たぶんこうなるとは予想出来ていたけど、なんか女の子が飛び出てきた。

背丈としては小学生高学年から中学生ぐらいだろうか。

青い目をして、青色の長い髪を両方で縛っている。

所謂ツインテールだ。

初音○クみたいな髪型だ。

服装は黒を基調とした服に、レースやフリル、リボンがあしらわれている。

現代で言うとゴスロリってやつだな。

ゾルダが封印されている剣と似たような紋章がついたその兜には、どうやらゾルダの四天王の一人が封印されていた。

名前はマリーと言うようだ。

「ねえさま、ねえさま」

甘えた顔をしてゾルダにベッタリとくっついている。

ゾルダも悪い気はしていないようだ。

「おぅ、いつ見ても、可愛いのぅ。

　一人で怖くなかったか？」

マリーの頭を撫でながら、ゾルダはマリーに問いかける。

「暗くて、誰もいなくて、ずっと叫んでも返事もなくて……

　もうあんなの懲り懲りですわ」

眉をひそめたマリーが上目遣いでゾルダを見上げる。

マリーはゾルダしか見ていないようだ。

「あの……

　マリー？　でいいんだっけ？

　これに封印されていたってことは……」

頭にのせた兜を見上げながら、マリーに確認をする。

マリーは顔を膨らませ明らかに嫌だと感じる表情を浮かべる。

自分の感情を隠しはしない。

「そうよ。

　マリーはねえさまの一番弟子よ。

　人族からは四天王の一人と呼ばれているようですわ」

やはりそうか。

ゾルダの時と一緒の感覚を感じたし、ゼドに封印されたのだろう。

「マリーはワシの一番弟子だったかのぅ……

　可愛さは一番じゃったが、実力は……」

マリーが間髪入れずに言い返す。

「そんなことないですわ。

　力も他のみなさんにも負けてないですわ。

　あれもこれもいろいろ……

　マリーもいっぱいねえさまに尽くしていましたわ」

ゾルダは目を細め、いつもより優しい声でマリーに話しかけた。

「おぅ、そうじゃったそうじゃた。

　マリーもワシの力になってくれたのぅ」

マリーもゾルダほどではないが、力はあるのだろう。

この俺なんかよりもよっぽど。

「で、ねえさまは、このものたちと何をしいるのですか？

　ねえさまが人族と慣れ親しむなんて考えられないですわ」

マリーは俺の方を向き、鋭い視線を浴びせる。

なんかだいぶ敵視されているな、俺。

「まぁ、いろいろあってのぅ……

　今はゼドを倒すために、あやつと行動を共にしておる」

これまでの顛末をゾルダはマリーに話始めた。

マリーはゾルダの顔を見て真剣に聞いている。

「ねーねー、これ、どうなってるのー」

フォルトナがマリーやゾルダを見ながら不思議そうな顔をして、俺に問いかけてきた。

「俺も詳しくはよくわからないが、

　ゾルダやマリーは、今の魔王に封印されてしまったらしい」

「ふーん」

フォルトナは、適当な返答をする。

自分から聞いておいて、その返答か。

「詳しくは、今、ゾルダが話しているから、そこで聞いてくれ」

俺から説明するよりはゾルダから聞いた方がいいのもあるけど、

ちょっと癪にも障ったので、ぶっきらぼうに伝えた。

ゾルダはマリーやフォルトナに対して話を続けている。

俺も少し聞きながら、今までのことを頭に思い浮かべる。

たしかあと他の３人も封印されているんだっけ。

たまたま今回は運よくマリーが封印されていた兜を見つけることが出来たが……

次はそう簡単にいくまい。

それにゾルダやマリーのことは、今の魔王、ゼドにもそのうち伝わる。

そうなれば、さらに大変になるだろうな。

この先が思いやれる……

「……という訳じゃから、あやつと旅をしておる」

ゾルダの話が終わったようだ。

「ねえさま、大変でしたね。

　これからはマリーも一緒にお供しますわ」

マリーはゾルダの手をとりそう訴えた。

「そうじゃのぅ……

　頼りにしておるぞ、マリー」

わが子を見守るような顔をするゾルダ。

よっぽどマリーのことを可愛がっていたのだろう。

「マリー、よろしく」

事の経緯が伝わったし、機嫌も大丈夫だろうと思い、俺は握手を求めた。

しかし、俺への視線は変わらない。

「ふんっ。

　マリーが仕方なく一緒にいてあげるんだから、感謝しなさいよ。

　ねぇ、ねえさま」

俺への視線を翻し、ゾルダの方に顔を向けるマリー。

そちらに目をやるとキラキラした顔をしている。

俺はマリーに対して何か悪いことをしたのだろうか。

「のぅ、マリー。

　あやつも頑張っておるし、封印を解くために協力をしてもわねばならんのじゃ。

　そこは良しなに頼むぞ」

マリーの態度をみて、ゾルダがフォローをしてくれている。

ただそう気を使われてもなぁ……

「ゾルダ、ありがとう。助かるよ」

一応礼を言ってから、マリーの方に顔を向ける。

「まぁ、もうマリーはマリーのままでいいよ。

　ただあまりきつくしないでな。

　しばらくは一緒だし、ずっとその態度だとお兄さん疲れるから」

俺は小さな子供に言い聞かせるように落ち着いた声で伝えた。

「ねえさまも、ああ仰っているし、

　仕方ないですわね。

　頑張りますわ」

マリーは少し顔を緩めた。

「それに……

　お兄さんじゃなくておじさんの間違いじゃなくて

　ねぇ、ねえさま」

きつい一言である。

マリーの方が魔族なんだから俺より遥か上のクセして。

見た目が子供だろうが、こちらか見ればマリーの方がおばさんだ。

本当に言いたい放題言ってくれる。

かくして、天真爛漫で自由奔放なマリーが加わった。

傍若無人なゾルダとともに今後もさらに頭を悩ませそうである。

この先も大丈夫か……

頑張れ、俺……