それから、五日が経過した。

　――最近は、お腹の調子が良い。

　そんな事を考えながら、珍しく朝、俺は起きた。すると時島が大学に行く準備をしていた。図書館に出かけるらしい。俺は暑い外にわざわざ出たくなかったので、クーラーをつけて、布団の上にいた。

「紫野が来ると言っていた」

「そっか。じゃあ、俺は部屋でダラダラしとく」

　俺は時島を見送ってからトイレに入った。快便だった。すごく気分も良い。

　それからシャワーを浴びて、俺は上がると麦茶を飲んだ。紫野が来たのはその時の事だ。

「ああ、時島は、大学に行ってるんだってな」

　ガチャリと紫野が鍵をかけた。何だろうかと見守っていると、振り返った紫野が溜息をついた。

「危ないから、鍵は一人でもちゃんとかけておけよ。時島は合い鍵を持ってるんだからさ。俺まで一個預かってるし。それと、家にいるんならチェーンも」

　確かにそれはそうだとも思うのだが――……俺は俯いた。

「それだと、何かあった時に、逃げられないだろ？」

　強姦された事がまた頭を過ぎった。どれだけ俺は気にしているのだろう。

　俺の表情に、紫野は察したようだった。

「――中に不審者が入ってくるよりマシだろ」

「だよな」

　俺は笑って誤魔化して、紫野の分の麦茶を用意した。それから雑談をした。「四年になると、思いの外サークルに顔を出さないな」とか、「暇になったのに不思議だよな」だとか、「就活効果は偉大だ」とか、「新卒採用企業が多すぎる」だとか。紫野は、以前はテレビの話が多かったのだが、この日はしなかった。あまり話が合わないと気づいているのだろう。この家のテレビは、あまり稼動しないのだ。時島はテレビを滅多に見ない。俺はネットで事足りているから、見ようと言わない。見たいドラマがあればレンタルして、まとめて見るタイプだ。朝のニュースを時々、眺めるだけである。

「なぁ……左鳥。嫌な話をしても良いか？」

「ん？　何？」

「お前がタクシー運転手にヤられてから、男と二人でいるのが怖いってやつ」

「ああ……」

　紫野は優しいから、気にしてくれているのだろう。

　――『格好良い？』と、聞いてきた碧依君の事を不意に思い出しつつ、苦笑してしまった。ただ碧依くんの反応は、あの時の俺には、とても助かったのだが。普通は、紫野のような反応をするのかもしれない。

「平気だよ。その……あんまり、気にしないでくれ」

「……俺、考えたんだよ。左鳥の事だし、気にしないでなんていられない」

「何を考えたんだ？　警察に行くとか？」

「違う」

　そう言うと、俺の隣に座っていた紫野が、ずいと身を乗り出した。そして膝で立って俺の顔を覗き込んできた。

「上書き、したら良いと思う」

「上書き？」

　どういう事だろうかと、僅かに仰け反りながら、俺は問い返した。距離が近い。

「その――だから、SEXするんだよ。男と」

「は？」

「それで、それが例えばそれが善かったら、嫌な記憶も上書き出来るんじゃないか？」

「何言ってるんだよ……」

　考えただけで震えが走った。驚いて紫野を見る。すると紫野は、非常に真剣な顔をしていた。

　ただ確かに、紫野の言っている事は、一理あるような気もする。我ながらおかしいとは思うのだが……根拠めいたものもあったのだ。それは、時島との関係だ。一度時島と体を重ねて以降は、男と二人でいる時の恐怖が少し和らいでいる気がする。例えば今も、こうやって密室で、紫野と二人でも居られるようになった。昔は、鍵がかけられたら、絶対に無理だった。最初に時島が俺の家にやって来た時も、サークルの誰かが来た場合も、その性別が男で、二人きりの状況ならば、必ず俺は鍵を開けていたのだ。ただ……場所が、この部屋だからなのかもしれないが。何故なのか時島の部屋は安心するのだ。

「もしも、だ。俺で良かったら――」

「おい！　待ってくれ、紫野。何だよそれ。お前、好きな奴がいるんだろ？」

「……左鳥って鈍いよな」

　そう言って溜息をついた紫野は、体勢を直すと鞄から、和紙の包みを取り出した。三角形におられている、小さな袋を見る。

「何それ？」

「俺の実家は、N県なんだけどな、そこにも『薬売り』がいるんだよ」

「薬売り？」

「これは体の力を抜けさせて、頭をぼーっとさせる効果がある」

「何でそれを、今ここで取り出したんだよ？」

「左鳥。俺はお前を楽にしてやりたいんだよ」

　中に入っていた二つの錠剤を手に取ると、紫野が俺に差し出した。何とはなしに受け取る。すると紫野が、麦茶のコップを手に取って、俺に渡した。そちらも受け取る。

「飲め」

「なんで……？」

「必ず、楽にしてやるから」

　俺は何度か瞬きをしたのだが、相手は紫野だ。信頼できる友達なのだ。それに薬だというのだから人体に害は無いだろう。そう考えて、思い切って飲んでみる。特に深く考えていなかったのだ。

「飲んだぞ。それで？　これと、さっきの話が、どう関係するんだよ？」

「ああ。さっきの話――上書きだ」

「……上書きね……だけど、考えたくもない」

　紫野に対して、俺は首を振った。

「お前さ、痛みとか恐怖とか、そう言うのと、抱かれるっていうのをセットで考えてるから、悪夢を見るんじゃないか？　俺はそう思うぞ」

「それは、まぁ」

「だったら、痛くなく、怖くなく、つまり優しく抱かれるんだったら――って考えた事は無いか？」

「だって相手は男なんだろ？　あるわけがないよ」

　俺が半眼になると、紫野が身を乗り出すようにして続けた。

「男同士だって別に良いだろ……いやその、これは俺がその……好きな相手が男だから、そう思うだけかもしれないけどな……でもな、男女だって後ろでする奴らもいるだろ？」

　そう言う問題なのだろうか。しかし否定したら、紫野を傷つける気がする。

　――その頃からだった。

　段々……霞がかかっていくように、頭がぼんやりとし始めた。

「そうだな……いるな」

　朦朧とした意識で、俺は答えた。何故なのか、紫野の言葉は、全て正しいような気になっていた。

「だろ？」

　俺は気づくと座布団の上に押し倒されていた。ベルトに手をかけられる。体を反転させられ、ボトムスを脱がせられた。ボクサーも足首まで落ちた。空気のひんやりとした感触に、冷房が強いなとだけ、ただ思う。他には何も考えていなかった。恐怖すらない。

「安心してくれ。絶対に痛くしないし、怖がらせない」

　そう言うと、俺の視界に、紫野がローションの蓋を開けている姿が入ってきた。俺が無意識に眺めていると、紫野がそれを指に塗した。俺は力の入らない体で、何をしているのだろうとだけ考えていた。すると紫野が、俺を確認するように見た。

「力、抜けてきただろ？」

「ん……」

　その事実よりも、意識が曖昧になりつつある事が不思議だった。

　そして――……次に気づいた時、紫野の指が俺に触れていた。

　思わず腰を引こうとする。しかし弛緩した体には、力が入らない。

　こうして気づくと俺は紫野と体を重ねていた。

「何でこんな事……」

「これからは、こっちを思い出せよ」

「答えになってない」

「……善く無かったか？」

「ッ」

　多分俺は、気持ち良いと思っていた。だけどその事実は、俺にとっては絶望的だった。気づけば、音もなく涙が垂れていく。紫野は、そんな俺の頬に触れ、涙を拭ってくれた。

「善いと思ってもらえたんなら俺は嬉しい。気持ち良いのは体の自然な反応なんだよ。痛い方がおかしいんだ」

「自然な反応？」

「ああ。だから本当に、左鳥は何にも悪く無いんだよ」

　それから俺は抱きしめられた。紫野の体温は、俺よりも高いみたいだった。

　暫くそうしていると、俺の呼吸が落ち着いた。俺は額を紫野の胸に押しつけたまま、静かに口を開く。

「……シャワーを浴びてくる」

「ああ」

　俺は紫野を置き去りにして、浴室に向かった。

　紫野が言った、『自然な反応』という声が胸に染み入ってきて、頭からシャワーをかぶりながら、本当にそう思って良いのだろうかと、また泣いてしまった。涙はシャワーと共に流れていく。

　まだ頭が若干ぼんやりとしているせいなのか、不思議と嫌悪感は無い。

　けれど気づけば俺は全身をくまなく洗っていたし、弄られた中にも恐る恐る指を入れ、懸命に洗っていた。

　その後、何でもない顔で、俺はシャワーを終えた。すると紫野が麦茶を出してくれた。

「上書き、出来たか？」

　――先ほどの出来事も、流してしまいたかったのだが、紫野はそれを許してくれなかった。

「……多分、な」

　俺はそう答えるので精一杯だった。

　時島が帰ってきたのは、それから三十分後の事である。

　その日の夜、俺は時島と二人で、夕食をとっていた。

　紫野は手際よく持参していたアロマオイルを焚いたまま、時島と入れ違うようにして帰っていった。俺の事を気遣ってくれたのだとしても、計画的犯行だったよなぁと考えてしまう。同時に、これは――時島には相談してはならない話だと思った。

　俺は別の気になる紫野の話を、時島に聞いてみる事にした。

「時島は紫野が、『薬売り』だって知ってた？」

「ああ。紫野の家は、有名だからな」

「そうなの？」

「どこまで聞いた？」

「Ｎ県の『薬売り』って話だけ」

「そうか。なら、それ以上は本人に聞くべきだ」

　時島はそう言うと、白米を食べ始めた。俺もそれに倣う。

　箸を持ちながら考える。時島が『視える変人』として名を馳せているのは知っている。そんな時島のように、紫野もまた――視えたり視えなかったりはするものの、何かしら力があるのだろうか？

「何か飲まされたのか？」

「ッ……べ、別に？」

「なら良い。ただ、アイツの薬には、『力』があるから、無闇に飲むなよ」

　俺は思いっきり動揺した所を見せてしまったが、時島は深くは触れてこなかった。

　食事をしてからお互いに歯磨きをして、定位置のコタツの前に座る。

　すると卓の上で、時島が頬杖をついた。

「左鳥」

「ん？」

「まだ怖い話を集めてるのか？」

「ああ、一応……」

「だったら、良かったら二人で出かけないか？　俺の知っている場所に、山神地区という場所があるんだ」

　時島からそんな事を言われるのは初めてだった。なお、山神地区というのは仮称である。俺はこの時紫野との事もあって、気分転換をしたくなっていた。なので、大きく頷いた。紫野は誘わないのかと、普段なら聞いただろうが、そうする気分では無かった。