結局、翌日も俺は泰雅の家にいた。

　泰雅に借りた服は少しだけ大きかった。

　降りしきる雪の中で、車から降りてくる人物を、俺はフード付きの上着を羽織って待っていた。黒塗りの車が、まるで時島の車みたいだなんて思って――ああ、俺はまだ忘れる事が出来無いでいるのかと、一人苦笑した。その時だった。

「左鳥」

　降りてきたのは――時島だった。

　初めは願望が見せた幻覚かと思い、俺は数歩、後退った。

「左鳥」

　しかし静かに名を呼ばれ、改めて顔を向け、俺は息を呑むしか出来無かった。

　そこには確かに、時島が立っていたのだ。

　鋭すぎる視線を見た時、脳裏を蛇が過ぎった気がした。

「馬鹿。怖がらせてどうするんだよ」

　緊張感が途切れたのは、そんな時島の頭を、車から降りてきた紫野が、後ろから小突いた時である。

　俺は思わず吹き出すように笑ってから、二人をまじまじと見た。

「久しぶり。元気にしてたか？」

　俺がそう言うと、改めて二人がこちらを向いた。もう怖いとは思わなかった。そもそも何が怖かったのかといえば、決して時島の眼差しではない。己が――幻覚を見ているのでは無いかというその一点だけだ。

「俺の台詞だ」

「言ってやるなよ時島。あー、けど心配して損したってやつだな」

「損？　紫野……俺達が来るのは、遅すぎたくらいだ」

「間に合ったんだから、早いだろ」

　そう言って笑う紫野を、時島が一瞥する。その次に、何も言わずにこちらを見守っていた泰雅を、時島が睨めつけるように見据えた。その眼差しの意味が分からなくて、俺は首を傾げる。どうして睨んでいるのだろう？　すると紫野が深々と溜息をついた。

「馬鹿だな、本当に時島は。俺は、慣れてるんだよ。何回、今の時島と同じ気持ちになったかなんて、時島は知らないだろ」

　紫野のそんな言葉の意味も、俺には分からなかった。

　そもそも俺は考え事をしているから、今はそれどころではない。

　どうして、泰雅の家に二人が客としてやって来たのか。それが、一番分からない。俺に会いに来たというのが、嬉しい『現実』だったとしても――それならば、右京経由で俺の家に来る方が自然に思えたからだ。確かにこの二人が客ならば、俺が居たほうが話は合うだろうが――何故泰雅はこの二人と面識があるのだろうか？　分からない事だらけだった。

　もう十二月も半ばの、雪深いこの土地――。

　この場所と、俺の中で東京の象徴である二人の姿は、どこか不似合いに思えた。

「とにかく、左鳥に会えて良かった」

　紫野はそう言って笑うと駆け寄ってきた。正面から抱きつかれ、俺は雪の上に転ぶ。

その時、どさりと音がした。見れば紫野の後頭部を雪玉が襲っていた。

「あ、悪い」

　泰雅だった。いい年をした大人が、客人に雪を投げつけるとは思わなくて、思わず笑った。すると今度は、紫野の頭にさらに巨大な雪玉がぶつかった。まさか、時島が投げるとは、俺は考えてもいなかった。そして砕け散った雪の破片は、俺にまで被害を与えた。

「紫野、どいて。――甘いな、二人とも。雪はこうやって固めるんだ」

　俺が参戦した結果、その場で雪合戦が始まってしまった。

　三十分は遊んだと思う。

　なんだか俺は、全てがどうでもよく思えてきた。あるいは、どうでもよく思いたかっただけだ。忘れたかったのだ、何もかもを。

　――これが、終わりの始まりだった。