「僕なんかやっちゃいましたぁ！？」

　ついぞ前の"怪盗乱麻"な面影一切無くて、声質同じなれど素の口調で、慌て慌ててあわわわ、な、プレイヤーシソラ。

　その姿を、二つの薄目とかっぴらいた額目に映しながら、相変わらず落ち着いた様子でよみふぃは語る。

「君のゲームでのジョブはシーフだな」

「は、はいそうですけど――え、ゲームで盗みをしたからって、それでアウト？」

「そんな訳ないだろう？」

　殺し、盗み、そして詐欺。

　これらは全てリアルでは犯罪であるが、

「ゲーム内での犯罪行為は仕様、合意の上でみなプレイしている」

「で、ですよね」

　シソラの頭の中に、さっきまで戦っていたネッ友の顔が浮かぶ。

（もしそうだったら、グドリーさんなんか真っ先に捕まっちゃうし）

　だが、シソラに、よみふぃはこう言った。

「だがその盗みスティールのために、グリッチを使ったなら別だ」

「へ？」

　――グリッチ

　唐突な横文字に戸惑いつつも、

「グリッチって確か、裏技でしたっけ？」

「どちらかといえば、プログラムの不具合やバグを意図的に利用して、ゲーム上で利を得る行為の事だ」

「え～と」

「上上下下左右左右BAが裏技で、配管工のケツワープがグリッチだ」

「あ、なるほど」

　正確にはグリッチも裏技のカテゴリであるものの、開発者が意図的に仕込んだ物イースターエッグ等は裏技で、想定外の挙動を利用した物がグリッチと分別される傾向にある。

「グリッチ、デバッグの不完全がうむもので、プレイヤーがそれを見つける事に罪は無い」

「RTAでも使われてますもんね」

「ああ、オンライン修正もされる事のないゲームレトロゲーでならまだ許される、だが」

「だが？」

「多人数を前提としたオンラインゲームにおいてグリッチは」

　マスコットはそのかわいい表情を、

　不本意そうに歪めながら呟く。

「――世界の均衡ゲームバランスを崩壊させる、運営神への反逆ともいえる」

　そう、余り許されるものでなく。

　それゆえにグリッチは、大抵のオンライゲームで、規約上不可になっている、しかし、

「い、いや僕、覚えがありません！」

　そう身の潔白を主張する、が、その瞬間よみふぃの背後にビジョンが浮かぶ。

　そこには多人数PVP――つい先程のVSグドリー戦の様子が映っていた。そして、

「――あ」

　――ちょうど王冠を取ろうとした所

　まさに勝利が決定する直前、ハンマーを踏み台にしてジャンプしようとするシソラと、足元の石を拾って投げようとするグドリーの姿が映っていた。

　眼鏡越しの瞳を全力で開き、投擲される瓦礫は、シソラと王冠の間に、

　そのままシソラは手を伸ばすのだが、

「これが何か」

「"すり抜け"ている」

「へ？」

　――すり抜け

「君の右手が、王冠の前にあった瓦礫をすり抜けている」

　よみふぃが言うように、シソラの手は瓦礫をすり抜けて、王冠に触れていた。

　――勘違いだと思ってた事が本当だった

　驚きながらもしどろもどろに、シソラ、

「あの、無我夢中で、これってたまたまのバグじゃ？」

「一回だけならそう思ったが、君は度々このバグを使ってる」

「――え」

「これが証拠ログ」

　よみふぃによって次々浮かぶシソラのリプレイ思い出、

　ゴブリン攻城戦にて、敵の繰り出した百の矢の内一つを、紙一重で躱したつもりですり抜けたり、

　遺跡で天井が落ちてくる仕掛け、スライディングして頭の部分をすり抜けて「ギリギリまにあった！」と仲間とはしゃいだり、

　タンスの隙間に落ちた鍵を、物理的に入らないはずの腕を無理矢理突っ込んで拾い上げたり、

「え、え、え」

　そんなバグをシソラはこれまでの3年間のプレイで、あらゆる所で繰り出していた。そして、

　問題は、その事に、

「ええ！？」

　本人は、一切気づいて無かった。

「すり抜けはグリッチの代表格、サイレント修正したのを含めて君は度々それを見つけ出して、使ってる」

「う、嘘」

「本当に無自覚なのか？」

「あ、当たり前です、だってこんなの、覚えてません！」

「私達開発陣でも把握できないチートでも使ってるかと思ったが、つまり君はこう主張する訳だな？」

　マスコットの衣を借りたこのゲームの支配者は、

　眼光鋭く、冷たく、問題点を指摘する。

「知らないとはいえ、ゲームのバグで利してきたと」

「あっ」

　焦りで全身が沸騰していたシソラだったが、急激に脳髄から背筋に至るまで、ビシリと冷えた。

　無自覚ではある、しかし無知は必ずしも免罪符にはならない。知らなかったとはいえ今のシソラには、このゲームを冒涜した罪悪感が震えるように湧いてきて、

「ご、ごめんなさい！」

　だから頭を――高身長の体を折れる程に下げた。

　反省の意志はある、

「ペナルティは受けます、謹慎が必要だったらそうしてください、でもお願いです」

　だけど、

「アカウントだけは消さないでください！」

　どうしてもそれだけは偽れなかった。

　しょうがないと諦めるには、シソラには

「このゲームは、自分を」

　理由があった。

「"かっこいい"自分を、見つけてくれたゲームなんです！」

「――かっこいい」

「く、くだらない理由ですけど、大切な事なんです、お願いです！」

「くだらないか――確かにそうだ」

　よみふぃは、

「私達はそんな、くだらない理由で毎日を生き延びている」

「……え？」

「大好きな漫画の発売日とか、水曜日限定のカレーパンとか、そして」

　顔をあげると、よみふぃは笑っていて、そして、

「くだらない、たかがゲーム素晴らしき新世界とかでな」

　――光輝き人の形になる

「――あっ」

　アバターチェンジ小動物から人間への変化。

　アイズフォーアイズにおいて平場PVPとかそれ以外の状況では装備は瞬時切り替え可能、だから、シソラの目の前で起きてる事は"マスコットコスから通常装備へのチェンジ"というゲームのシステムであって、けしておかしな事では無い。

　それでも驚いたのは、単純だ、

「わぁ」

　とても美しかったから。

　――四つ耳三つ目二つ口の一個口

　そのマスコットのデザインを落とし込んだキャラクター――175cm設定のシソラのキャラクターよりも、より高い背をした、現代風のくのいちが直立している。

　銀色の髪がダイヤモンドダストのように煌めく――猫顔の輪郭思わせるエアリーボブ、サイドヘアーが跳ねて踊る。

　猫耳は、頭上とサイド合計四つ、切れ長の瞳は碧眼二つ、額にも一つ、二つの眉もキツリと立って、唇もとても鮮やかに咲く。

　トップスは、首に紅蓮のマフラー巻いて、ノースリーブでへそだしの和装。満ちた胸を持ち上げるよう、マフラーと同じ色の和紐で、胸下を縛り上げている。

ボトムス、デニムショートパンツから覗く眩しいばかりの太ももを、鎖帷子めいた網タイツで覆った。

そしてよみふぃと同じく、銀の尻尾を揺らしながら、体の起伏を豊かに示す。

　――きれいなひと

全体的に露出度高めの衣裳意匠。けれど、シソラが何よりも”美しい”と思ったのは、その凛として、涼やかな表情からだった。

　まるで、新雪のような真っ白な心に、確かな足跡を刻まれたように、彼女の姿に目を――心を奪われるシソラに、

「脅すような真似をしてすまなかった」

　彼女は、四つ耳を揺らしながら頭を下げた。

「チートかと思い威圧的になっていた、グリッチは運営側の落ち度だ」

「は、はい、僕も今度から気を付けます」

「いや、その力が必要なんだ」

「へ？」

「世界の綻びを突くデバッガーその力が」

「それ、どういう」

「――私の名はレイン」

　ステータスを表示させれば解る事を、敢えて口頭で言いながら、レインは、

　こう、告げた。

「私と一緒に、RMTリアルマネートレード業者からこの世界ゲームを救ってくれないか？」

「……え？」

「RMTについては、解るな」

「は、はい、アカウントやレア武器を、現実のお金で取引する事ですよね」

「ああ、ゲームバランスを崩し、運営に落ちる収益を横取りする"最悪"絶許だ」

「規約違反ですよね、アカウントのBAN対象」

「しかし、2089年の今になっても、取り締まる"法律"が無い」

「――あっ」

「運営側が出来る事は、販売者と購入者をBANするくらい」

「でもそれじゃ」

「売った奴は笑っている」

　――例えばコンサートチケットの場合

　転売ヤーから購入したチケットを、使用不可にするという対策は取れる。

　しかし、買った者そうなる展開が予想出来ない者が泣いたとしても、売った者は笑っている。

　合法的に。

「被害は深刻だ、20周年を迎えられるかどうかも怪しい」

　そこまで言ったレインの背後に、文字が浮かんだ。

　――神の悪徒あくと計画

「これって」

「バケモノにはバケモノを、悪には悪をぶつける」

　そこまで聞いて、シソラは、

「――僕に頼みたい事って」

　レインの願いを、察する。

「頼む、怪盗」

　だけどそれは、

「RMT業者から、宝物レアアイテムを盗んでくれ」

　原罪か、罪か。

◇

　――10分後

　現実世界でのシソラこと――白金しろかなソラは、己の部屋でデバイスを外す。VR世界からの帰還はシームレスで、違和感なんて覚えない。

　彼が暗い顔をしてる理由は、

「救うなんて――無理だよ」

　ゲームの中ではかっこよくても、そう、現実では、

「僕なんかじゃ」

　背丈も低くて体つきも華奢、そして何よりその顔は、勇ましいよりはかわいいとしか言えない、声すらも、女の子みたい。

　そんな自分だったから、

　それが"本当の自分"だったから。