「ぐるぅ！」

　おもちが、空を駆けあがっていく。

　子竜だったドラゴンは、少しだけ大きくなり、今・の俺より少し低いくらいの大きさになっていた。

　それを見ながら、人差し指と中指を立てる。

　――『魔結界』

　空中でジジジという音と共に透明な箱が形成される。

　それは、今のおもちの余裕で覆いつくした。

　だが、それだけじゃない。

　――『魔滅』

　間髪入れずに力を籠める。

　透明な箱の中が、黒くなっていく。

　その後、箱が自然に消えていく。

　だがおもちは、元気に飛び出してきた。

「ダメか―……」

　早いもので、俺は六歳になっていた。

　その横で、少し大人びたミリシアが、同じように人差し指と中指を立てる。

「――『魔結界』」

　次の瞬間、油断していたおもちが、ぴったりと箱に覆いつくされる。

　ぐるぅと、まるで降参しているかのようだ。

　そのまま解除され、おもちは俺たちの元に降りてくる。

　頭をよしよしと撫でる。大きさは70センチほどだろうか。

　身体も随分と大きくなっている。

「凄いね。ミリシアはいつもピッタリだ。」

「ふふふ、すごいでしょ。でも、私はあれほど大きなのは作れないよ。というかクライン、魔滅までしちゃって、おもちちゃんが怪我したらどうするの？」

「しないよ。おもちは、強いからね」

　鱗を撫でながら、おもちを労わる。

　この数年の間、俺とミリシアは時間があればいつも訓練していた。

　その結果、彼女の魔結界の技術は俺をもしのぐとわかった。

　父リルド曰く、細かい技術は女性のほうが得意だと言われているらしい。

　その分、男は魔力が強く、大きさに優れているとか。

　確かにミリシアは正確な箱を出すころができる。

　無駄な魔力と使わない分、強度も増しているんだろう。

　だが魔滅が使えないので、もしこれが魔物なら俺が敵を倒す必要がある。

　とはいえ、捕まえられなければそもそも倒すこともできないが。

「ピルルル」

「リリが、お茶の時間だよおーって」

「ああ、それにしても凄いね。魔力探知も格段に上がってる。――ほんとだ、フェアが来た」

「凄いよねえ。でも、全部クラインのおかげだよ。ここへ来てなかったら、私は怠惰に過ごしてたかも」

　たいしてウサギのリリは、大きさが変わらない。

　ミリシアの頭の上でほよほよしている。能力は段違いだが。

　その後、フェアがやってきた。

　やはり右肩に乗せたテーブルと椅子、その後、そっと紅茶とお菓子を置いてくれた。

　もはや見慣れた光景だが、いつみても笑える。

　予め置いといてもいいと言ってるのだが、邪魔になりといけませんので、と返されてしまう。

「ほんと、いつもおいしい。フェアさんありがとう」

「いえ、とんでもございません。それで、順調ですか？」

「うん、だいぶ強くなってきたよ」

「……そうですか」

　なぜかフェアが肩をすくめる。

　フェアとミリシアはとても仲が良く、俺としても嬉しい。

　そのとき、フェアがなぜか俺に目をウィンクしてきた。

　よくわからないが、ウィンクを返す。

　なんだろう？　たまにしてくるんだよなあ。

「それじゃあもうすぐだね。修練の儀、頑張ろうね」

「ああ、またねミリシア」

　夕方、ミリシアを馬車まで見送った。

　修練の儀とは、祝福の次に行う次の儀式だ。

　それは、授かった力を見せ合う。

　これによって、今後の力関係も変わるらしい。

　祝福の儀はあくまでも確認、次が本番とのことだ。

　そのたびに頑張ってきたといっても過言ではない。

　随分と成長した。楽しみだ。

　それにミリシアとも随分と仲良くなれた。

　俺の心はやっぱり年齢と同じらしく、恋心のようなものを抱いているのかもしれない。

　とはいえ、一番は家族の幸せだ。

「さて戻ろうか。――フェア？」

「まったく成長していません。クライン様！」

「え、ええ！？」

　どういうことだろう？

　心を見透かしている？

　とはいえ、俺は頑張っている。

　おもちもデカくなり、魔結界も魔滅も強くなったはず。

　なのに、成長していない！？

　だがフェアはいつも傍で俺の世話をしてくれている。

　それこそ赤子の時から一緒なのだ。

　彼女が言うならそうに違いない。

　フェアは悲しそうだった。

　お出の努力が足りないのか――。

「クライン様、どうしてですか！？」

「ごめん。もっと努力――」

「どうしてさっき、『俺がいるから大丈夫だよ』『安心して、俺が守る』などと言わないんですか！？　もうじれったい！　ずっと我慢してきましたが、もう我慢できません！　この二年間、フェアはもうじれったくてたまりませんでした！　少し距離が近づいたかと思えばまた修行を繰り返す！　違います修行はあくまでもきっかけなのです！　もっと、愛を成長させてください！！！　愛です！　最後にすべて愛が勝つのです！」

「ど、どうしたのフェア、一体何の話を……」

「修練の儀で、絶対に一歩リードしてくださいね！」

「え？　リードっていうのは」

「返事、はいしかありません　クライン様！　もうフェアは限界なのです！」

「え、ええ――はい」

「はい！　頑張りましょう！　私は味方です！　明日から試験に向けて特訓ですからね！」

　よくわからないが、修練の儀とは別に、新たな試験も追加されたらしい。