「凄いな……クラインという子は一体どんな訓練を積んできたんだ？」

「ありえない。魔結界と魔滅の速度が尋常じゃないぞ」

「それもそうだが、魔獣、おもちと言ったか？　意思疎通レベルが……既に上門レベルだ」

　門の外では、大勢の貴族たちがおそれに似た困惑した表情を浮かべていた。

　その視線は、最後にメアリーとリルドに向けられる。

　メアリーは試練のモンスターに怯えていた。

　だが一方で、リルドは笑っていた。

　嬉しそうに、それでいて楽し気に。

　無邪気な子供のようだった。

「はっ、クライン。――さすがは、俺の息子だな」

　　◇

「ぐるぅ！」

　おもちが炎を吐いて、魔物の動きを止める。

　それだけで倒せることもあるが、そうでなかったモンスターは、俺が魔結界で囲み、魔滅で止めを刺す。

　まともに戦ったことはなかったが、どうやら俺は強いらしい。

　流れ作業とまではいわないが、面白いように倒すことができる。

　――これが、俺の力。

　無力だった自分、歯がゆい身体、ただ捻じ伏せられることに慣れていた自分。

　そのすべてを覆しているような、何とも言えない高揚感。

　いや、違う。

　嬉しいんだ。

　自分が、強くなっていることに。

「よし、先へ進もう！　……あれ？　ミリシア？　ルージュ」

　後ろを振り返ると、なんだかすごく引いている二人がいた。

「強すぎるよクライン」

「ああ、ヤバすぎるぜお前。周りも見てみろよ」

　ん？　と思い、周囲を見てみると、貴族たちがマジでドン引きしていた。

　え、なんかヤバいことした？

　……そんなにやりすぎたのか？

「で、でも！　本気でやれって！」

「ぐるぅ」

　おもちは俺に頬をすりすり。

　うーん、戦うのって難しい。

「ちょっと驚いたけど、でも、凄いよ本当に。私と訓練してた時も思ったけど、更に強くなってない？」

「そうかな？　フェアの特訓のおかげかも」

「にしてもやべえぜ。俺は魔結界使えないが、あれがどれほどの魔力を使ってるかはわかる」

　そのとき、後ろから魔物の声がした。空を飛んでいる鳥のようだ。

　ルージュが、人差し指を立てる。

「任せてくれ」

　その後、水平線に向けた。まるで、銃を撃つような――。

「――魔滅」

　次の瞬間、魔力の弾丸みたいなものが飛んでいく。

　それは魔物にぶち当たると、空の鳥が落ちていく。

「ふう」

「ルージュの魔滅って変わってるね」

「あぁ、まあちょっと違うらしいな」

　魔滅は基本的に魔結界の中に囲んだ相手を倒す。

　けれどもルージュは飛ばす・・・。

　外すこともあるらしいが、その分数が打てるらしい。

　魔結界を使えない分、手数を増やすことを考えたとか。

　ミリシアは正確無比な魔結界を使えるし、いくら戦うことに俺が特化してるとはいえ、特別秀でているわけじゃない。

　ちゃんと自分の立ち位置をわかった上で、驕らないようにしよう。

「……何してるんだろ？　あの子たち」

「クラインが進むのを待ってるのよ。――ちょっとズルいね」

「俺が言ってこようか？」

　後ろでは、子供たちが待っていた。

　正確には、俺が進むのを待っている。

　分かれ道で離れた人たちもいるが、同じ道を選んだ子供たちは、俺を先頭にしたがっている。

　とはいえ、おもちが強いので当たり前だろう。

「いや、いいよ。でも、父さんは言ってたよ。結局どこかではぐれるって」

「私も聞いた。気を付けないとね」

「何かあったら俺を一番に見捨ててくれ。お前らは、仲いいだろ」

　その言葉を聞いて、俺は気づけばルージュの頭をなでていた。

　よく考えたら子供だ。

　こんな小さな子供が、俺に気を使ってくれている。

　――可愛い。

「な、なにすんだよぉクライン！？」

「はは、ルージュって意外にいい奴じゃん」

「な！？　俺はインバート家の――」

「だね。クライン、次は私が前に行くよ。――守られてばっかりは嫌だから」

「ああ」

「お、俺も前にいくって！　待てよ！」

　ああ、なんか、いいな。

　――誰かと信頼し合えるって、凄くいい。