その後。

　山縣は、いくつもの事件を解決していった。それは、僕が犯罪事件マッチングアプリで見つけてきた依頼もあれば、青波警視正からの依頼もあった。本日も、青波さんが来ている。

「いやぁ、すごねぇ。さすがだな、山縣。あと、朝倉くんの助手力。山縣がやる気を出すには、やっぱり朝倉くんは必要不可欠ってことだな。探偵は助手がいないと生きられないもんな」

　その言葉を聞きながら、僕はコーヒーを淹れていた。なんだか照れくさい。

　青波さんが手渡したタブレット端末を見て、山縣は険しい顔をしている。

「青波」

「やっぱりこの依頼は引き受けられないか？」

「――いいや、俺が個人的に追いかけていた。絶対に許すつもりがなかったからな。三つ路地を先に行ったところコンビニで、毎日唐揚げ弁当を買う、イフェナンスっていうアプリゲームを開発している会社の代表取締役社長の家にいけ。そこに、十六夜がいる」

「！」

　青波さんが驚愕したように目を丸くしてから、無言で立ち上がった。そして僕が珈琲を振る舞う前に、足早に帰っていった。

　十六夜という名前に、僕はカップを置いてから、息を飲む。

　すると立ち上がった山縣が、僕を抱きすくめた。

「安心しろ、危険はない。俺がついてる」

「……山縣……」

「春日居は、結局、今後も推理をするという条件で、無期懲役にはなっているが、使役囚と同じで、身体拘束をされている。危険はねぇよ」

「ねぇ」

「ん？」

「僕は……もう、大丈夫だよ？」

　苦笑して僕が言うと、僕の体を反転させて、山縣が僕の額にキスをした。

「俺が、大丈夫じゃねぇんだよ」

　――それから少しして、僕の誕生日が訪れた。

　この日山縣は、ソファに座って僕を見ると、優しい笑顔を浮かべていた。

「やっと俺も、素直に祝えるようになった」

「え？」

「俺も大人になったんだよ」

　そう言って僕の肩を抱き寄せると、山縣が掠め取るように僕の唇を奪った。

　思わず赤面した僕は、それからキッチンの方を見る。そこには、山縣が用意してくれた料理やケーキが並んでいる。一見しただけでも、やはりクオリティが著しく違う。僕の用意したケーキとは異なり、山縣が作ったものは、どう見ても、専門のお店でパティシエさんが作ってくれたようなできであり、輝いて見えた。

　料理は、ここ最近は、僕達はほぼ日替わりで作っている。山縣は、僕の手料理を食べたいと言ってくれるので、僕も気合を入れるのだが、半分は山縣がやるようになった。

「朝倉に、食べさせたいんだよ」

　そういわれると、僕は言葉が出てこなくなる。気を抜くと、他の家事も、全て山縣がやっている。まるで過去に戻ったかのようだ。ピシっとアイロンがかけられたシャツ、チリ一つない部屋、的確に分別されたゴミ、なにもかも、やっぱり山縣は、完璧だ。

「僕にもやらせてね？」

「おう。頼りにしてる」

「うん」

「ただ、今のお前は、俺の助手の仕事があるだろ？　昔とはもう違う。俺は、お前がいねぇと推理もできないし、お前がいるから頑張れるんだよ」

　山縣の言葉に、僕の胸は満ちる。今では、捜査資料の整理や、青波さんとのやりとりも、僕は任せられている。ただ朝は、僕は起こされる側に戻った。早く起きた山縣は、朝食を用意してから、僕にキスをし、僕を揺り起こす。

「ん」

　柔らかな感触に浸りながら、僕は目を覚ます毎日だ。僕の髪を撫でる山縣の瞳は、いつも優しい。そして夜は、多くの場合、僕は山縣に腕枕をされ、撫でられながら微睡んでいる。まだ一度も、僕達は、ここで暮らすようになってからは体を重ねていない。山縣は、僕に体を求めない。ただ優しく僕を抱きしめて、腕枕をし、僕の頭を撫でるだけだ。

　山縣はとにかく僕を可愛がり、僕を甘やかしている。

　僕は思わず赤面する事が多い。

「愛してる」

　今日も山縣が、僕に愛を囁いた。僕の記憶が戻ってから、山縣は僕に好意を繰り返し伝えてくれる。僕は嬉しくていつも泣きそうになる。

「僕も、山縣が好きだよ」

　どうして、こんなにも好きなのに、その気持ちを僕は忘れていたのだろう。それが不思議だ。ただ、考えてみると僕は、再会してからも、山縣がどうしようもないダメ人間だと思っていたのに、どこかで惹かれていたのだから、二度、恋をしたのかもしれない。

「朝倉、ずっとそばにいてくれ」

「うん」

　しかし――素直になった山縣の、愛の言葉と笑顔は、本当に破壊力が高い。僕は抱きしめられながら、愛に浸るのだけれど、胸がいちいちキュンとする。端正な顔をしている完璧な山縣による僕への溺愛は、とどまるところを知らない。この日も抱きしめられながら、僕は終始赤面していた。相思相愛というのは、とても幸せだなと僕は思う。

　――探偵ランキングと探偵ポイントは、四月に更新されるのだが、速報として、十月にも一度、その時の状況が発表される。

　僕はドキドキしながら、結果の通知が届いたので、探偵機構の連絡用アプリを開いた。

　そこには――探偵ランキング一位、探偵ポイント一位、暫定Ｓランク、山縣正臣と記載されていた。目を丸くし、僕は隣にいた山縣の服を引っ張った。

「山縣、やったよ！　おめでとう！」

　僕が画面を見せると、最初興味がなさそうにしていた山縣だが、大喜びで満面の笑みの僕を見ると、薄く笑った。それから誇らしげに言った。

「朝倉の望みは、俺は何でも叶えたいからな」

　そういうと、山縣が僕の肩を抱いた。僕は、幸せでたまらなかった。

　別に山縣が、Ｓランクの探偵じゃなくても、そう――ダメなままでも、僕はきっとそばにいた。けれど、今の生き生きしている、自分を取り戻した山縣の方が、僕は好きだ。

　その後も僕達は、ペット探しから、殺人事件までをも引き受けつつ、毎日ともに、探偵と助手として、仕事に臨んだ。僕達は、その後、メディアにも取り上げられるようになった。なんだか、照れくさい。そんな日々は幸せで、僕は山縣と、今後もずっとそばにいたいいと思った。DWバースという、抗えない世界がもたらした関係性からの開始だったけれど、助手という立ち位置を超えて、僕は、山縣正臣という人間を愛している。もう、ダメだなんて思わない。僕に惜しみない愛を注いでくれる彼は、確かに僕だけの探偵であり、愛を見つけてくれたのだから。

　　　　【完】