3年前の春――ちょうどソラ達がゲームを始めた頃、桜国サクラコクという、江戸時代をモチーフにした島国エリアで、特別イベントが発生した。

　桜国サクラコク君主、徳山イエモンNPCが鎖国を宣言。

　徳山家に伝わる秘法、”氷山一切合切永氷エターナルフォースブリザード”という氷水晶によって、全ての桜が花吹雪ごと凍り、そして、桜国周辺を、巨大な氷壁クレパスが覆ってしまった。

　そして、徳山イエモンはAIで作られた合成音声で宣言。

『鎖国を解きたければ、三ヶ月に一度の祭りにて、天守閣から秘宝を盗んでみせよ！』

　時々運営が、プレイヤーの向上心モチベアゲの為に能動的に仕掛ける、お膳立て英雄メイクスター系のイベントで、一年以内には攻略されるはずだったのだが、

　未だこの島国は、厚い氷で閉じ込められている。

◇

　――金曜日の夜

「うおおおお！　来たぜ来たぜ来たぜぇっ！」

　両手で作った握り拳をバンザイしてあげるは、

「桜国の入り口、桜ノ門！」

　そう、アリクが叫ぶけれど、門というには全くの氷の壁が、立ちはだかる場所であった。高さ30メートルにはなろう巨大なクレパス、飛び越えようとした場合凍り付く。

　ただ、アリクの前の氷壁は、他に比べて、若干薄い色をしていた。

　厚い流氷を、大地のように踏みしめる一行の内、シソラが二人に声かける。

「それじゃあアリク、アウミ、頼めるかな」

「ああ！」

「任しときよぉ」

　そう言えば、アリクがクラマフランマ叫ぶ炎を上段に構え、その後ろで、アイドルジョブのアウミが、羽根つきマイクを片手にもって身構えた。

「アイドルのスキル支援バフ込みでの一撃か」

　レイン、クラスでのウミの穏やかな様子から、さぞポップでキッチュなナンバーで支援すると思ったのだが、

「LAHAAAAAAAAAAAA！！！」

「シャウト！？」

　喉がならせない完璧な腹式、ビブラートかかった高音の後に、

「Clap Clap Hands! Clap! Your Viva Chance!」

「洋曲！？」

　予想外の選曲に目を丸くするレインに、アウミは歌全般好きだからとフォローをいれるシソラ。その間にもその歌は、腹筋シックスパックを盛り上げる程にバフをかけていき、そして、

「【瞬間火力】発動！」

　叫び吼えて、燃える剣を振り下ろす！

「クラマフランマバースト炎の絶叫！」

　――文字通りの最大火力によって、目の前の氷の壁が

　バキーンッ！　と砕け散り、桜国へのトンネルが現れる。

「おっしゃ！　やったぁ！」

「ボーッとするなよ、走るよ！」

「あ、ほんまよ、もう凍り始めとる！」

「急ぐぞ！」

　四人、全力で洞窟に飛び込む――その瞬間から背後が凍り、入り口が閉じられていく。

「しかしアウミの歌にはビックリしたな、激しいのが好きなのか？」

「穏やかなんも好きですよぉ、わソれドーはドうドーシみラのミーこミーさミすソーらミーレいドのレー」

　滋賀県民のマストソング、琵琶湖周航の歌1954年著作権消滅を歌うアウミ、釣られて歌い出すアリクとシソラ、むうっと仲間はずれにされてちょっと拗ねるレイン。

「ログアウトしたら、私にも教えてくれアウミ」

「喜んで！」

　とかなんとか言ってる内に――背後から迫る氷に押し出されるように四人は、

　桜の国へ突入して――

「うわぁ」

　思わず、シソラのリアルの声色が漏れる程、

　広がるのは時代劇のような江戸の街並みに、

　町人、侍、忍者、山伏と、和風の装備で賑やかに闊歩するプレイヤー達。

　目を見張るのは、中央に巨大な城が建っており、そして、

　その傍には、その城を凌ぐ高さ、大きさの、

　――巨大な桜が氷漬けになって聳え立っていた

　この国のランドマークとして、幽玄ごと凍り付いた、三三〇尺100mを誇る巨大な桜。

「あれが、千本桜の一本目の千年桜！」

「すげー！　でっけー！」

「舞い散る桜ごと凍ってる事で、より幻想的だな……」

　残りの三者も三様に驚き、感嘆する。ゲームの中なので当たり前ではあるが、桜が凍っていたからとて、季節が冬な訳でもなく、快晴の中このエリアに住むプレイヤー達は、その氷漬けの巨大な桜も日常のよう、忙しなく、動いていた。

　――ただし

「さぁて、今日は前夜祭！」

「二時間後に夜になるんだっけ？」

「花火を打ち上げるでござるからな～、……むむ？」

　この桜国の住人にとって、クラマフランマで入国してくるプレイヤーはギリ日常であるが、

「「「怪盗スカイゴールド！？」」」

「えっ」

「なっ」

　時の人の来訪となれば、それは素晴らしき非日常エンターティメント、あっというまに、シソラとレインに人集りが出来た。

「あの、ファンです怪盗様！　握手してくだしあsia！」

「あの畳返しの術どうやってるんですか！？　同じ忍者、ご伝授いただきたい！」

「うちの国には観光で！？　それとも仕事！？」

　そんな感じでチヤホヤされて、二人は慌てて対応する中、アリクとは言うと、

「妬ましいぃ」

「ジェラシー隠そうとせんね、アリク」

「もうすっげー羨ましい！　けどちょっと誇らしい！　なんだよこのめんどくせー感情！」

「やっぱ鎖国したエリア言うても、リアルで情報は流れてきてるんやね」

　などと、アウミが分析し終えた時、

「――妬ましい」

「ん？」

「え？」

　そのフレーズが、アリクじゃない誰か、少女の声で放たれた。アリクは勿論、シソラ、そして周囲の者達もその方を”見上げ”る。

　二階建ての瓦屋根の上で、腕を組んで立っているのは、二人組、

「ああ、あのコンビは！」

「怪盗を出迎えに来やがったのか！？」

「ちょっと危ないよそんなとこにいちゃ！？」

　驚かれたり心配されたりするその内の一人が、

　舞台役者のように声をあげた――

「アタイの名は、義賊のゴエモン！」

　紅白色の縄で縛った、曼珠沙華のように跳ねる赤髪、

　赤とオレンジが入り混ざる、ハッピのような衣裳を身につけ、

　胸にはサラシ、手にはヨーヨー、顔には赤いラインで化粧。

　そして額から生える紅の角二つ、

　――一言でまとめるなら、鬼子のかぶき者

「こいつはアタイの相棒、エビモン！」

　名を呼ばれた背後の女性は、どこまでも派手なゴエモンに対し、

　青を基調とした地味な忍び衣裳、頭巾も被って、自己主張控えめ。

　蒼い角すら、薄らげな印象、そんな彼女を引き連れながら、

「――音に聞こえしスカイゴールド」

　ゴエモンは、片足をあげ、

「アタイの国じゃ、何も盗ませないからなぁ！」

　踏みしめると同時に見得を切ろうとして、

「あっ」

　――その勢いで

「ああぁぁぁぁぁ！？」

　滑り落ちた。

　どしーん、と。

「ふげぇ！」

　二階の屋根から落ちるゴエモン、周りが「言わんこっちゃない！」とか「大丈夫……？」と心配する中、ゴエモンは立ち上がろうとしたが、

「あれ、HPがゼロになってる！？　　クリティカルダメージ打ち所悪かった！？」

　行動不能状態で慌てるゴエモンの傍に、エビモンがゆたりと降りてきた。

「姉さん、とりあえずリスポーンしましょう」

「ええ！？　怪盗に会えたんだぞ！？　長屋に戻ったらもう会えないかもだろ！」

「すいません、姉が失礼しました、どうぞ観光をお楽しみください」

「ちょっとエビモン！？　なんでお話つけてんの！」

　彼女への扱いはぞんざいで、その態度はエビモンだけじゃなく、周囲も呆れているようだった。

「またやからしたなぁゴエモンちゃん」

「デビューした時に比べてダメダメだねぇ」

「どんまい、ゴエモン」

　バカにされてるというより、憐れまれている感じである。そんなあんまり状態の彼女を見て、レイン、

「どうするシソラ？」

「聞かなくても、解ってるよね」

　レインに問われたシソラは、アイテムボックスを開きながら、ゴエモンに近づこうとしたが、

「おい」

　それより先に、

「ほらよ」

　アリクが、復活アイテムそこそこ高いをゴエモンに使った。

「え、ええ！？」

　思わぬ施しにビックリしながら立ち上がるゴエモン、

「な、なんでアタイを助けた！？　アンタはスカイゴールドの仲間なんだろ！？」

「確かにあいつとはリアルでもマブダチだ、だが」

　アリク、

「最近はメチャクチャあいつに嫉妬してる！　つまり俺とお前の心は一つだぜ！」

「お、おお！」

「という訳で助けた！　俺達は仲間だ！」

「アニキ！」

「おう、俺はお前のアニキだ！」

「アニキィ！」

　いきなりに、盛り上がる二人。ので、置いてけぼりを食らうシソラ達。

　そんな中、エビモンがやってきて、

「姉さんを助けて頂いてありがとうございます」

　その御礼に、観光案内をするという申し出を、とりま受け入れる事にした。