（悠一ゆういちがモテ始めた……）

　私は、美沙みさに話しかけられている悠一を遠くから見つめる。

　思い返すのは朝、あの話を友達の美沙たちにしたときのこと。

（あーあ、何でこんなことになっちゃうのかな……）

　自分が原因なんだから自業自得なんだが。

（それにしても、なんで言っちゃったんだろう……）

　自分自身に問いかけるが、答えなんて分かりきっている。

　浮かれていた。

　悠一が遅れながらも誕生日プレゼントを渡してくれた。

　そして何より、悠一は誕生日を忘れていたわけではなかったのだ。

　嬉しかった。

　友達に話したくなるくらい。

　勘違いが解けて、心から良かったと思った。

　このことを誰かに伝えたくて、思わず話した。

　そしたら美沙は言ったのだ。

「興味が湧いたから話しかけてみよう」と。

　そのとき、少し後悔したが、気まぐれな美沙のことだから結局、話しかけないかもって思っていたら……

　今日、悠一と親しげに話していたのは、美沙だけではない。

　悠一が、他の女子とも親しげに会話をしていたのを私は見た。

（なんで、このタイミングでモテ始めるのかなぁ。それも急に）

　今まで、大丈夫だと思っていた。

　悠一は自分から人と関わろうとするタイプじゃないし。

　だから、油断していた。

　迂闊だった。

（悠一がモテるなんて、当たり前のことだけどさ……）

　私はなんとも言えない気持ちで悠一を見つめ続けていた。

（というか、悠一って本当に彼女いないのかな……？　いないほうがおかしいよね。いてほしくはないけど。いたら、もう話せないよ……）

　悠一は、私がこんなことを思って見つめているなんて、夢にも思わないだろう。

　視線が向けられていることにすら気が付いていないだろうし。

　◇

　今、俺の目の前にはクラスメイトの女子がいる。

　ほとんど関わりがない女子。

　見たことはあるのだが、話した記憶はない。

　だから、「はじめまして」なのだろう。

（そういえば、花菜《かな》とよく一緒にいた気が――。昨日も見かけた気がする）

　何人もいたから、よくは覚えていないのだが。

（それにしてもなぜ？）

　俺が疑問に思うのは、なぜ俺に話しかけてくるのかということ。

　理由は……分からないが、友好的に接してくれていることは分かる。

　そう接してくれるのは、正直言ってありがたい。

（どんなきっかけがあってだ？　きっかけがないなら話そうとしないよな……）

「私が、なんで君に話しかけているのか気になる感じ？」

　察しが良くて助かる。

　察しが良すぎる気もするが。

「はい。そうですね。あまり関わりがないですから」

　やはり、人と話すのは苦手だ。特に、一対一であれば。

　初対面なんて以ての外。

　花菜なら気楽に話せるんだけどな。

「それはね――」

　もったいぶってから、彼女は俺の耳元で言う。

「君の渡したプレゼントが気になったから」

「花菜から聞いたんですか？」

「察しが良いみたいで良かったよ」

「で、聞きたいことはなんですか？」

「いや、あれ、本当に君が選んだものかなって。花菜は喜んでたみたいだから良かったけどね。それに……プレゼントが遅れたのもなにか理由があったからだと思ってさ」

　彼女は、俺の渡したものが誕生日プレゼントだと思っているみたいだが、それを除けば、彼女の推理は見事なものだった。

　花菜の話からそこまで想像を広げられるのだなと感心する。

「例えば、誰かにアドバイスもらったから遅れた、とか？」

「姉さんが付き添いで……」

「やっぱり。お姉さん、忙しい人なの？」

（どうしよう……）

　彼女と話していたら、話はどんどん先へ進んでいってしまう。

　誤解を解くのは今しかない。

　誤解を解こうとする俺だったが、頭に一つの疑問が生じた。

（彼女と、花菜自身の誤解を解くべきか？）

　本当のことを言うならば、「あれは誕生日プレゼントではない」というべきだ。

　もし、そうしたら「誕生日プレゼントをあげた」ということではなくなり、話がややこしくなるばかりか、彼女との関係が後退してしまうかもしれない。

（どうするべきか――）

（黙っているのも気が引けるし、でも、関係が冷え込むことになるのは……）

「ねぇ美沙、そろそろ部室に向かって準備したほうが良いんじゃない？　他の子も部室に向かってるよ」

　誤解を解くべきか悩んでいたら、花菜が彼女に向けて呼びかけた。

「そうだった。ごめんね、悠一くん。この話はまた後で――これ、登録しておいてね。あと……この話は花菜には言わないようにねー。もちろん、連絡先を交換したことも」

　彼女の連絡先が書かれた紙だけを渡され、彼女は行ってしまった。

　◆

　私は、美沙と部室に向かう。

（ちょっと不自然だったよね……）

　時間が迫っていたのは事実だが、時間はもう少しあった。

　それでも二人の話を遮ったのは……

「花菜？　部室通り過ぎてるけど……？」

「本当だね……。ちょっとぼうっとしてて……」

「なにか気になることでも？」

「うん」

「なにが気になってたの？」

　私は言うか迷ったが、聞かなければ、またぼうっとしてしまうだろうから。

「なに話してたの？」

「やっぱり気になるんだね。もしかして、嫉妬かな？」

「そんなわけないでしょ！　そんなのはいいから……で、なに話してたの？」

「もちろん、悠一くんに興味が湧いたから話してただけだよ〜」

「どんな内容？」

　やはり内容が気になる。

「趣味の話とか」

　濁されたなと思いつつ、美沙の話の続きを聞く。

「結構盛り上がったから、連絡先も交換したんだ」

「へぇ〜」

（私なんて中学生の時から連絡取ってるし……）

　私は、もう連絡先を交換した二人に危機感を覚える。

　だって、私が悠一と連絡先を交換したのは、話すようになってから半年後くらいなのだから。

（二人が、私の知らぬ間に関係を深めちゃったらどうしよう……）

　私は、そんな不安を抱えながら、部室に入るのだった。

　その後の部活は、いつも通り楽しかった。

　――いや、いつも以上に楽しかったと思う！　何でかは知らないけど！