今までずっとそうしてきたように、僕らは癒やし合った。

　そのあと、ベッドの上で猫みたいに丸くなって手を握り合い、頬を寄せ合っていた。

　多分これは、毎日毎日、人間から傷つけられ続けてきた僕が、生きることに絶望しないための、みなもなりの儀式みたいなものだったのだろう。

　――――でも今度は、僕がする番だ。みなもを護らなければ。

「僕はお前に護られるんじゃなくて、護りたかったんだ。それがやっと分かったよ……」

「ふぅん……。威のくせに私を護るなんて百年早いよ」

　みなもはくすりと笑った。

「憎まれ口叩けるぐらいには回復したみたいだな。……僕は、お前に護られていれば、確かに心の安寧は保てたかもしれない。

　でも、お前に護られ続ける自分がいやで、だから、そんな気持ちにさせるお前が、心の底からは好きになれなかったのかもしれない……。

　お前に恋出来なかったのは、家族同然だからとか、そんなのホントは関係なかった」

　なぜか、するりと口から出てくる言葉に、僕自身驚いていた。

　きっとなにかが分かりかけているからなんだろう。

「そっか……」

　みなもはまた、くすり、と笑って言葉を続けた。

「私はずっとね、威を守らなきゃって思ってた。横須賀あのまちで威を守れるのは自分だけなんだって思ってた。だって私は威の戦巫女になる女だから。

　……でも、護ったらいけなかったんだね。だから……伊緒里ちゃんに取られちゃったんだ……」

　ズキリと胸に突き刺さる、みなもの言葉。

「……それだけじゃ、ないけど……」

　ふうん、と言ったまま、みなもはしばらく僕の目をじっと見つめた。

　その射るような眼差しで、瞳の奥を覗き込まれているような気分になる。

　この時僕は、さっきまで弱々しかったみなもの目に、少しだけ力が戻ってきたように感じた。

「あのね……私の中で誰かがそうしろって言ってたから。威を護れって」

「そ、それ、ホントなのか！」

　僕はガバっと起き上がった。

　まさか……。

　明日香ちゃんの言ったことは本当なのか。

　――みなもが瑞希姫の生まれ変わりだって。

「信じて……くれるの？」すがるような目で見つめるみなも。

「ああ。そ、それで？」

　みなもも起き上がって、ベッドの上にあぐらをかいて話し始めた。

「私、昔っから何かを決めようとすると、別の声が浮かんでくるの。それも、かなりはっきり。だから、威のこと決めようとすると、頭の中の人がいっつもジャマしてきて……。だから、だんだん自分の判断とか考えとか、そういうのが信じられなくなってった……」

　この時は、こういうのを統合失調症っていうなんて知らなかった。

　みなもの中に、ホントに別の人がいるんだと思った。

「で、別の人ってどういうのなんだ？　女？　男？　過去の記憶とかないか？」

「え？　過去の記憶？　……意味わかんないんだけど」

「そっか……。話してくれて、ありがとな」

　僕はみなもにぎゅっとした。

「ううん、こっちこそ、聞いてくれてありがと……」

　みなもは僕の腰に手を回した。

　体の距離は０なのに、僕らの心はいつの間にか掛け違えたボタンみたいに、ずれて離れてしまっていた。

　戻したくても、どうしたらいいのか僕には分からない。

　僕の心いくつかは、もう伊緒里ちゃんの中に置いてきてしまったんだ……。

「なあ、もう夕方だけど、腹すかないか？　食事もらってきてやるよ」

　僕は脱ぎ散らかした服を拾い集め、出かける用意を始めた。

「それ、どうしたの、時計」

「ん？　ああ、昨日買った。兄貴にもらったヤツ、伊緒里ちゃんにあげたから」

「そうなんだ……」

　みなもの目つきが一瞬、どす黒く見えたのは気のせいか。

　それから僕はシャワーを浴び、ひとりで食堂へと出かけた。

　急いでメシを食い、みなものぶんの食事を乗せたトレーを持って宿舎に戻ると、

――事件は発生していた。

「なん……だ、これ……」

　ドアを開けると部屋の中がめちゃくちゃになっている。

　まるで空き巣にでも入られたかのような、いやどちらかというと、ヤクザの報復で部屋を荒らされたって方がしっくりくるカンジだ。

　こんなに荒らされた部屋にいると、とても怖くて、いちゃいけない場所にいる気分がした。生理的にここはヤバイって……。

「そうだ、みなもはどうなった？」

　僕は寝室に走った。

　ドアは少し開いていて、電気をつけると、みなもがベッドの上で丸くなって泣いていた。

　こっちの部屋はあまり荒らされていないようだ。

　みなも自身にも、特にケガをした様子はなかった。

　――やったのは、こいつか……。

　僕はそう、直感した。

　僕は、はーっと大きく息を吐くと、みなもに声をかけた。

　「おい、大丈夫か？」

　体に触れようと手をかけると、みなもは獣みたいに絶叫して僕の手を払いのけた。

　……どうなってんだ。もっと悪くなってるじゃないか。

「なあ。先生は、一体なんの手当をしたっていうんだ。良くなるどころか、どんどんひどくなってるじゃないか。

　なあみなも、お前、本当は何の病気なんだ？　もしかして、大変なことになってるんじゃないのか？　一体どうしちゃったんだ？」

　みなもは壁にへばりつき、僕を睨み付けてこう叫んだ。

「……お前は、違う！」