――学校の二階の窓から見える風景

　光浴びて煌めく琵琶湖、その傍に建てられた民泊施設――自分の家の屋根が見える。

　その手前に林があってそれが暫く続いた後、道が通って、校門、グラウンドと、

　白金しろかなソラ15歳が通うのは、3学年の合計生徒数142人の、長浜と高島の間にある、滋賀県立北湖キタミズウミ高等学校である。

「昨日のシソラ、じゃなかった、ソラかっこよかったな！」

　昼休み、アリクの中の人、赤原あかはらリクヤと、アウミの中の人、青海あおみウミ三人でのお弁当タイム中、話題は昨日のPVPだった。

「おおきによう、また助けられたね」

「う、うん」

「リアルではこんなんなのにな」

「うっ」

「ねぇ、ほんま今日もかわいいねぇ」

「そ、それは言わないでよ」

「撫でるか」

「撫でよっ」

「やめてっ」

　そう言葉では拒否しつつも、二人がわしゃわしゃしてきても、楽しそうに笑顔で受け入れる。身長152cmで女子平均より低く、声も中性的で、なぜか無駄毛も生えてこない。ゲームの姿と大違い。

　そんなソラと違って、リクヤもウミも、ゲーム内のイメージに近い。もちろん、髪の色は黒であるし、奇抜な衣裳でなくブレザーの制服であるが。

「今日はお前が弁当作ってきたの？」

「うん、誕生日の翌朝くらい、母さんにゆっくり寝てほしくて」

「おいしそ～、せや、お弁当と二人の写真撮らせてもらっていい？」

「いいけどちゃんとフィルターかけてくれよ？」

「うんっ」

　ウミ、自分のこめかみを中指二回人差し指一回叩く、左耳のデバイスが起動、ARで写真を撮影すると、ソラがシソラにリクがアリクに、背景が学校じゃなく外になって、弁当だけがリアルに浮き上がった写真が出来上がり、共有された。

「エクッターに投稿、よしノルマ完了」

「事務所に言われてるんだっけ、Vtuberも大変だね」

「大変やけど楽しいよ、みんな喜んでくれるし」

「湖北系Vtuber淡海あうみおしゃんか、よく続くよな」

「リクもやらへん？」

「いいよ俺は」

「炎上系Vtuberとか」

「いいってば！　てかダメだろその名前！」

　――友達とのそんなくだらないやりとりが

　今のソラにとっては救いだった。

（神の悪徒計画って言われたけど、なんか怖いし）

　いくら世話になってるゲームの運営の願いとて、とても引き受けられそうにない。

　……だけど、

(――世界の綻びを突く力ワールドデバッガー）

　どうにもシソラ――自分には、すり抜けのグリッチを瞬時に見抜き、利用する力があるらしい。

　ゲームのパロメーターではなく、リアルのセンスで。

（テープPCが一般的になってから生まれてきた子は、PCやVRの馴れが早い）

　まるで親DNAから、マニュアル記憶を引き継ぐように。

（僕の力は、それの超進化版かもってレインさんが言ってたけど）

　どちらにしろ、

（RMT業者をこらしめるなんて――出来る訳無いよ）

　リアルな自分は弱々なんだしと、む～んと悩んでいると、

「ん、どうした？」

「なんや悩み？」

「え、いやえっと――」

「あああれか！　次何の装備をポイント交換するかか！」

「へ？」

「桜国サクラコクに備えて、強いスキルがある奴がいいんじゃね？」

　会話が、予想外の方向へ飛んでいった、でも、

　――それがとても有り難く

　シソラはデバイスを起動し、ポイント交換の武器一覧を表示、三人で共有する。

「だったら、【支援拡大】、【特性共有】、あとは【索敵探知】とかかな」

「クラマフランマよりは必要ポイント低いんね」

「俺、【瞬間火力】付きの装備が欲しい！」

「クラマフランマがそれだよ」

「マジで！？」

「調べときよリク」

　悩みもすぐ笑顔に変えてくれる素敵な友達、

（そうだ、僕は楽しくゲームをプレイできればそれでいい）

　レインには悪いが、世界を救うなんて荷が重すぎる。

（――断ろう）

　そう思ったその時、

　――ピリリピリリ、と

　三人同時に、デバイスから骨伝導で着信音が鳴る。

「アイズフォーアイズ経由やね」

「発信者はカリガリー」

「どうしたんだろ」

　スマホの時代は終わり、ARVRデバイスが一般的になり、授業中でも授業外でも、それを使う事が当たり前の2089年。

　鎧ロボットにおさまったメカニックガールの顔思い出しながら、三人は一斉に着信すれば、

『ゴッメンナサーイ！』

　骨に例の甲高い声が響いた。

「カリガリーさん」

「どないしたん？」

「俺達今学校なんだけど～」

　リクがめんどくさそうに呟いた、だが、

『グドリーサンガ、ケンヲウル剣を売るッテイウンデス！』

　――その言葉に

　ソラの背筋が凍り付く。

「えー、引退嘘パターンかよ！」

「もぉ、悪役RPロールプレイ極まれりやん、しんどいー」

　リクとウミはあくまでそれが――ゲームの中での犯罪だと思ってる。

　ソラも、そう信じたかった、だが、

『リアルデウルリアルで売るッテイウンデス！』

「――え？」

「RMTスルッテイウンデスヨ、グドリーサン！」

「ええええっ！？」

　二人が驚いたその瞬間、

「あ、ソラ！？」

「ちょっとそっち！」

　ソラは、通信をオフにして駆け出す、その方向は、

「窓やよぉ！」

　他のクラスメイトの視線も気にせず、彼は二階の窓を乗り越えた。そして、

　壁に並ぶ排水パイプを握り、一階の窓枠の上に足をかけ、そこから壁を蹴って、グラウンドに回転しながら着地する。

　そしてそのまま、クラスメイトの視線を背中に受けながら校庭を突っ切り、校門を抜け、そして林へ突入した。

「……ひっさびさ見たな、パルクール」

「毎日あの林の中、近道して来てるだけあるねぇ」

　――そう、リクとウミが話す頃には

　ソラは、必死で林中を駆けていた。小石を蹴飛ばし、枝葉を払い、岩を駆け上がり、倒木を飛び越えて、

　ゲーム中リアルが無防備になるVRMMO、ソラは、自宅の部屋でしか出来ないよう設定している。

　だから、急いだ。

　友達好敵手の心を確かめる為に。

◇

　――10分後

　VR世界に降り立ったシソラは、巨大な屋敷の前にいた。彼のクランが所有する洋風建築。

　噴水が陽光に煌めく庭を抜ければ、館の巨大な扉の前で、昨日戦ったカリガリー以外のパーティメンバーと一緒に、

「グドリー！」

　彼の、後ろ姿があった。

　呼びかけられたグリドーは振り返る。

　燃えさかる炎の剣と供に。

「おや、シソラ君、学校はどうしたんですか？」

「RMTって、聞いたぞ」

「ああ、カリガリーがバラしたのですか、全く困ったものです、ねぇ皆？」

　パーティーメンバーを見回すグドリー、周囲は、みな暗い面持ちをしている。

　シソラとてその表情は、何時もの余裕が全く無くて、

「RMTがBAN対象なのは知ってるだろ」

「引退する私には関係ありませんね」

「運営に迷惑がかかる」

「知ったこっちゃありません」

「――ゲームの中だったら、どれだけ悪い事をしてもいい」

　シソラは、叫ぶ。

「だけどリアルで悪い事しちゃダメだよ！」

　いつものかっこいい自分も忘れて、

　――だけど

「うっせぇな金が要るんだよ！」

「っ！」

　グドリーも、ゲームの自分を忘れたような口調で返してきた。

　思わず後退るシソラに、彼は叫ぶ。

「このアイテム、リアルなら50万すんだぞ！　いや、俺ならもっと値を釣り上げられる！」

「そんなことしちゃ、ダメだ」

「うるせぇ、これはもう俺のもんだ」

「お前のじゃなくて、パーティーの物だ！」

「全員納得してんだよ、ごちゃごちゃぬかすな！」

「――グドリー」

　大人の本気の圧でまくしたてられて、シソラは、何も言えなくなった。

　沈痛な面持ちになるシソラに、グドリーはにこりと笑う。

「とはいえ、私を止めようとする君の気持ちに応えなくては」

「え」

「怪盗なら、私からこれを奪ったらどうですか」

「――PVP」

　一瞬、シソラの顔が明るくなった、だが、

「100vs1なら引き受けますよ」

　すぐにその色は消えた。

「それは――」

「私が今まで貯めたゲーム内の資産を使えば、それだけのプレイヤーは雇えますからねぇ」

　グドリー、扉を開く。

「貴方を倒せば、この世界に心残りは無くなる」

　扉の向こうへ、PTメン達と一緒に向かう。

「それがどんなに卑怯な手でも」

　そう言葉を残した後、扉は閉じられた。

　――一人残されたシソラは

　手をぎゅっと、噛むように握りしめる事しか出来なかった。