（姉さん……）

　玄関先で俺が見かけたのは、座り込んでいる姉。

　姉さんもこちらに気が付いたようで目が合う。

「姉さん、また鍵忘れたのか？」

「まあね」

　姉さんは悪びれる様子もなく答える。

「2ヶ月くらい前も忘れてたよな」

「うん。だから泊めて」

「学習しろよ！」

　これが初めてのことであれば、何も思うところがないのだが。

「いいでしょ、減るもんでもないし」

「それはそうだが……」

「一緒にお風呂入るって条件なら良いかな〜？」

「どうしてそうなる！」

「子供の頃は一緒に入ったでしょ」

（やっぱり酔ってるな）

　酒臭いわけでは無いが、やはり酔っているらしい。

　顔が赤かったから、そうかなとは思っていたが。

　酔っぱらいには冷静に、言い切るように言うのが一番。

「子供の頃の話だろ。そんなことしなくても、一晩くらいなら泊めるか――」

　言い終わりかけたところで、姉さんが倒れた。

　正確に言えば、姉さんが俺に倒れてきた。

　倒れてきた姉さんは今、寝息を立てている。

（立ったまま寝るな！）

　どれだけ寝不足なのだろうか。

　心配だが、今は起こさなければならない。

「起きろ！」

「あと十分……」

「朝じゃないからな！」

「お姫様だっこで運んでぇ」

「…………」

　俺は、こんな様子の姉の相手を、何とか最後までやり遂げ、姉さん自身の足で室内へと向かわせることができた。

　酔っぱらいかつ、寝ぼけている姉さんの相手はなかなか大変だった。

（この前も、似たような感じだった気が……。もしや……）

　鍵を置き忘れてなどいなくて、ただ家に帰るのが面倒なだけなのでは、という可能性が浮かんだ。

（ひ、否定できねぇ）

　◆

（あれって……）

　部活を終えた私は、家へと向かっていた。

　普段と変わらない風景の住宅街でたまたま見かけたのは、私の真正面にいる、二人の人影。

　一人は友達。もう一人は……

　二人は玄関前で何やら話しているようだ。

　それもなにやら親しげに……

　今日の放課後のことが思い起こされる。

　嫌でも感じてしまう。あのときの感じ。

　私は、あの感情を感じながら二人の様子を見ていた。

　私の頭の中は大混乱していた。

（だ、抱きついてない！？）

　あの二人は抱きついていたのだから。

　どう見ようとも、抱き合ってるようにしか見えない。

　好きな人が誰かと抱きついている姿を見て、混乱しない人などいないだろう。

（というか……悠一ゆういちと抱きしめ合っているあの人、悠一の彼女さんだよね……）

　彼女でないと思いたい。

　だが、あの距離感でカップルでないと主張するのは無理がある。

　慣れてそうなあの感じも、普段からラブラブだと思わせる。

　あの人の顔が赤くなっているのが分かった。

　それに、彼女は目を閉じて、なんとも幸せそうな表情をしていた。

　そんな彼女を前に悠一はどんな表情をしているのだろう。

　私は、思わず足を止めてしまっていたという事実に気が付き、歩き始める。

　早くこの場を離れたいと思うのに、足取りは重い。

（やっぱり悠一、彼女いたんだ……）

　もしかしたらとは思っていたが、実際に見てしまうと辛い。

（プレゼントをくれて浮かれてたけど、あのプレゼントは……）

　私は、彼のセンスの良さを知った気でいたけれど……

（もしかして、デートのついでだったのかな……）

　悠一に彼女がいると判明したことで合点がいった。

　私はそんな、想像してもきりがないことをずっと考えていた。

　翌日、心のなかで叫ぶことになるとは知らずに。

　その内容は、もちろん「どう接したらいいのか」というもの。

　◇

（もしや、避けられてる……？　誤解は解けたよな！？）

　この状況、少し前のアレと同じだ。つまり、二回目。

　数日前のあの日以来、関係が元通りになっているのではないかと思っていたが……

　避けられているといっても、あのときみたいに、丸一日話さないわけでもないし、メッセージでのやりとりも続いている。

　前回とは違う。

　だが、避けられている気がする。

　話すときに少し距離を感じたり、一回あたりの会話時間が少なくなったり。

　メッセージでいえば、一言で返されることが多くなった。一ターンで終わってしまうから、確実にメッセージの回数も減っている。

　――夜、返信できなかったというのもあるが。姉さんの相手に疲れて熟睡していたし

　あからさまに避けられているわけでは無い。

　だからこそ、何が原因なのか――

　誕生日の件みたいに、無意識的に、俺は何かをしてしまったのではないか。

　そんな、考えてもきりがないことをずっと考えていた。

　本当に避けられているのかも定かではないのだが。

　勘違いと言われてしまえばそれまでだ。

　◆

「お願いがあるんだけど」

　私は、美沙みさにある作戦を実行してもらうように頼む。

　私には、その作戦をすることができないし、できたとしても、失敗する……と思う。

　美沙ならこういうのは得意そう。

　いきなり、お願いしても「？」って感じになるだろうから、私はまず、簡単な経緯を伝える。

　昨日、私が知ってしまった衝撃の事実から始めて、悠一とどう接すればいいのかわからずにいたこと。

　今朝も悠一が話しかけてくれたこと。

　どうすればいいか分からず、素っ気なく返してしまったこと。

　私は、悠一との適切な距離感が分からなかったことも話した。

　今まで通りでいいのか。

　それで悠一の彼女は納得するのか。

　そして、この選択が私自身が納得できるのか――

　そんな私の感情まで、美沙に伝えた。

　一通り、事情を話すと彼女はあっさり承諾してくれた。

　美沙は「本当に私に頼んで良いのか」尋ねてきたが、私の決意は変わらない。

　全ては真偽を確かめるためだと割り切って――