――水曜日11時57分

　シソラとレインが何故、仕事の日を一日ズラしたかは、インペリアルトパーズでの【特性共有】が、果たしてシソラのグリッチを見抜く力ワールドデバッカーにも作用するかの検証である。

　元々グリッチを見出すのはセンス由来の能力、スキルとは明確に違う。

　だがもしも、その肉体に宿るセンスをログイン前に共有出来るなら、物理的に繋げるなら、つまりは、

「行きましょう」

「ああ」

　――リアルでは手を繋いで、VRにログインしたならば

　……二人が降り立ったのは、Lust Edenの店の前。

　足元には入り口へと続く、赤絨毯が敷かれていて、そしてその周囲には、

「うわー！　スカイゴールド来たぁ！」

「え、何、あのくノ一！？」

「美男美女カップル！？　推せる！」

　ギャラリーが、グラサン黒スーツに制されながら、二人の登場に声をあげる。

「全く、マドランナが言った通りの状況だね」

「私達はVIPという訳か、広告塔に使われている気もするが」

　二人、歓声を浴びながら、レッドカーペットを踏みしめながら、足並み揃えて入り口の扉へ。

　黒スーツのウェアウルフとダークエルフが、サングラス越しにも解る笑みを浮かべた。

「いらっしゃいませ、怪盗スカイゴールド様」

「お連れ様のお名前を、お伺いしても？」

　それに答えたのは、シソラではなく、

「――シルバーキューティ」

　レイン本人だった。そして、続ける。

「ところで、私のドレスコードは大丈夫か？　アクティブ過ぎるなら着替えるが」

「シルバーキューティ様は問題ありませんが」

「スカイゴールド様は、そのままでは」

「――オーナーから聞いてるよ」

　シソラは、懐から何かを取り出す。

　――それは10周年記念の配布アイテムであり

　今や、怪盗スカイゴールドを象徴するもの。

　赤絨毯周りのギャラリーには、シソラの後ろ姿しか見えていない。しかし、それを装備する所作を伺った瞬間、ある者は歓喜して、またある者は卒倒した。

　身だしなみを整えて、二人は一つ目の扉を潜り、それが閉じられたのを確認してから、二つ目の扉を開く。

　――静寂である

　照明は点けられていない。だが、

「――見えるか、キューティ」

「ああ、スカイ」

　仕事の時だけは呼び合うようにしたコードネーム――キューティが目を細めれば、

「薄く、本当に朧気だが私にも、ステージ奥に淡い光が見える」

　ブラックヤードに通じるすり抜けバグの場所を、見出していた。

「――さて、それじゃあ、始めようかな」

　フロアの明かりは落ちている、だが、歓迎の準備は整っている。薄闇の中でも解る、この店のキャスト達が勢揃いしてる様子、そして、

　皆その手に、何かしらの武器を握っている。

「暴力禁止の店内で、暴力有りのPVPか」

「マドランナの懐の広さに感謝するよ」

「堕ちても尚、英雄か」

「堕ちてるんじゃなくて、昇天アガってるって言ってるよ」

「――私もそう思っていたが」

　キューティーは、悲しそうに、

「ブラックヤードを彼女が携えてるならば、認められない」

「大丈夫だよキューティ」

　シソラは、

「必ず奪う、我に任せろ」

　そう言ったけど、

「馬鹿を言うな」

　レインは、

「私にも任せろ」

　そう、一蓮托生の悪友に笑う。

　さればシソラは、名乗りをあげる。

　淡く光る仮面を誇るように――

「――我が名は怪盗スカイゴールド」

　その名がフロアに告げられた瞬間、

　フロアにピンクをメインにした、鮮やかなカクテルライトが満たして、

　――ブラックヤード入り口のサイドでスタンバイしていた

　ジャズバンド達の演奏が、

「罪には罪を！　世界奪還の時来たり！」

　世界を揺らすように、PVPと供にけたたましく始まった。

　ドラムが弾け、サックスが唸り、ベースが確かにリズムを刻む。それをゴージャス&セクシーに演出するカクテルライト。

　そんな音と光の洪水の中ですら、

「いらっしゃいませゲスト様ぁ！」

「本日貸し切りでございますぅ！」

「ブラックヤードに行きたければ！」

　尚も際立つ、極上のキャスト達が一斉に、

「「「私達のサービスを受け取って！」」」

　スカイに向かって襲いかかる――だが、

「ファントムステップ怪盗舞踏！」

　最早スカイゴールドの代名詞、すり抜け部分に足をつっこみ、それが閉じる反動で体を射出するテク、これでスカイは、縦横無尽の動きを見せる事が出来る。

　――だが

「おばかさまぁ！」

「飛んだ先は天井だよー！」

　戦いの舞台は以前のような、中庭や吹き抜けの礼拝室ではない、キャストが言うとおり、勢い侭に天井へとぶつかる――かに見えた。

　――ガシッ！

「えっ」

　怪盗は、天井に手を突っ込んだ。

　――傍から見たら、平面を無理矢理掴んでぶら下がってるように

「「「えええええ！？」」」

　スカイはにやりと笑うと、そのまま雲梯のように天井を渡りながら、高所を取った状態でキャスト達を足蹴にしていった。

「か、かっこいい！」

「かっこいいか！？」

　絵面的には微妙ではあるけれど、虚を突くという意味では怪盗として満点。天井を渡りながら、キャスト達を倒していくスカイ、

「くそっ！」

　ガンナーキャストがその銃口を、空渡りのスカイへ向けた、

　だが、

「――ニンジャスキル」

「え？」

　背後から声――振り返る間も無く、

「【一撃必殺】」

　そのガンナーの首が、後ろからかっ切られる――血飛沫は出ないが、衝撃のエフェクトが爆ぜた後、ガンナーは戦闘不能になった。

「ア、 アイエエニンジャ！？」

「ニンジャナンデ！」

「何十年前の反応をしてるのだ、お前達は！」

　スカイが高所で注目を集める中で、キューティは地を這うようにひらりひらりと移動して、長距離攻撃持ちを優先的に倒していく。ある程度数が減った段階で、

「スカイ、やれ！」

　そうキューティが言えば、スカイは天井を離してテーブルに降りて、

　――天地に溢れる淡い光

　それを、頭の中で線に繋ぎ、それを辿るよう、勢い良く射出する！

「ファントムロード怪盗舞道！」

　地面と天井をスーパーボールのように跳ねる軌道上で、

「ぎゃあ！？」

「ぐわ！？」

「もがぁ！」

　キャスト達を倒していく――ダメージ足らずには、キューティが手裏剣を投げトドメを刺す。

　――ジャズが激しく響く中、あっという間にフロアは掃討された

　ただし、

「こ、この、全くふざけないで！」

　ブラックヤードの入り口前、舞台の中央に陣取る、

「怪盗はともかく、その忍者はなんなのよぉ！」

　八本足全てに、武器を携えたオクトンナを除けば――彼女は中ボスとして君臨していた。

　剣、槍、弓、槌、八つ足に握られた装備品の数こそが、彼女の強さ、バトルマスターいっぱい武器使えるレアジョブである事を示していた。

　だが、

「――忍法」

「え？」

　キューティの右手には何かが握られている、

それは手の平サイズの、よみふぃのぬいぐるみ、それを、

　――一オクトンナに投げつけた

「強制変化の術かわいくなぁれ！」

　ぬいぐるみがオクトンナの体に触れた瞬間、ポンッ！　と、白煙がオクトンナを包み、そして、

「な、何よこれぇ！？」

　煙が晴れれば彼女は――顔だけを露出した、よみふぃの着ぐるみに身を包まれていた。八本足を無理矢理格納する形で。

「ちょ、動きにくい、腕を出せない！？　あぁ着ぐるみの中で触手がぬめるぅ！？　セルフプレイ！」

「リアルとバーチャルでこれだけ体の差があるなら、脅威では無いかもしれぬが」

「いや、相手をしてたら面倒だったかも、ありがとうキューティ」

「感謝はあとだ、この着ぐるみは拘束アイテム、1分経てば変化は解ける」

　非戦闘員PVP不参加のバンドがジャズを奏でるステージを突っ切り、淡く輝く場所へ走る。

　――壁に黒い穴が空いた

　オーナーの入場許可を唯一得たスカイはその穴に、背から突っ込んだ。そして、

　両手を広げる。

「キューティ！」

　飛び込んできたキューティを、しっかり、スカイは抱きしめる。

　――これが一番うまく行く方法

　VRでも、体を重ねる事でのすり抜けグリッチ【特性共有】、

　かくして、

「「「えっ」」」

　時間稼ぎも出来ないどころか、本来、通るはずも無かったキューティすらも、抱き合ったままにブラックヤードに行ってしまった事は、

「「「ええええええ！？」」」

　キャスト達に、動揺と衝撃を与えていた。

　――ゲストがいなくなったフロア

　それでも音楽は止まらないDon’t stop music。

◇

　――抱き合った二人が飛び込んで

「いたっ」

　VRに痛みは無い――それでも普通にゲームをプレイしてても、思わず飛び出るダメージへの反応。理由はスカイが、背中と尻を打ったからだった。

「いつつ」

　と思い、瞳を開ければ、

　――キスするまでに近い、キューティの顔があった

　2.8秒の無言の後、

「す、すまない！」

「いや、我こそごめん！」

　慌て体を離す二人、顔を真っ赤にして周囲を見渡せば――

「――ここは」

　先程の、淫らを隠そうともしないフロアと違い、そこは開けた部屋――いや、色とりどりの花が咲き乱れる外であった。蝶が舞って小川も流れる。楽園とはこの事か。

　――だが

「いらっしゃい」

　マドランナの声がした方を振り向けば、

　スカイは勿論、キューティも、

　より酷く赤面する。

「ようこそ、私の楽園へ」

　――たわわ、たわわと

　謎の光に邪魔されず、沢山のキャスト達が、

「歓迎するわ、二人とも」

　紐で箇所を引っかけただけの裸同然で、膨らみを揺らしてたから。

「「ええええ！？」」