一人の少女が居た。

　たおやかな長い黒髪。薄い肌。大きな瞳。白いワンピースを纏った彼女は、まるで人形のようだった。

「貴方、聖歌を聞きに来たの？」

　教会を訪ねた少年にそう問いかける声ですら、鈴を転がすように可愛いらしい。

　戸惑う少年に、少女は悪戯っぽく笑って言った。

「ごめんなさいね、今日は聖歌、おやすみなの」

　なぜ、と問うと、少女は自分自身を指さした。

「私が居ないからよ。ここの聖歌隊、私以外みーんな下手っぴなの」

　その言葉に目を丸くする少年にもう一度微笑みかけて、少女はその場でくるりと一回転する。白いスカートの裾がふわりと揺れた。

「私ね、歌えなくなっちゃったの。だから聖歌隊はもうおしまい。ーーねえ、今から暇？ちょっと付き合ってよ」

　どうにも誘いを断れず、少年は少女に連れられて、電車に乗る。長い距離の間、少女は何も語らなかった。ただ窓の外を見て、遠い何処かに想いを馳せるばかりだった。

　だんだんと、景色の色が、匂いが変わってくる。気づけばそこは、潮の香りが漂う海辺だった。

「ああ、ここは素敵ね。教会みたいに堅苦しくないわ」

　靴を脱ぎ捨て、靴下を放り投げて、少女は駆け出す。ぱしゃぱしゃと軽い水音がして、跳ねた海水が少女のふくらはぎを濡らした。

「私の家、パパとママは別に暮らしてるの。パパには、一度も会ったことない。でもね、ああ、パパだなって思う人は知ってる」

　青空の向こうの太陽に手をかざし、眩しそうに少女は目を細める。

「分かるのよ。いつもミサに来て、聖歌を聞いてくれる男の人がいたの。歳の頃もママと近くて、私のことをよく見てくれる人。なんとなく私と眉毛の形が近くてね、ハンサムなの。

ああ、今日も来てくれた、って、嬉しくて。パパに届くように、思い切り気持ちを込めて歌ったわ。ありがとう、大好きって気持ちを込めて、ずっと歌ってた。

……でもね、この間から、来なくなっちゃった」

　ポツリと、それは不安げな声色で呟かれた。太陽に向けられていた彼女の手が、力無くおろされる。

「珍しくお寝坊したのかなって思ったの。でもその次も、その次の次も、次の次の次も、来なかった。きっと、私の気持ち、届かなかったんだわ」

　そう言って、彼女は右足で小さく水を蹴った。父親への恨めしさか、それとも己の無力さへの悲嘆か。細くて白い足は一度だけ水面を蹴って、また海水の中におろされた。

「そう思ったら、歌えなくなっちゃった。だから、聖歌隊はもうおしまい。

でも、それも良かったのかもしれない。だって見て、この広くて素敵な景色」

　少女は頬を緩めて笑い、空と海を表すように、目一杯両手を広げた。太陽の光が、彼女の艶やかな黒髪を照らす。光の輪が、彼女の髪で輝いた。

「ずっと、こんな広くて自由なところで歌いたかったの」

　息を吸って、吐いて。ふと、少女が口を開く。紡ぎ出されたのは、ミサで歌われるはずだった聖歌。

　大聖堂の中かと思うほど、響く声。神を讃えるその歌は、この場の何よりも壮大で、荘厳で、ぶわりと肌が震えた。これ以上の歌声を、少年は知らない。この世のものとは思えないほどに美しく、伸びやかで、優しい歌声。『天使の歌声』は実在するのだと、少年は実感した。

　どこまでも広い空の下、どこまでも広がる水平線に向かって、少女は歌う。白を纏い、輝きを纏って歌うその姿こそ、『天使』だった。

　天使の歌声は、届かない。

行き先を失った聖歌は、何よりも自由に、空に響いた