翌朝。俺は自分の目を疑わずにはいられなかった。
「絶世の美女と
「アホか」
「なんだと!? 我の偉大さをわかっておらぬようだな」
「わかるかい」
起きてからずっとこの調子のロリに、ウンザリだし疲れ果てた。まだ、起床して30分も経っていないのだが。
今朝、起きたら母さんは完全な別人になっていた。母さんの部屋で寝ていた母さんもどきは、部屋から出てきたらただのロリになっていたのだ。
身長や顔、髪型に体型、何から何までどう見ても全くの別人だ。『誰だ』と突っ込む気にもなれず流したが、おかしいだろこの状況。なんで一晩で母さんが見知らぬロリに変わってるんだよ。
昨日の事を思い返して、一度冷静になって──。よし。
俺は、全てを受け入れようと悟った。
「わかった。お前は母さんじゃない。なんだっけ····アル··」
「アルルで
「よし、アルル。あのな、母さんはおっとりのほほんとしてて、
「ほう、どじっこ····とな」
自分の母親の事をドジっ娘だとか、何を言っているのかとは思う。けれど、事実なのだから致し方あるまい。
「何をやっても失敗ばっかで、まともな飯なんか作った試しがない。その点、お前は随分ハイスペックみたいだな。それでそんなに偉そうなのか？ つぅかなんだよこの美味そうな朝飯は。一流ホテルかよ。··行ったことないけど」
かつてテレビ画面の中で輝いていた、コース料理のような朝食。これを朝食と呼んでいいのかも分からないほど、豪華な食事が食卓に並んでる。
「そうだな。我に出来ぬ事は無い。我はおぬしが想像し得ぬ高みの暮らしをしておったしな」
アルルと名乗る少女は、得意げに腕を組んで鼻を高くした。
俺は、出処の分からないステーキにナイフを入れながら、ブツブツと文句を垂れ流す。
「確かに美味そうだけど、ロリは要らねぇんだよな。それに、ハイスペックじゃなくていいっつぅの。だいたい、俺の母さんはどうしたんだよ····」
「おう、ロリとはなんだ？ 」
本当に何も知らないんだな。
俺は、口いっぱいに広がる肉汁を絡めながら、蕩けるように柔らかい肉を噛み締め、惜しみつつ飲み込む。そして、その余韻を溜め息と共に吐き出す。
「はぁ······。幼女の事だよ」
「誰が幼女だ！ 我は19歳だぞ！」
「へぇ〜······。は？ 嘘だろ？ それで？ どう見ても12歳くらいだろ」
ムッとした表情で、唇を尖らせたまま反発する。
「失礼極まりない奴だな」
「て言うか、お前さ。昨日言ってたけど、本当に魔法使いなのかよ」
「そうだ。その朝食も、材料は魔法で調達してきたのだからな」
「あーっそ。ふーん····」
確かに、こんな豪勢な朝食を作れるほどの食材はなかったはずだ。おおかた、朝早くからどこかに買いに行ったのだろう。まったく、金はどうしたんだよ。
「じゃぁ俺の目の前で何かやってみろよ」
そう言って、俺は二口目を口に運んだ。気晴らしに揶揄うつもりで言ったのだ。
厨二なのか、頭がおかしいのか、どちらにせよめんどくせぇ。どうせ何もできないくせに。
これで、少しは静かになるだろう。そう高を
「構わんぞ。とくと見るがよい！」
そう言って、アルルは意気揚々と呪文を唱え、見事にアパートの一室を爆破させた。俺たちと食卓を残し、綺麗に吹き飛んだのだ。
ナイフとフォークを手に、少し角の焦げた椅子に座る俺はさぞ滑稽だろう。
「おい、お前の魔法とやらで家を戻せ、もしくは新しいのを建てろ。今すぐに！」
「魔法は錬金術ではないのだぞ。貴様さてはバカだな。常識だろう」
ジト目で人をバカにしきった態度。俺は、煮えくり返りそうな
けれど、文句くらいは言ってやらねば気が済まん。
「知らねーよ！ この世界にゃ魔法も錬金術も無いんだよ！ バカはお前だ!!」
「貴様が魔法を見せろと言ったのだろうが。まったく訳が分からんな」
「分かんねぇのはお前だよ！ 水とかビチョッと出すだけでいいんだよ。なんで分かんねぇかなぁ！ どうすんだよこれから····。なんっなんだよコレ····。もういいから、母さん返してどっか行けよ······」
何もかもが嫌になり、俺はナイフとフォークを握り締めたまま、残った床に蹲った。
「貴様、本当にバカなのだな。おぬしの
その体で行くと、お前はなんで生きてるんだよ。
「不思議そうな顔をしておるな。説明してやろう」
頼んでもないのに、ペラペラと語り出す。この上なく耳障りだ。
「ざっくり言うと、果てたこの肉体に
「お前もういいよ。1人にしてくれって······」
項垂れたまま、俺は声を絞り出した。もう、とっくにキャパオーバーなんだよ。
「ふむ····。仕方ないな」
アルルは俺の腕を掴んで空高く舞い上がった。
空は曇っていて、今にも雨が降り出しそうだ。暗雲に手が届きそうで、俺は無意識に手を伸ばした。
「やめておけ。落ちるぞ」
「はは。やめてくれよ。俺飛べねぇんだから」
「あそこがいい。ほれ、あそこの廃墟が良さそうだ」
「は？何がどぅわぁうぉぉぉぉぉ!!!」
俺の声など届いてないかのように、アルルは指さした廃屋へと急降下した。
昔、一度だけ乗って後悔しまくったフリーホールより怖い。もう、どうにでもなれだ。
ゆっくりと目的地に降り立った。アルルは俺を抱えたまま、満足気に廃墟を見上げて言う。
「ここだ。ここにしよう」
「ど、どこだよここ。つぅか何すんだよ!?」
「この廃墟を綺麗にして住めるようにするのだ」
「いや。いやいや。は？」
「まぁ見ておれ」
俺を地面に落とすと、アルルは美しく優しい声で囁くように詠唱を初めた。すると、ボロ家が輝き始めたじゃないか。
みるみるうちに、廃墟は綺麗な洋館へと変貌した。まるで、逆再生の映像を見ているかのようだった。
「すげぇー······」
「どうだ、これで住めるだろう」
「バーカ。問題山積みだわ」
俺は、目の前にある問題をひとつひとつ丁寧に説明した。どうやら理解したらしいが、全て魔法で解決するつもりらしい。俺は開き直り、もう任せてしまおうと思った。
なんやかんやで豪邸に住めることになったのだ。よし、ラッキーだと思う事にしよう。
新居に侵入し、新品みたいなソファに座る。一息つき、朝食の途中だった事を思い出す。
「腹減ったなぁ····。材料があれば何か作れるんだけどなぁ」
「おぬし、料理ができるのか」
「あぁ、それなりにな。母さんの飯は食えたもんじゃなかったからな」
「ふっ··。それはそれはだな」
ここに来て、初めてアルルが優しく微笑んだ。
「なんだそれ。ははっ」
思わず、つられて笑った。母さんが事故に遭って以来、初めて笑った気がする。
「おぬし、初めて笑ったな」
「そうか？ それよりもだ。俺の名前、蒼士な。"おぬし"じゃなくて、ちゃんと名前で呼べよ」
「わかった。改めて、これからよろしくな、蒼士」
「あぁ。よろしく、アルル」
なんだか良い感じにまとまったが、これで良いわけがないだろう。俺は、握手した手を掴んで離さなかった。
まずは、状況整理からだ。
「痛い痛い。蒼士、手！ 痛いのだが!?」
「お前なぁ、これで『よろしくどうぞ』じゃねぇんだよ」
「なぜだ!? 今から飯を
「良いわけねぇだろ。なぁ、この際だからハッキリさせてほしいんだけど」
俺は、意を決してその言葉を口にする。
「俺の母さんは本当に、その····死んだのか？」
「死んだぞ」
あっさりと、なんでもない事のように、こうもさらりと言われてしまうと何も言えない。
「そうか····」
「くよくよしていても仕方あるまい。今はこうして我が傍に
「お前、人の
「そうであろう、そうであろう」
「よくそんなドヤ顔できるな。悲しんでる暇がなかったってだけだから」
「まぁ、我がこちらに来ておらんかったら、母君はあのまま普通に死んで蒼士は本当に独りになっていたのだ。そうだ、感謝しても良いぞ」
強気な事を言ってはいるが、アルルは複雑そうな
だが、あまりいっぺんに聞いても混乱するだけだ。この話は、また今度でいい。
「あっそ。もうそれはいいわ。つぅかさ、この屋敷を綺麗にしたのって、この家自体の時間を巻き戻したりとかそんな感じなのか？」
「おぉ、よくわかったな」
「まぁ、見た感じそんなんかなって。じゃーさ、爆破した家って戻せたんじゃないのか？」
「うぐ····。あそこは手狭だったから····な」
人差し指をモジモジと合わせ、もごもごしながら答える。図星だったようだ。
「やっぱな。なんか、お前の事ちょっと分かってきたわ」
「知ったふうな口を聞くな！ 蒼士に我のなーにがわかるというのだ」
「アホだって事とか」
「ぬぬぬぅ····。そんな事を言っておれるのも今のうちだからな！ 覚悟しておけよ！」
「へいへーい」
俺はまだ、アルルの本当のヤバさを知らなかった。だから、この先に起こることなど予想だにしなかったわけだ。
夜も更けた頃、俺はアルルのイカれっぷりを知る羽目になる。
