翌朝。俺は自分の目を疑わずにはいられなかった。

「絶世の美女と謳うたわれる我われを母にできた事、誉ほまれに思うが良いぞ」

「アホか」

「なんだと!? 我の偉大さをわかっておらぬようだな」

「わかるかい」

　起きてからずっとこの調子のロリに、ウンザリだし疲れ果てた。まだ、起床して30分も経っていないのだが。

　今朝、起きたら母さんは完全な別人になっていた。母さんの部屋で寝ていた母さんもどきは、部屋から出てきたらただのロリになっていたのだ。

　身長や顔、髪型に体型、何から何までどう見ても全くの別人だ。『誰だ』と突っ込む気にもなれず流したが、おかしいだろこの状況。なんで一晩で母さんが見知らぬロリに変わってるんだよ。

　昨日の事を思い返して、一度冷静になって──。よし。

　俺は、全てを受け入れようと悟った。

「わかった。お前は母さんじゃない。なんだっけ····アル··」

「アルルで良よい」

「よし、アルル。あのな、母さんはおっとりのほほんとしてて、所謂いわゆるドジっ娘こだったんだよ」

「ほう、どじっこ····とな」

　自分の母親の事をドジっ娘だとか、何を言っているのかとは思う。けれど、事実なのだから致し方あるまい。

「何をやっても失敗ばっかで、まともな飯なんか作った試しがない。その点、お前は随分ハイスペックみたいだな。それでそんなに偉そうなのか？ つぅかなんだよこの美味そうな朝飯は。一流ホテルかよ。··行ったことないけど」

　かつてテレビ画面の中で輝いていた、コース料理のような朝食。これを朝食と呼んでいいのかも分からないほど、豪華な食事が食卓に並んでる。

「そうだな。我に出来ぬ事は無い。我はおぬしが想像し得ぬ高みの暮らしをしておったしな」

　アルルと名乗る少女は、得意げに腕を組んで鼻を高くした。

　俺は、出処の分からないステーキにナイフを入れながら、ブツブツと文句を垂れ流す。

「確かに美味そうだけど、ロリは要らねぇんだよな。それに、ハイスペックじゃなくていいっつぅの。だいたい、俺の母さんはどうしたんだよ····」

「おう、ロリとはなんだ？ 」

　本当に何も知らないんだな。

　俺は、口いっぱいに広がる肉汁を絡めながら、蕩けるように柔らかい肉を噛み締め、惜しみつつ飲み込む。そして、その余韻を溜め息と共に吐き出す。

「はぁ······。幼女の事だよ」

「誰が幼女だ！ 我は19歳だぞ！」

「へぇ〜······。は？ 嘘だろ？ それで？ どう見ても12歳くらいだろ」

　ムッとした表情で、唇を尖らせたまま反発する。

「失礼極まりない奴だな」

「て言うか、お前さ。昨日言ってたけど、本当に魔法使いなのかよ」

「そうだ。その朝食も、材料は魔法で調達してきたのだからな」

「あーっそ。ふーん····」

　確かに、こんな豪勢な朝食を作れるほどの食材はなかったはずだ。おおかた、朝早くからどこかに買いに行ったのだろう。まったく、金はどうしたんだよ。

「じゃぁ俺の目の前で何かやってみろよ」

　そう言って、俺は二口目を口に運んだ。気晴らしに揶揄うつもりで言ったのだ。

　厨二なのか、頭がおかしいのか、どちらにせよめんどくせぇ。どうせ何もできないくせに。

　これで、少しは静かになるだろう。そう高を括くくっていた。

「構わんぞ。とくと見るがよい！」

　そう言って、アルルは意気揚々と呪文を唱え、見事にアパートの一室を爆破させた。俺たちと食卓を残し、綺麗に吹き飛んだのだ。

　ナイフとフォークを手に、少し角の焦げた椅子に座る俺はさぞ滑稽だろう。

「おい、お前の魔法とやらで家を戻せ、もしくは新しいのを建てろ。今すぐに！」

「魔法は錬金術ではないのだぞ。貴様さてはバカだな。常識だろう」

　ジト目で人をバカにしきった態度。俺は、煮えくり返りそうな腸はらわたを、なんとか深呼吸で鎮めた。

　けれど、文句くらいは言ってやらねば気が済まん。

「知らねーよ！ この世界にゃ魔法も錬金術も無いんだよ！ バカはお前だ!!」

「貴様が魔法を見せろと言ったのだろうが。まったく訳が分からんな」

「分かんねぇのはお前だよ！ 水とかビチョッと出すだけでいいんだよ。なんで分かんねぇかなぁ！ どうすんだよこれから····。なんっなんだよコレ····。もういいから、母さん返してどっか行けよ······」

　何もかもが嫌になり、俺はナイフとフォークを握り締めたまま、残った床に蹲った。

「貴様、本当にバカなのだな。おぬしの母君ははぎみの肉体は死んだのだ。丁度、我と同時にな」

　その体で行くと、お前はなんで生きてるんだよ。

「不思議そうな顔をしておるな。説明してやろう」

　頼んでもないのに、ペラペラと語り出す。この上なく耳障りだ。

「ざっくり言うと、果てたこの肉体に新たな我の魂が宿り、再び生命活動を始めたのだ。それにしても、こちらの世界の身体は随分脆いのだろうな。我の魔力に過剰反応して、魔法もなしに生き返れたのはラッキーだった」

「お前もういいよ。1人にしてくれって······」

　項垂れたまま、俺は声を絞り出した。もう、とっくにキャパオーバーなんだよ。

「ふむ····。仕方ないな」

　アルルは俺の腕を掴んで空高く舞い上がった。

　空は曇っていて、今にも雨が降り出しそうだ。暗雲に手が届きそうで、俺は無意識に手を伸ばした。

「やめておけ。落ちるぞ」

「はは。やめてくれよ。俺飛べねぇんだから」

「あそこがいい。ほれ、あそこの廃墟が良さそうだ」

「は？何がどぅわぁうぉぉぉぉぉ!!!」

　俺の声など届いてないかのように、アルルは指さした廃屋へと急降下した。

　昔、一度だけ乗って後悔しまくったフリーホールより怖い。もう、どうにでもなれだ。

　ゆっくりと目的地に降り立った。アルルは俺を抱えたまま、満足気に廃墟を見上げて言う。

「ここだ。ここにしよう」

「ど、どこだよここ。つぅか何すんだよ!?」

「この廃墟を綺麗にして住めるようにするのだ」

「いや。いやいや。は？」

「まぁ見ておれ」

　俺を地面に落とすと、アルルは美しく優しい声で囁くように詠唱を初めた。すると、ボロ家が輝き始めたじゃないか。

　みるみるうちに、廃墟は綺麗な洋館へと変貌した。まるで、逆再生の映像を見ているかのようだった。

「すげぇー······」

「どうだ、これで住めるだろう」

「バーカ。問題山積みだわ」

　俺は、目の前にある問題をひとつひとつ丁寧に説明した。どうやら理解したらしいが、全て魔法で解決するつもりらしい。俺は開き直り、もう任せてしまおうと思った。

　なんやかんやで豪邸に住めることになったのだ。よし、ラッキーだと思う事にしよう。

　新居に侵入し、新品みたいなソファに座る。一息つき、朝食の途中だった事を思い出す。

「腹減ったなぁ····。材料があれば何か作れるんだけどなぁ」

「おぬし、料理ができるのか」

「あぁ、それなりにな。母さんの飯は食えたもんじゃなかったからな」

「ふっ··。それはそれはだな」

　ここに来て、初めてアルルが優しく微笑んだ。

「なんだそれ。ははっ」

　思わず、つられて笑った。母さんが事故に遭って以来、初めて笑った気がする。

「おぬし、初めて笑ったな」

「そうか？ それよりもだ。俺の名前、蒼士な。"おぬし"じゃなくて、ちゃんと名前で呼べよ」

「わかった。改めて、これからよろしくな、蒼士」

「あぁ。よろしく、アルル」

　なんだか良い感じにまとまったが、これで良いわけがないだろう。俺は、握手した手を掴んで離さなかった。

　まずは、状況整理からだ。

「痛い痛い。蒼士、手！ 痛いのだが!?」

「お前なぁ、これで『よろしくどうぞ』じゃねぇんだよ」

「なぜだ!? 今から飯を拵こしらえて、朝餉あさげをやり直して····それで良よいではないか！」

「良いわけねぇだろ。なぁ、この際だからハッキリさせてほしいんだけど」

　俺は、意を決してその言葉を口にする。

「俺の母さんは本当に、その····死んだのか？」

「死んだぞ」

　あっさりと、なんでもない事のように、こうもさらりと言われてしまうと何も言えない。

「そうか····」

「くよくよしていても仕方あるまい。今はこうして我が傍に居おるではないか」

「お前、人の感情こころ無いのかよ。まぁ、そりゃ1人よりかはマシだろうけど」

「そうであろう、そうであろう」

「よくそんなドヤ顔できるな。悲しんでる暇がなかったってだけだから」

「まぁ、我がこちらに来ておらんかったら、母君はあのまま普通に死んで蒼士は本当に独りになっていたのだ。そうだ、感謝しても良いぞ」

　強気な事を言ってはいるが、アルルは複雑そうな表情かおをした。まだ何かあるのだろうか。

　だが、あまりいっぺんに聞いても混乱するだけだ。この話は、また今度でいい。

「あっそ。もうそれはいいわ。つぅかさ、この屋敷を綺麗にしたのって、この家自体の時間を巻き戻したりとかそんな感じなのか？」

「おぉ、よくわかったな」

「まぁ、見た感じそんなんかなって。じゃーさ、爆破した家って戻せたんじゃないのか？」

「うぐ····。あそこは手狭だったから····な」

　人差し指をモジモジと合わせ、もごもごしながら答える。図星だったようだ。

「やっぱな。なんか、お前の事ちょっと分かってきたわ」

「知ったふうな口を聞くな！ 蒼士に我のなーにがわかるというのだ」

「アホだって事とか」

「ぬぬぬぅ····。そんな事を言っておれるのも今のうちだからな！ 覚悟しておけよ！」

「へいへーい」

　俺はまだ、アルルの本当のヤバさを知らなかった。だから、この先に起こることなど予想だにしなかったわけだ。

　夜も更けた頃、俺はアルルのイカれっぷりを知る羽目になる。