騒めく貴族たちを納めるかのように、第一王子が拍手をはじめた。

　それに伴って周囲が静かになっていく。

　王子が、静かに俺に歩み寄る。

「素晴らしい。まさか我が王国から五本指が現れるとは……君の名前はクラインだったね。ロイク卿、前に出て来てくれ」

　フィリップ王子は、椅子から立ち上がると父を呼んだ。

　深々とお辞儀した後、父が俺の横に立ち、膝をつく。

　俺も慌てて続いた。

「楽にしてくれ。ロイク卿、三本指以上は決まりで事前に知らせておいてくれとあったはずだ。どうして黙っていた？」

「申し訳ございません。私も知らなかったのです……」

　二人の会話で気付いてしまった。どうやら俺は、とんでもないことをしてしまったのだと。

　慌てて弁解しようにも、口を出していいのか悩む。

　だが、父が責められるのは嫌だ。

「父はわるくありません。ぼくがわるいのです」

「クライン、お前は静か――」

「良い。勘違いしないでくれクライン、三本指以上はあらかじめ護衛を付ける決まりなだけだ。別に君の父を責めているわけではないんだよ」

「はい……」

「むしろ君の父を想う姿、そしてその幼さに似合わぬ丁寧な言葉遣いに好感を持った。国王陛下にも伝えておく。ただ私が君を呼んだのはそれを聞きたかったわけじゃない。一つ聞きたい、魔獣を召喚し続けていると魔力を消費するはずだが、どうして肩に乗せている？」

「おもちは、僕がうまれたときからずっと一緒なんです」

　俺の返答が、更に周りを騒めかせた。王子は「なるほど」とすんなりと納得してくれたが、そういうことだったのかと納得した。

　その後、王子は突然叫びはじめた。

「皆のもの聞いたか！　彼は類まれな素質の持ち主だ！　ギリアンドムの歴史の中でも異例だろう！　彼、クラインは間違いなく英雄となり、そして今後称えら得るに違いない！　よって、この場で爵位を与える！」

　爵位、その言葉の意味はわかるが、そのすごさはわからなかった。

　だが父は感激し、周りも喜んでくれている。

　その後、儀式が終わった後、俺は爵位を授かった。

　やり方はよくわからなかったが、隣に父がいて色々教えてくれた。

　ありがたみはわからなかったが、父の最後の言葉で、ようやく実感がわいてくる。

「凄いことだぞ、クライン。その歳で爵位を持ったのは、お前が初だろう。とても誇らしい。」

　正直、元の世界の感性がある俺にとってはどうでも良かった。

　だがその表情は、二度と忘れないだろう。

　◇

　男爵の爵位をもらった俺は、徐々に実感が湧いて。

　人生で初めて認めてもらえたのかもしれない。

　そして父は、俺に色々と教えてくれた。

　五本指のことだ。ただこれは今までの金型で、例外もあるらしい。

　親指の魔印は「魔獣まじゅう」を出すことができる。出現中は魔力を消費ただしおもちは例外個体は術者の趣味趣向、個性によって変わるらしい。ミリシアがウサギだったのは、思い入れが強いからかもしれないと言っていた。

　人差し指の魔印は「魔結界まけっかい」で、人差し指を立ててることで、標的を指定して囲う・・ことができる

　中指の魔印は「魔滅まめつ」で、魔力を放出してダメージを与えることができる。主な使い方としては、魔結界で囲った相手に標的指定し、倒す。

　薬指の魔印は「魔変まへん」で、魔結界の形を変えたり、硬度を変えることができるらしい。

　これはかなりめずらしく、本来は魔結界を持つ人と行動することが多い。だが俺は一人ですべてが可能だ。

　そして、子指魔複まふう。数百年前に一度だけしか確認されておらず、その詳細も不明とのことだった。

　俺にもその使い方はわからないし、今後どうやって覚えたらいいのかもわからない。

　第一王子曰く、これからは王都で暮らしてほしいとのことだったが、それについては父がかなり悩んでいた。

　聞けば爵位を与えたのは、もちろん功績あってのことだが、ギリアンドムに永住してほしいのだろうと。

「すまないつい興奮して難しい話をしてしまったな。屋敷に戻ろうか、随分と遅くなってしまった。メアリーが待ってる」

　その時、第一王子が用意してくれた馬車を待っていると、ビアリス伯爵とその息子、ルージュが現れた。

　俺が五本指と言われた時、苦虫を嚙み潰したような顔をしていたのをハッキリと覚えている。

「やあ、どんな手を使ったのだ？」

　開口一番がこれとはまさに恐れ多い。

　だが父は余裕だった。卑怯な手は使っていない。しいて言えば、俺が赤ちゃんの頃から努力したくらいだろう。

「何もしていませんよ。しいて言えば、愛情を与えたことが、すくすくと育つきっかけだったのかもしれませんが」

　最高の皮肉だ。手塩にかけたといってた息子を遠回しに全否定する。

　ルージュはずっと俺を睨んでいた。何か言いたげだが、流石に言えない。

　なぜなら俺は男爵、爵位を持ってない息子が、俺に口答えはできないのだろう。

　すると馬車がやってきた。行きよりも随分と豪華だ。

　ビアリス卿が乗り込もうとすると、衛兵に止められる。

「貴様、何のつもりだ？」

「こちらは第一王子、フィリップ様がクライン様とリルド様にご用意した馬車です。私の意思ではありません」

「……ふん」

　これにはビアリスも黙って下がるざる負えない。

　すると父は「失礼、ビアリス」とこれまた皮肉を言った。素晴らしい、拍手したいくらいだった。

　中は広々としており、やわらかいクッションが敷かれていた。

　笑ってしまうほどの待遇、五本指は凄いのだと教えてくれている。

　調子に乗りそうだったが、父がそれに気付いて声をかけてきた。

「クライン、権力、そして強さに飲まれるなよ。お前は賢い、そしてこれからもっと強くなる。だが忘れるな。本来、人に上も下もない。優劣をつけるな。――いい子に育ってくれ」

　頭にガツンと響くようだった。俺が努力したのは、他でもない俺自身の為だ。

　そして今は父と母、おもち、屋敷の全員の為だ。

　驕るな、ということだ。

「わかりました。――おもち、おつかれさま」

「ぐるぅ！」

「だがよくやった。ビアリスの顔、痛快だったな」

　そしてこのしたたかさも見習いたい。

　帰りの馬車は、行きよりも随分と豪華だった。

「ねえパパ、帰ったら魔印のこと色々教えてほしい」

「ああ――でもそれよりやることがある」

「やること？」

「みんなでお祝いだ。いっぱい美味しものを食べよう。おもちにも、おやつをあげたいだろ？」

「――うん！」

　ああ、やっぱり俺は、この家族に生まれて来てよかった。