（つ、着いた……）

　悠一ゆういちの家の前まで来た私は、息を切らしながらインターホンを押す。

　思ったより反応が遅いので、もしや……と内心、ヒヤヒヤしながらも冷静に待つ。

　インターホンを押してから十数秒。やっと彼の声が聞こえた。

『どうしたんだ？』

「ええっと……」

　私は、ここに来たもっともな理由が思いつかず口ごもる。

『そうか！　遅れてくるって言ってたのは新井あらいのことだったんだな』

　悠一が言ったことは、私には何のことだか分からなかったが「そうそう」とだけ頷いておいた。

『新井がいなくて、物足りない感じがしてたんだ』

「そうなのね」

（三人だけでは物足りず、私まで！？）

　何て贅沢な男なのだろう。

　三人もの女子に囲まれていても満足できていないというのだ。

　私は戦慄する。

（何でこんな男を好きになったのかな？）

　私は、ゆっくりと私自身を見つめ直してみようと思った。

　今は、そんな時間はないのだが。

『み、美沙……たちが待っているから二階の俺の部屋に……。突き当りの右にあるから……』

「…………」

（もう名前で呼び合う仲なの！？　私はずっと名字呼びなのに……）

『どうした新井？』

　そう言われ、現実に引き戻される。

　私は沈んだ気持ちで彼の家に上がった。

　◇

「まだかなぁ」

　俺は一階のリビングで腰掛けていた。

　なお、勉強会は終わっていない。

　なぜ一階にいるかというと、美沙に下に行くように言われたからだ。

　それも、突拍子もなく言われた。

　呼ばれるまでは二階には来ないように言われている。

（どれくらい待てばいいんだ……？　スマホは部屋に置いたままだから、暇を潰せないな……）

　何もすることがないので、ぼうっとしながら呼ばれるのを待っていると、インターホンが鳴った。

　宅配便だろうか。親が頼んでいたのかもしれないな、と思いつつ、印鑑を探す。

　極力待たせないように、素早く見つけ、モニターに駆け寄る。

　そこに映っていたのは、花菜かなだった。

「どうしたんだ？」

　思いがけぬ訪問だったので、インターホンに出て、理由を尋ねる。

（今日は土曜だよな……。用事もなかったよな……？）

『ええっと……』

「そうか！　遅れてくるって言ってたのは新井のことだったんだな」

　思い出すのは、勉強会が始まってすぐに聞いた美沙の話。

　それから一時間以上経過しているものだから、忘れかけていた。

　それは花菜のことだったのかと納得する。

　何か事情があって、遅れてきたのだろう。

『そうそう』

　それを裏付けるように、彼女は頷く。

「新井がいなくて、物足りない感じがしてたんだ」

　俺はたびたび、勉強会に花菜もいたら良かったなと思っていた。

　今まで、花菜と勉強会をしたことはなかったが、やってみてもいいのではないかと思っていた。

　美沙たちとやるのはもう勘弁だが。

　俺の気が持たない。

　やはり花菜のほうが気楽に接することができる。

『そうなのね』

（花菜なら上に行かせても大丈夫だよな？）

　ずっとこのまま話しているわけにもいかないので、俺の部屋に行くように言うことにした。

　もっと話していたいという気持ちはあるが……

「み、美沙……たちが待っているから二階の俺の部屋に……。突き当りの右にあるから……」

　美沙の名前を言うときに少しどもってしまった。

　やはり、名前で呼ぶのは慣れない。

　美沙から名前で呼ぶようにと言われたから呼んでみたものの、おかしくなってしまった。

「どうした新井？」

　問いかけに反応はない。何かあったのだろうか。

　その後も、しばらくの間、花菜はインターホンの前で何も喋らずに、ただ立っていた。

　◆

「…………」

　私の前には、メイド服が三つ。

　それと、メイド服を持った友達が三人。

　とくに目に留まるのは美沙の持っているメイド服。

　一番露出度が高い。

　悠一に指示された通り、悠一の部屋に入ったのだが……

「何を……してるの……？」

（勉強会をやるって話だったでしょ！）

　心のなかで叫ぶ。

　私は『勉強会』と思っていたのだが、美沙たちは『ファッションショー』……いや、『メイドカフェ』をしようとしていたのだろうか。

（何しようとしてたのよ、美沙たちは）

（それとも、もうすでにやってる！？）

　机にノートやら教科書やらが置かれている。だから、違うとは思うのだが。

「そんなことより、花菜がいるのはなんでなのかな〜？　私たちに全部丸投げしておいて。勉強会は私たちだけで楽しんでたのに」

　美沙の言うとおりだ。

　私は、現実を見るのが怖くて……。悠一に彼女がいると言う現実を受け止められそうになくて……。

　だから、彼女たちに頼んでいた。

「私が頼んだのは『勉強会』であって、コスプレ大会ではないわ！　なんで勉強会でコスプレをしてるのって聞いてるの！」

　だから、「勉強会」と称してコスプレが行われているなんて思いも寄らなかった。

　しっかりと「勉強会」をやると報告していてやっているのだから、余計にたちが悪い。

（騙された。そこまでして悠一と…………）

「そんなの、決まってるでしょ。悠一くんを楽しませるためだよ。私たちは悠一くんからい・ろ・い・ろ・な・こ・と・を教えてもらったから、そのお返しをと思って。悠一くん、そういうの好きらしいし……」

「ってことは、悠一に彼女はいなかったのよね」

「そういうこと。現時点で彼女はいなくても、これから彼・女・に・な・る・予・定・の・あ・る・人・はいるけどね」

「それが美沙ってことかしら」

「どうだろうね〜」

　完全に舐められている。

　私には、悠一を誘惑することはできないと思っている。

　その魅力がないと思われている。

（私には、その魅力が……あるはず！　絶対にある！）

　そう言い聞かせながらも、名・案・が思いつかない。

「そうだ。どうしてもって言うなら、今日教えてもらった、悠一くんの理想の女性について教えてあげてもいいよ？　ヘタレな花菜にできるのなら、だけどね」

　わかりやすい挑発。

　だからこそ、受けて立とうと思った。

（美沙のことなんて視界に入らないまでにメロメロにしてやるわ！）

　私は決意を決めた。が、美沙からそ・れ・を聞いた途端に、私の決意が揺らいだ。

「タイムリミットはあと五分。五分後に悠一くんが来るからね〜。私たちは一階で悠一くんと待ってるね〜」

　美沙たちは、不穏な笑みを浮かべて、１階に行ってしまった。