陸の雄叫びが近づいてくる。

　ヤツはガシャガシャと乱暴にフェンスを昇り、てっぺんに立つと、無様に地面に転がっている僕をひと睨みした。

「殺す!!」

　叫ぶと同時に、陸はフェンスの上端を蹴り、闇夜に舞った。

　僕はすぐさま受け身を取って、その勢いで立ち上がった。

　僕のいた場所に、人狼のキックがめり込む。

　陸が体勢を崩した。

　僕は、ヤツめがけて剣の峰を思い切り撃ち込んだ。

「でやあああッ！」

「ハッ！」

　だが、陸は足の裏でそれを受けやがった。

　なんて運動神経なんだ！

「本気で来いよ!!　俺は貴様を殺す気マンマンなんだぞ!!」

　陸が吠える。

　手加減なんかしてない。してられるわけがない。

　骨の二、三本は折る気じゃないと、僕は負ける。ウエイト差のない相手との格闘戦では、スピードと手数の多いやつには勝てない。

　この場合、人狼はトップクラスに強い。

　煽っておいてなんだけど、僕は少々、自分の力を見誤っていたかもしれない。

　正直、ちょっと焦っている。

　――でも今は、武神器がある――

「遊んでるのは、そっちだろ！」

　虚勢でも構わない。気力で負けたら終わりだ。

　僕は、双剣を構えた。

「ガアアアアアアッ！」

　人狼の咆哮が、圧を伴って僕にぶつかってくる。

　思わず、双剣でガードしてしまう。

　気圧される！　そう思った瞬間、僕の体が数メートル後ろのフェンスまで吹き飛んだ。

「ぐあッ」

　己で視界を遮ったんだ。自業自得。

　そのスキをついて、陸は僕に蹴りを食らわした。

（ヤバい、突っ込んでくる！）

　僕は急いで起き上がり、脇に向かってダイブした。

　受け身を取った直後、けたたましい音とともにフェンスが悲鳴を上げた。

　背後を見上げると、高さ三メートルはあるフェンスが、真っ二つに引き裂かれていた。

　――人狼の鋭い爪だ。あれを喰らったら、タダじゃ済まない。

　僕は陸の殺意に戦慄した。

　嬲り者にされたことはあっても、本気で殺されそうになったことなんてなかったんだ。

　だが、こいつを倒さなければ伊緒里ちゃんの平穏は訪れない――――!!

「どうした、よそ者。逃げるしか脳がないのか？　達者なのは口だけか？」

　陸が余裕たっぷりに言った。

　――クソッタレ。

「逃げる気はないよ。逃げる気は。だが――殺される気もないッ！」

　僕は双剣を頭上に振り上げ、陸に飛びかかった。

　だがヤツは上体をすっと引いて避けてしまう。右、左と振りかぶるが、それも長い爪で受け流されてしまった。

（こんなハズじゃ……僕はもっと――）

「警戒して損したぜ。イクサガミがこんなヘタレだったとはな。お前の兄貴とはえらい違いだな」

　殺意は若干薄れ、その代わりに僕をナメ切っている。はっきり言ってイラついてしょうがない。

「兄貴は関係ねえだろ！」

　今度は陸が爪を打ち下ろしてきた。

　二度、三度、剣で受ける。ヤツの斬撃は、軽く振り下ろしているように見えるのにひどく重い。

　だが、こっちだって武神の家系だ。やられるワケにはいかない！

　広い場所ならなんとかなる、そう思って基地の敷地内に誘い込んだのに、この劣勢は一体何なんだ！

　コソコソしたヤツだからと若干油断もしていた。

　だけど、人狼のポテンシャルは僕の想像以上で、いや、自分のスペックを過大評価してたからこそのピンチなわけで。

　さっきから、陸がくそ重たいウルフクローをブンブンと振り降ろしてくる。

　その度に僕はじりじりと後退させられる。

　僕の何が陸の嗜虐心を煽っているのかわからないが、ときどきフェイントまで入れてくる。

　かと思ったら、思いっきり腹にパンチを入れてもくる。

　これじゃあオモチャだ。

「どうした！　よそ者ォッ！　遊んでくれるんじゃなかったのかよ！」

　防戦一方になりながら、僕はヤツの動きを観察した。

　――勝機を探して。

　それは、すぐに来た。

「クッソおおおッ！」

　僕は、陸が腕を振り上げた瞬間を狙って、ヤツの腹を思いっきり蹴り飛ばした。

「ギャッ!!」

　僕の蹴りがめり込むと、陸の体は軽々と数メートルほど吹っ飛んで割れたコンクリートの上をゴロゴロと転がっていった。

（チャンスだ！）

　僕は助走をつけ、一気にスピードを上げた。

　ヤツの手前でダイブ、体を思いっきり反らし、双剣を腹めがけて打ち下ろした。

「くらえッ！」渾身の一撃×二!!

　――が、陸は膝を上げ、向こうずねで僕の攻撃を二本とも受けた。

「ッギャアッ」

　陸は叫び声を上げ、その場でのたうち回り始めた。

　腹への攻撃をかわすつもりが、余計にダメージがでかかったようだ。

　すねなんか、棒で叩かれたら本気で痛いに決まってる。

「バカめ。油断してるからだ」

「陸、もう伊緒里ちゃんにちょっかい出すな」

　僕は、足を抱えてゴロゴロ転がっている陸を見下ろして言った。

「ふざけんなっ、死ね！　死ね！」

　口だけは一人前だ。

「…………」

　僕は閉口した。一体こいつはどうしたいのか。

　僕はこいつをどうすりゃいいのか。

　陸はうずくまりながら、グルルル……と唸っている。

　多少は痛みが引いたのだろう。

「あのさ……」

　呆れた僕が陸のそばに近寄ったその時――

『ガアアアアアアアアアアッ!!』

　陸はまだ戦意を失ってなんかいなかった！　ヤツは一瞬で僕の足に喰らいついたんだ！

「うあああああッ」

　足首が千切れるように痛い。

　ヤツの牙が深く深く突き刺さっていく、おぞましい感触が激痛と共に僕を襲う。

　振り払おうとすると、今度はヤツの爪が僕の太股に突き立てられる。

　僕は歯を食いしばって、陸の頭を思い切り蹴り飛ばした。

『ギャンッ!!』

　陸は短く悲鳴を上げて吹っ飛んだ。

　僕も、陸の爪や牙に皮膚を引き裂かれ、その場に倒れた。

　だけど、いつまでも転がってるわけにはいかない。

　ヤツを行動不能にしなければ。