「しゃがんで！　首落とすよ！」

　培養プールの外に出た先で、どこからか女の子の声がした。

「は、はひぃ！」

　僕は言われるまま、その場にしゃがみこんだ。

「アヴァアアアアアアァァァン、ストラ――――ッシュ！」

　女の子が聞き覚えのある技の名前を絶叫すると、目の前に閃光が走り、――かにの足が宙を舞った。

　見上げた僕の目に映ったのは、切断されたドデッかにたちの断面だった。

「遅くなってごめんね、威くん。もう大丈夫だから☆」

　頭を抱えた僕に向かって、ジャージ姿の美少女が満面の笑みでそう言った。

「待たせたな、少年！」

　そこには見覚えのある二人がドヤ顔で立っていた。

「明日香ちゃん！　店長！」

「立て、威」

「はい！」

　店長が僕に手を差し出し、僕はそれを握った。

　ふわっと体が浮き上がると、たくましい腕に抱きとめられた。

「よくやったぞ、威！　師匠として鼻が高い！」

「ありがとうございます！」

　店長が言うほどあまり物を教わった気はしてないけどね。

「敷島のおじいちゃんとみなもが一緒なんだ。見かけなかった？」

「これから探す。応援も連れて来てるが、この島の岸壁が狭くて船があまり接舷出来ないんだ。船員たちの収容に時間がかかってる。手伝ってくれ」

「了解！」

　僕らはその場を後にした。

　　　　　◇

　秘密基地内は警報が鳴り響いてて、大騒ぎになってた。白衣の人も、戦闘服の人も、慌てて走り回っている。みんな自分のことで精いっぱいらしく、もはや僕らを探そうとする人はいない。が、念のため少しだけコソコソと移動する僕ら。

　ときおり遠くで自動小銃で撃ち合う音が聞こえるから、カンパニーとかいう組織の人らは軍に圧されてるんだろう。

「こんな状態で、諏訪丸の人や、みなもたちをどうやって探すのさ」

「威、私を誰だと思ってるの？　有人の戦巫女よ？」

「すまん、明日香、頼む」

「明日香ちゃん、お願いします！」

　遠くを見通す戦巫女の力は、建物の中でも使えるとは初耳だった。みなもには、そんな力はなさそうだったから。

「……こっち！」

　明日香ちゃんは魔女っ娘ステッキで指し示した。

　僕らは人目を忍んで秘密基地の中を進んでいった。

　　　　　◇

　僕らは、どこかの通路奥に追い込まれてる、みなもと敷島のおじいちゃんを見つけた。おじいちゃんはみなもを後ろ手にかばって、戦闘員の前に立ちふさがっていた。

　おじいちゃんの白衣には少し血がにじんでいる。きっとみなものために傷ついてしまったんだ。

「みなも！！！！！！！」

「威！！　みんな！！」

　敷島のおじいちゃんの背後から顔を出すみなも。

「威、ここは――」

　そう店長が言いきらぬうちに、僕は戦闘員たちに突っ込んでいった。

「うおおおおおおおおおおおおお！！！！！！」

　僕は武器を出すより先に足が出てた。

　人間に反応できない速さで戦闘員たちを蹴散らし、みなもを抱き上げた。

「みなも！！　みなも！！」

「たけるう……うっっうっ」

　みなもは安心したのか、僕の胸で泣き出した。

「もう威と会えないと思ってた……」

「僕もだ」

「みなもちゃんは護ったぞ、威くん」

　敷島のおじいちゃんが僕の肩を叩いた。

「ありがとうございます！！！！」

「お二人さん、感動の再会のところ悪いんだが、急いで脱出だ」

　店長と明日香ちゃんが戦闘員を手早く拘束すると、みんなでその場を後にした。

　戦闘員の人らは、あとで軍が捕まえるだろうって店長は言ってた。

　　　　　◇

　明日香ちゃんが透視したところ、諏訪丸の乗員たちは軍の人が保護してるそうなので、僕らはまっすぐ港に向かうことにした。

　視界が開けると、洞窟内に作られた小さい港に停泊してるうずしおと、超デッカいかが船にのしかかろうとしているのが見えた。

「うわあああ！」

「きゃあ！」

　僕とみなもは驚いて叫んだ。

「あーあ、こりゃ……」

　うずしおの上のいかを見て渋い顔をする店長。

　軍人さんたちが銃で撃ってるけど、まったく効いてない。その中には難波さんも混ざっていた。

「威くん！　みなもちゃん！　無事だったか！」

　難波さんが駆け寄ってきた。

「はい！　なんとか！」

「なんばさ～～ん、たいへんだったんだよ～～～」とみなも。

「兄貴が手も足も出なかったのは、こいつのせいです！！　兄貴は触手が大嫌いなんだ！！」

　僕はいかを指差した。

「「なんだってーーーー！！！！」」

　店長と難波さんが同時にシャウトした。

「カニの方だったら、兄貴も逃げなかったはずです！！」

「ありゃまあ……」と店長。

「威！　いかの弱点は頭と胴体の付け根の左右と、眉間だ！　まずは眉間から狙え！　　足の動きが止まる！」　難波さんが僕に叫んだ。

「え、でも……」

　うねうねと足を動かしてて近寄れる気がしない。

「威君なら出来る！　特訓を思い出して！」

　明日香ちゃんが応援してくれる。

「やべえ、かにのお代わりが来ちまった。俺はこいつらを抑えるので忙しい。お前がやるんだ！」

　店長はプールから逃げてきたドデッかにの大軍を通路際で抑え込んでいる。狭い洞窟内の港では、さしもの店長も本気が出せず、苦戦している。

「ようし……」

　僕は武神器を腰から抜くと、大剣モードにしてデッカいかの眉間に狙いを澄ませた。僕の体から剣へと気が流れ込んでいき、刃が光と熱を帯びる。

「ていや！！！」

　渾身の力で大剣を投げると、デッカいかの目と目の間に突き刺さった。その瞬間、赤茶色だったいかの足がすうっと白く変色し、ぐったりと動かなくなった。

　目から上、胴体の部分はまだ生きていて耳がぐにょぐにょと動いている。足さえなければもう怖いものなどない。

　僕は船体に縫い付けられたデッカいかから大剣を引っこ抜くと、今度は目の左右をざくざくと刺した。これで頭の方も白く変色し、耳も動かなくなった。

「やったぁ！　威！」みなもが手を振る。

「よし！　兄貴に勝ったぞ！」

「威すごーい！」

「さすがだ、威！　琢磨さんを超えたな！　はっはっは！」

　僕のお付きの難波さんも、なんだか鼻が高いみたいだ。

「お前らいいから船に乗れ！　難波、すぐに出すんだ！　明日香も乗れ！」

　かにの爪をいなしながら店長が叫んだ。

　僕らが船に乗ったのを確認すると、店長は通路の壁ごと崩して、ドデッかにたちを生き埋めにして、ダッシュで船に飛び乗った。

　　　　　◇

　秘密基地の島を離れると、あちこちから煙が上がってるのが見えた。

　多少逃げ出した連中の駆除が残ってしまったけど、とりあえず巨大生物事件は解決することが出来た。

　甲板で島を見ていた僕に、難波さんが声をかけた。

「威、しばらく後始末で出動してもらうことになりそうだが、大丈夫か？」

「もちろんです。そのために兄貴の代わりにここに来たんだし」

「頼りにしてるぞ」

「はい！」