「はー、あんたお人好しなんじゃないの？」

熊本での経緯を聞いた新田は、呆れるように言った。

景隆と柊はいつものように、新田と貸し会議室で作業をしていた。

景隆はeラーニングサービス『ユニケーション』の自社教材を作っている。

この教材に大河原の声を当てる予定だ。

新田は動画のエンコーダーを開発している。

eラーニングの動画コンテンツはデータ容量を大きく消費するため、エンコーダーで動画のサイズを小さくしている。

エンコーダーの作成にはハードウェアやソフトウェアの最適化など、幅広い知識が必要だ。

新田はこれに今晩の夕食を作るかのように取り掛かっていた。

「これは先行投資なんだって……将来、大河原が有名な声優になれば教材の価値が爆上がりするんだよ。

今は高校生に支払うバイト代だから、費用対効果は悪くないと思っている」

「機材代とか、交通費はかかってるけどな……」

柊もスタンスは新田寄りだった。

「それで霧島カレッジのルールまで変えちゃったんでしょ？

肩入れし過ぎじゃない？」

「これでオンライントレーニングが広まれば、うちにとっては追い風だけどな」

柊はこの点で妥協して景隆に任せていた。

この時代では対面の講義が主流であるため、柊はeラーニングの市場規模を増やす施策は打っておきたいと考えていた。

『パンデミックが来るのはまだまだ先なんだよな……来ても困るけど……』

「ん？ なんか言ったか？」

「いゃ、なんでもない」

「大体、その大河原って子がブレイクするかどうかわからないじゃない」

「俺は新田が作ったモデルと名取さんを信じるよ」

景隆の発言に新田が「へにゃっ」と、変な声を上げた。

「名取さんの評価はそんなに高かったんだな」

「実際に会って声を聴いたらびっくりするぞ」

「あんまり入れ込み過ぎるなよ……」

「石動にとっては大したことじゃないかもしれないけど、女子高生の人生を変えてしまおうとしているんだから……惚れられても知らないからね」

「はぁっ？！ 年齢的にありえないだろ……」

景隆の発言に新田は「はあぁーーー」と大きなため息を付きながら言った。

「あのねー……あの子にとって石動はガラスの靴を拾ってくれた王子様なの。

年齢だって、女子高生が教育実習生に恋することはおかしくないでしょ？」

「俺は学生じゃないけど、あの世代にとっては誤差ってことか？」

「まぁ、そうでしょうね……ところで石動は女子高生に興味は？」

「ない……全くない」

景隆は大事なことなので二回言った。

気の所為かもしれないが、新田は安心したような顔になった。

「それなら、ちゃんと距離をおいて接することね。もう手遅れかもしれないけど」

「怖いこと言うなよ……」

景隆は大河原のことを思い浮かべた。

今でこそ地方の素朴な美少女だが、東京に出てきて垢抜けたら人気が出るような感じを受けた。

（どうせ人気声優になったら、俺のことなど歯牙にも掛けないだろうからな……）

この認識が甘かったことを今の景隆は知る由もなかった。

「ん？ 早速届いたぞ！」

「何が？」

「大河原の録音した音声だ」

景隆はグループウェアの練習も兼ねて、大河原が自宅で録った音声を送るように指示していた。

「録音機器が段違いによくなったので、多分、前とは全然違うぞ……聴いてみるか？」

景隆の問いに二人は頷いた。

「――こ、これは……」

再生された音声を聴いた柊と新田は絶句していた。

「すごいわね……石動の言ってたことは嘘じゃなかったんだ」

「信じてなかったのかよ！」

「こうなると、教材にこの声に合いそうなキャラクターを入れたいな」

柊も前向きになってきたようだ。

「イラストレーターに心当たりはあるか？」

景隆はこの分野に関しては門外漢だった。

柊は少し考えた後に言った。

「まぁ……なくはない」