」

「そ、そうだ、アウミと合流しよう、おーいアウミ！」

　かくして、桜国の事件も大団円。

　――この場所が花吹雪に包まれる中

　人々の心も舞い踊り、そして、

　泣いて涙しその後に、

　姉妹も笑顔を、浮かべるのであった。